汉东省委党校的家属院，爬墙虎爬满红砖墙，把秋日的阳光滤得细碎。
陆则按响高育良家的门铃时，手里拎着两本刚重印的《万历十五年》——这是当年高育良推荐给他的书，如今成了最自然的敲门砖。
门开了，高育良穿着灰色中山装，头发梳得一丝不苟，眼神平和却深不见底。“陆则，稀客。”
高育良侧身让陆则进屋，语气听不出喜怒，“听说你前些年在滨海主抓改革，把工业老城盘活了，怎么突然调去中央政策研究室，现在又回汉东了？”
这话正好给了陆则圆场的契机。他跟着进屋，将书本放在玄关柜上，语气坦诚却留着分寸：
“老师，滨海改革收尾后，中央想让我沉淀沉淀，就调去政策研究室做了两年宏观课题。
这次回汉东，一是受指派协助沙瑞金书记摸清基层底数，二也是高层考量——我在滨海推过不少硬改革，得罪了些利益群体，暂时离开风口；
汉东是我的家乡，又是您的地界，既能帮沙书记稳局，也能借调研避避锋芒，算是两全之策。”
这番话半真半假，既解释了“提拔后下放”的合理性，又点出“高层授意”和“师生渊源”，堵死了高育良进一步试探的空间。
客厅陈设极简，墙上挂着幅水墨山水画，正是高育良自己的手笔。
吴惠芬端来两杯清茶，笑容带着几分客套：“育良这几天还念叨你，说你是他教过最会‘藏锋’的学生。只是没想到你走得这么远，还能沉下来回基层。”
陆则接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，顺势切入正题：“老师，汉东这些年变化大，我离开这几年，基层治理的症结怕是换了模样。当年您教我‘政法工作要懂时势、知进退’，这次回来，少不了要向您多请教。”
高育良端起茶，却没喝，目光落在他脸上：“调研基层？沙瑞金书记也快到任了，你们前后脚来，倒是巧。”他顿了顿，话锋藏着试探
“程度现在是省公安厅厅长，基层经验足，跟着赵家理顺了不少关系。你调研期间有需要，可找他协调，都是体制内的，多少能给些方便。”
陆则心中了然，高育良这是把“刀”递到他面前，既想试探他对赵家的态度，又想把他推到程度的视线里。他顺势接话：
“程度厅长的名声我听过，做事干练。但我这次调研侧重民生，怕还是要多麻烦老师——您在汉东多年，哪里是真痛点，哪里是表面文章，没人比您更清楚。”
“民生是根本，可稳定是前提。”高育良终于喝了口茶，语气缓和却带着警告，“赵立春书记在汉东多年，打下的基础不能轻易动。沙书记是干实事的人，你要多配合，别搞激进一套。”
两人正聊到兴头，门铃突然响了。吴惠芬去开门，脸上的笑容瞬间淡了几分，眼角眉梢藏着不易察觉的不耐，语气也变得疏离：“是亮平啊，怎么突然过来了？”
门外传来一阵刻意拔高的爽朗笑声，侯亮平穿着笔挺的检察制服，胸前的徽章闪着冷光，身后跟着两个反贪局干警，派头十足。
侯亮平无视吴惠芬的冷淡，径直闯进屋，看见陆则时，眼底飞快掠过一丝狠厉，随即又勾起一抹皮笑肉不笑的弧度，阴阳怪气地开口：
“哟，这不是陆大研究员吗？中央的‘智囊’怎么屈尊来汉东了？是来指导我们这些基层反贪工作，还是单纯‘调研’民生疾苦啊？”
一边说着，心里一边冷笑：陆则，你也有今天！当年在汉东大学，你和祁同伟联手揭穿我学术造假，让我被开除，像条丧家犬一样灰溜溜离开，全校师生谁不笑话我？
这份仇我记了十几年，现在我回来了，反贪局局长的位置攥在手里，黎家是我的靠山，赵家是我的后盾，看我怎么让你在汉东寸步难行！
高育良眉头微不可察地皱了下，端茶的动作顿了顿，却没发作——侯亮平背后有黎家撑着，如今又是反贪局局长，明着得罪得不偿失。
高育良放下茶杯，语气平淡得近乎敷衍：“亮平，来就来吧，坐。陆则是客人，也是你学长，别这么说话。”
“学长？”侯亮平嗤笑一声，走到陆则面前，刻意压低声音，语气带着刺骨的寒意
“当年在汉大，谁不知道‘学术诚信’是底线？可惜啊，有些人就是不懂‘给人留余地’，非要把事情做绝。
现在想来，倒是要谢谢那份‘较真’，不然我也不会有今天的‘成就’。”
这话里的暗指在场人都听得懂。当年被开除的屈辱像根毒刺，这些年在黎家的庇护下，他早就练就了一身“阴阳怪气”的本事，表面说“谢谢”，实则在翻旧账、放狠话——他就是要让陆则知道，当年的“失败者”，如今已经站在了能拿捏他的位置上。
吴惠芬端水果的手顿在半空，脸上的尴尬藏不住，只能打圆场：“过去的事都多少年了，还提它干嘛？亮平现在是反贪局局长，该多琢磨工作。”
“师母说得是。”侯亮平话锋一转，突然拔高声调，语气变得“大义凛然”：
“现在汉东的反贪工作，责任重大。有些人打着‘调研’的幌子，说不定是想插手敏感案件，破坏地方稳定。
我身为反贪局局长，必须守住底线，谁要是敢动汉东稳定的根基，敢碍汉东的发展，我第一个不答应！”
这话看似站在“地方稳定”的立场，实则赤裸裸地宣告：赵家的利益就是他的底线，谁碰谁倒霉。
侯亮平心里很清楚，陆则来汉东肯定没安好心，十有八九是冲着赵家来的，正好借着今天的机会敲打敲打，让他知道自己的厉害，识相点就赶紧滚回中央。
高育良的脸色沉了沉，放下茶杯：“亮平，说话注意分寸。汉东的稳定不是某个人的稳定，是全局的稳定。”
侯亮平却没接话，只是似笑非笑地盯着陆则：
“陆研究员，你在中央见多识广，应该知道‘识时务者为俊杰’吧？汉东的水很深，不是谁想来就能来、想查就能查的。
我劝你还是专注‘民生调研’，别给自己惹不必要的麻烦。”
侯亮平明白，陆则背后有沙瑞金，暂时不能明着撕破脸，但阴招有的是。
只要陆则敢碰赵家的利益，他有的是办法给扣上“破坏稳定”的帽子，让他在汉东待不下去，既报了当年的仇，又能在赵家、黎家面前邀功。
陆则始终没怒，只是平静地看着他：
“侯局长，反贪是你的职责，调研是我的工作，咱们各司其职就好。至于‘麻烦’，我向来不怕，只要是为了汉东的百姓，该碰的硬骨头，我不会躲。”
“好，好一个‘不躲’。”侯亮平狂笑起来，眼神里的阴狠藏都藏不住，“那咱们就走着瞧。我倒要看看，中央来的大人物，能不能在汉东站稳脚跟。”
说完，他不再看任何人，转身就走，出门时故意摔得门“哐当”作响，像是在宣泄多年的积怨。
客厅里一片寂静。高育良看着陆则，眼神复杂：“你也看到了，侯亮平现在势头正盛，背后有黎家撑着，你别跟他硬碰硬。”
陆则端起早已凉透的茶，喝了一口：“老师放心，我不会意气用事。只是没想到，他这些年不仅没改本性，反倒把阴狠藏在了‘大义凛然’的壳子里。”
他没说的是，侯亮平的嚣张和阴阳怪气，恰好暴露了赵家与黎家的绑定深度，也暴露了他“色厉内荏”的本质——越是急于敲打，越说明他怕自己查下去。
离开家属院时，陆则故意放慢脚步。眼角余光瞥见街角的黑色轿车，车窗贴着深色膜，正是程度手下常用的车型——显然，从他进门那一刻，就被监视了。
他嘴角勾起一抹不易察觉的笑，转身走进旁边的小巷。
这场师生间的试探、侯亮平的阴阳敲打、程度的暗中监视，都像一张网，悄然收紧。
而陆则要做的，就是在这张网里，找到那条能撕开汉东棋局的裂缝。