西山深处，层峦叠嶂。越往深处走，人迹愈发罕至，连鸟鸣兽吼都稀疏了许多，只有风过林梢的呜咽和脚下枯叶碎裂的沙沙声。
按照凌霜记忆中的路线，两人避开了几处早已失效的警戒阵法残迹，最终穿过一片天然形成的迷雾石林，眼前豁然开朗。
想象中的断壁残垣、荒芜破败并未出现。呈现在他们眼前的，竟是一处修缮得颇为齐整、甚至带着几分雅致的古朴道观。
青灰色的院墙爬满了碧绿的藤蔓，朱漆大门半掩，门楣上“西山古观”四个古篆字虽有岁月侵蚀的痕迹，却干净清晰。
观内隐约传来潺潺水声，灵气虽不浓郁，却格外清新纯净，与外界那种山雨欲来的压抑感截然不同，仿佛一处被时光遗忘的世外桃源。
“这里……”季言有些惊讶，低声问凌霜，“不是被剿灭废弃了吗？看起来不像啊。”
凌霜眼中也闪过一丝异色，但随即了然：“看来义父早已将此处重新经营起来了。这里本就是易守难攻，稍加修整，确实是绝佳的隐居之地。”
观前空无一人，但以凌霜和季言如今的修为，能够轻易感知到，暗枭正分散在古观周边警戒——知道来的是自己人，他们也释放出气息呼应。
两人推开虚掩的观门，走了进去。前庭不大，青石板铺地，角落栽着几丛翠竹，一口古井旁放着木桶。穿过前庭，沿着一条碎石小径向后走去，水声越来越清晰。
小径尽头，是一方不大的碧绿水潭，潭水清可见底，几尾肥硕的银色游鱼懒洋洋地摆动着尾巴。水潭边，一块平整的青石上，一位身着粗布麻衣、头戴斗笠的老者，正手持一根青竹钓竿，静静垂钓。背影清癯，却自有一股渊渟岳峙的气度，不是卸任归隐的当朝前宰相萧则诚，又是谁？
听到脚步声，萧则诚并未回头，只是随意地摆了摆手，示意他们过去，声音温和带笑：“来了？比老夫预想的还快了几日。”
季言和凌霜快步上前，恭敬行礼：“义父。”
萧则诚这才放下钓竿，转过身来。卸下朝堂重担的他，眉宇间少了那份运筹帷幄的深沉威仪，多了几分闲云野鹤的舒展，肤色也晒黑了些，眼神却依旧睿智深邃。
他目光在季言和凌霜身上一转，尤其在两人自然交握的手上顿了顿，脸上露出欣慰的笑意。
“好，好。看到你们平安无事，老夫甚慰。” 他指了指身边另一根早已备好的、同样简陋的青竹钓竿，“言儿，过来，陪老夫钓会儿鱼。”又拿起桌旁的茶壶递给凌霜，“霜儿，帮为父沏壶新茶解解渴。”
季言连忙应声，接过鱼竿，手忙脚乱地在凌霜带着笑意的眼神帮助下挂上鱼饵，学着萧则诚的样子，在潭边另一块石头上坐下，将鱼线抛入水中。
凌霜则依言走到不远处的石桌旁，动作娴熟地开始烹茶。她虽沉默，但一举一动皆显从容，仿佛早已融入这山野静谧之中。
水面浮漂微动，萧则诚却并未提竿，只是望着微波荡漾的潭面，仿佛闲聊般开口：“定北王府那边，你们做得很好，干净利落，没让老夫在京城丢出去的筹码白费。”
季言心头一动，握住鱼竿的手微微收紧。他早就怀疑大胤朝堂近期那场导致萧相“失势”、摄政王彻底掌权、乃至烽烟四起的剧变背后有推手，却没想到萧则诚会如此直白地承认。
“义父……”季言忍不住侧头看向他，“朝堂那场风波，真是您……”
“顺势而为罢了。”萧则诚语气平淡，仿佛在说今日天气不错，“摄政王司马衷野心勃勃，刚愎自用，十大世家与玄元宗也早已按捺不住。与其等他们精心策划、雷霆一击，不如老夫先‘病’上一场，再‘失势’退隐，将这舞台彻底让给他们，让他们自己跳出来，把矛盾都摆在明面上。”
他提起鱼竿，一条银光闪闪的小鱼在空中划出弧线，被他熟练地取下，又轻轻放回水中。“这潭里的鱼，钓上来看看便好，不必非要烹了吃。有时候，让水搅浑，让大鱼小鱼都现了形，反而比一潭死水更好掌控。”
季言听得目瞪口呆，内心掀起惊涛骇浪：“卧槽！合着闹得天下大乱、烽烟四起的朝堂政变，在您老人家眼里就是‘顺势而为’、‘把水搅浑’？！大佬您这格局……是不是太大了点？！为了给我铺路，您直接把整个大胤当棋盘给掀了？！”
他忍不住问道：“可是义父，您为何要如此大费周章？” 他实在想不通，萧则诚身为两朝元老，位极人臣，即便要帮自己和凌霜，何至于做到如此地步？
萧则诚看了他一眼，目光深邃：“言儿，你心中所图，老夫虽未能尽知，但也略窥一二。你欲行之事，与这绵延数千年的皇权世家之制，可谓背道而驰。若在‘正统’未失、朝局表面平稳之时强行推行，你便是千夫所指的乱臣贼子，逆势而行，阻力何其之大？道德枷锁，便能压得你步履维艰。”
他顿了顿，继续道：“但如今不同了。摄政王司马衷，篡逆贼寇，得位不正，天下民心未定。你此时出手，拨乱反正，便是大义所在。扳倒一个窃国大盗的阻力，与扳倒一个代表正统的皇帝，孰轻孰重？”
季言如醍醐灌顶，瞬间明白了萧则诚的苦心！
他推行的是超越时代的“无皇权”体制，这想法在这个时代太过惊世骇俗。如果小皇帝没有大错，他强行推翻，无论在道义还是实际操作上，都会遭遇难以想象的阻力，甚至可能众叛亲离。
但萧则诚导演了这一出“摄政王篡位、天下大乱”的戏码，等于亲手撕碎了旧秩序“正统”的外衣，将最大的“道义”包袱甩给了司马衷！季言再动手，就不再是“造反”，而是“平叛”、“拯民于水火”！
这其中的区别，天差地远！
“义父……”季言心中涌起难以言喻的感激和震撼。萧则诚此举，不仅是帮他扫清了最大的道义障碍，更是将自身置于极度危险的境地，以自身“失势”为代价，为他创造了最有利的局势！这份知遇之恩和毫无保留的支持，何其厚重！
“不必如此。”萧则诚仿佛看穿了他的激动，摆摆手，语气依旧淡然，“老夫也不过是做了些力所能及、顺势而为的事。真正的路，还要靠你们自己去走……”
“太后和皇帝，如今是否安好……” 他虽然目标是终结皇权，但对那个并未作恶、反而算是受害者的少年皇帝和年轻的太后，并无恶感。
“他们很好。”萧则诚道，“太后不过是个被家族送进宫、身不由己的可怜女子，陛下更是年幼。皇室倾轧，非他们之过。老夫已将他们安置在一处安全隐蔽之所，远离纷争。恰好，也能让他们摆脱这囚笼般的身份，过几天寻常人的安生日子。”
他看了季言一眼，补充道：“丫丫和张文柏那俩孩子，如今也在那边，暂时负责帮忙安顿照料。有他们在，也能让太后和陛下放松些。” 提到周知雅和张文柏，萧则诚脸上露出一丝温和的笑意。
季言松了口气，丫丫和张文柏能参与此事，既是锻炼，也能保证太后皇帝的安全，安排得确实周到。
“那崔衍崔大人和欧阳先生他们……”季言又问。这“铁三角”的另外两位，如今何在？
“崔衍那老小子，”萧则诚提起鱼竿，又一条小鱼上钩，“他性子耿直，演技却不错。如今是新皇御口亲封的宰相，正忙着‘匡扶朝纲’、‘笼络人心’呢。” 他说得轻描淡写，但季言立刻懂了——崔衍这是在扮演“无间道”，深入敌营核心，从内部获取情报，甚至伺机制造混乱！
“至于欧阳明那老怪，”萧则诚难得露出一丝真正的、带着促狭的笑意，“他已成功突破到真人境，如今借着老夫‘倒台’、旧势力洗牌的机会，打算‘浪子回头’，回族中争夺进入玄元宗的名额。”
季言听得下巴都快掉下来了，内心的吐槽如同黄河决堤：“好家伙！一个前宰相隐居幕后统筹全局兼钓鱼；一个现宰相在敌人心脏里玩无间道；一个新鲜出炉的真人境大佬准备去敌对宗门核心搞渗透？！你们这三人组是魔鬼吗？！这配置，这谋划，简直是把‘搞事’刻进dNA里了啊！难怪能成至交，这难道就是传说中的‘我们仨’？”
他忍不住脱口而出：“义父，你们这……简直就是传说中的‘无间道’三人组啊！太厉害了！”
萧则诚闻言，先是微微一怔，随即抚掌大笑：“‘无间道’？言儿你这说法倒是有趣！不过，非常之时，行非常之事罢了。我们这些老家伙，折腾了一辈子，临了临了，总得给后来人铺条稍微好走点的路。”
笑声在幽静的山谷中回荡，惊起了潭边几只水鸟。凌霜端着两杯清茶走过来，分别递给萧则诚和季言，清冷的眸子里也带着浅浅的笑意，显然将他们的对话都听在了耳中。
季言接过茶，看着眼前气定神闲的萧则诚，又看了看身边沉静可靠的凌霜，再想想正在“敌后”奋战的那两位大佬，忽然觉得，前路似乎也没那么令人窒息了。
至少，他不是一个人在战斗。
这条“苟”着“搞事”的逆天之路，原来早已有这么多同行者，以各自的方式，为他点亮了前行的灯火，甚至不惜亲自下场，将前路的荆棘先行砍伐了大半。
“得，看来我这‘麻烦吸引器’，吸引来的也不全是麻烦嘛。”他抿了口清茶，山泉烹煮的野茶带着独特的清冽回甘，一如他此刻的心情。
“有时候，‘麻烦’本身，就是最大的机遇和掩护。”萧则诚意味深长地说了一句，重新将目光投向水面浮漂，“专心钓鱼。这潭里的鱼，灵性着呢，心不静，可钓不上来。”
季言收敛心神，望着微微荡漾的潭水，忽然觉得，手中这根简陋的青竹钓竿，似乎也沉重了几分。
垂钓的，又何止是这潭中之鱼？
这天下棋局，人心向背，又何尝不是一场更宏大、更惊心动魄的垂钓？
而他，已然持竿在手。
……