第二天，天色微明，季言便和凌霜悄然离开了周家小院。说服张万财一家的任务交给了周夫子夫妇——以二老如今在安澜的声望，加上“季言”在张家的影响力，问题不大。
他们此行的目的地，是位于安澜城西面深山里的西山古观。那里曾是暗枭的据点之一，因被玄元宗和十大世家发现而废弃。据凌霜所说，那里确实也曾是散修的聚集点，后来也确实被剿灭过，他们也是因为这个才将那里当作据点。
季言深以为然，有句话叫做最危险的地方最安全，说的就是这个理。
出城后，两人并未直接向西山方向疾行。季言拉着凌霜，拐上了另一条略显荒僻、通往城郊密林的小路。
“先带你去个地方。”季言脸上带着一丝怀旧和……莫名的紧张？
“何处？”凌霜有些疑惑，但还是顺从地跟着他。
“我当年的‘豪华别墅’还有‘秘密金库’。”季言开了个玩笑，但眼神却认真起来，“没遇到你，没遇到爹娘之前，我在安澜城外这片林子里，当过一阵子‘野人’。”
凌霜微微一怔，看着眼前这片看起来平平无奇、甚至有些阴森的树林，很难想象季言曾在这里挣扎求生。她没有说话，只是默默握紧了他的手。
两人深入林中。季言凭借着强化后的记忆，很快找到了那条几乎被荒草掩埋的兽径，又七拐八绕，避开几个早已失效的简陋陷阱，最终停在了一棵格外粗壮、枝桠虬结的古树前。
这棵树看起来有些年头了，离地一人多高的地方，有一个不起眼的、被苔藓和枯藤半掩着的树洞。
“到了。”季言仰头看着那个树洞，脸上露出一种混合着感慨、好笑和一丝窘迫的复杂表情。他深吸一口气，足尖一点，轻巧地跃上树杈，伸手探入那黑黢黢的树洞中摸索。
凌霜在树下静静看着。她能感觉到季言动作的小心翼翼，仿佛在触碰一段尘封的、珍贵的，又或许是不堪回首的过去。
很快，季言从树洞里掏出了几样东西：一个用树叶紧紧包裹的小包，一株早已干枯发黑、形状奇特的草，还有一颗灰扑扑、鸽子蛋大小、表面粗糙的圆石。
他跳下树，将东西放在一块相对干净的石头上。首先打开那个看起来更重一些的树叶包，一眼看去，里面有两锭金子、几锭银子和一些碎银，保存得十分完好。
“看，我的第一桶金。”季言拿起一锭银子，在手里掂了掂，嘴角带着笑，“当年救了张万财和张文柏那对倒霉父子，张土豪给的‘救命费’。当时小心过了头，不敢一下子拿回家，后来阴差阳错，这钱也一直没再动过。” 他想起当时自己揣着“巨款”却不敢乱花，不禁摇头失笑。
接着，他又打开一个树叶包，里面是几株干枯的草和一颗圆石。虽然包裹得十分严密，像是什么奇珍，但凌霜一眼就看出，那不过是颗普通得不能再普通的草。
“这个，”季言语气变得有些古怪，带着浓浓的自嘲，“当年我可把它当宝贝了！因为它能发光，以为是传说中的‘灵植’，吃了能增长修为！结果啃下去，除了肚子里一阵冰凉，屁用没有！现在算是知道了，不过就是一种会发光的普通杂草，那冰凉感，跟吃了薄荷差不多。”
最后，是那颗灰扑扑的圆石。季言拿起它，眼神更加复杂。
“至于这个，当年我打死了一条毒蛇，在它肚子里发现的。也是因为能发光，认为是传说中的‘妖丹’，是了不得的宝贝，宝贝得不得了……” 他说到这里，自己都忍不住笑出了声，笑声里充满了对当年那个无知又充满幻想的自己的调侃，“现在看来，这也就一颗普通的石头……”
之后，季言又是挖出了自己埋下的砍刀，又是带着凌霜去了自己当年住的安全屋，絮絮叨叨地开始讲起当年的“光辉事迹”：如何设置简易陷阱捕捉小兽，如何辨别哪些野果能吃哪些有毒，如何躲避可能存在的野兽。也讲到了他在安澜城中作为小乞丐的过往……这一切，都是在遇到周夫子一家后，才改变了命运，不然他还不知道要在这山林之中挣扎多久
凌霜静静听着，看着季言如同献宝（或者说献丑）般，一件件展示他当年的“珍藏”，听着他用轻松甚至戏谑的语气，讲述着那段必然充满饥饿、危险、孤独和一次次希望破灭的艰难岁月。
季言还在继续说着：“……后来就是借力张万财出版小说、建立丐帮、主导城南水利工程、创建钱庄……当然，也在偷偷打听所有关于‘仙人’、‘修炼’的线索。”
“功夫不负有心人，还真让我打听到了一点西山古观的线索，说那里以前有高人隐居。我那时候激动坏了，觉得终于找到了希望，打算找个机会摸上山去碰碰运气……”
他叹了口气，无奈地摊手：“结果你也知道了，后来遇到了你家师父，他告诉我西山古观不过是个散修抱团取暖的地方，早就被‘清道夫’剿灭了。当时那个失望啊……感觉唯一的光都灭了。不过也幸亏没去，不然可能真就死在那了。”
他说得轻描淡写，但凌霜却能体会到其中曾经的绝望与挣扎，从一个朝不保夕的小乞丐，到如今已经能够掀翻世家……这其中的跨度，何其巨大！这需要何等的心志、机缘和苦难？
“对了，”季言忽然想起什么，从储物袋中摸出从家中带出的那本边角磨损、纸张泛黄的《风物志》，“这本书，就是那时候我唯一能找到的、可能跟‘神秘力量’沾点边的玩意儿。里面有些记载语焉不详，我就自己瞎琢磨，有些段落还被我当成了‘密语’或者‘功法口诀’来研究，现在想想真是傻得冒泡。”
凌霜接过那本书，随意翻看了几页。当看到某些用特殊记号标注的段落，以及季言在空白处留下的、歪歪扭扭的“解读”时，她清冷的眸子里闪过一丝讶异，随即变得了然。
“这本书……”她抬起头，看向季言，语气带着一丝奇特的意味，“并非普通的杂记。若我没看错，这应该是我们暗枭早期使用的、伪装成风物志的通讯密语本之一。里面一些看似无关的记载，其实是特定的联络暗号和情报传递方式。只不过，暗枭每隔一段时间就会更换密码本，这个版本很老了。”
季言：“？？？”
他张大了嘴，半天没合拢，内心仿佛有一万头羊驼再次奔腾而过！
“卧槽？！你说啥？密语本？暗枭淘汰的？”他抢过书，翻来覆去地看，试图找出自己当年没发现的“玄机”，“合着我当年抱着本过期的特务手册当修炼秘籍研究了半天？”
“哈哈哈……”他忍不住大笑起来，笑得眼泪都快出来了，也不知道是笑当年的自己蠢，还是笑这命运的戏弄，“我就说嘛！怎么看怎么不对劲！原来根子在这儿！亏我还以为是自己天赋异禀，能从杂书里悟出点门道呢！结果是个大乌龙！”
他收起那本“密语本”，眼神中满是感慨，“走吧。”他对凌霜说，语气恢复了平静，却多了几分释然和坚定，“黑历史参观完毕，该干正事了。”
凌霜默默跟在他身边。走出一段距离后，她忽然轻声开口：“夫君。”
“嗯？”
“你从未对我详细说过这些。”凌霜停下脚步，转身面对他，眸子直视着他的眼睛，“我知道你出身寒微，却不知是如此艰难。”
这直白而真挚的“心疼”，让厚脸皮如季言也有些招架不住，耳根微微发热，内心却美得冒泡：“哎呀，媳妇这么说，还怪不好意思的……”
他银子和那个“妖丹”收入储物袋，将锈迹斑斑的砍刀埋了起来。
“留个纪念吧。”他拍拍手上的土，拉起凌霜的手，“走，媳妇，带我去看看我当年想闯没闯成的西山古观吧！”
两人携手，再次踏上通往西山深处的道路。
阳光穿过愈发茂密的林荫，洒下斑驳光影。季言握着凌霜微凉而柔软的手，感受着掌心传来的踏实温度，看着前方蜿蜒的山路，忽然觉得，即便前路依旧坎坷，即便西山古观可能只剩断壁残垣，但这一路，已然与孤身一人时截然不同。
有人同行，回忆里的苦涩也能咂摸出回甘。
“对了媳妇，”季言忽然想起什么，凑到凌霜耳边，压低声音，语气贼兮兮地问，“你们暗枭当年在西山古观，有没有留下什么密室、宝藏之类的？比如前辈高人的传承、用不完的灵石、或者绝世神兵……”
凌霜侧头，看着他眼中闪烁的、熟悉的“搞事”兼“淘宝”光芒，忍不住轻轻弯了弯嘴角。
“也许有，”她目视前方，声音清泠中带着一丝不易察觉的纵容，“去看看就知道了。”
“得令！”季言精神一振，仿佛又回到了当年那个对未知充满好奇和渴望的小乞丐，只是这一次，他身边有了可以完全信赖、并肩而行的伴侣。
……