低沉的、仿佛来自九幽深渊的狼嚎声，如同催命的丧钟，在死寂的山林中层层叠叠地回荡，由远及近，越来越密集，越来越清晰。数十对、上百对赤红如血、闪烁着残忍与饥饿光芒的眼睛，在幽暗的林木阴影间、嶙峋的怪石缝隙后亮起，如同地狱之门洞开，涌出的无尽鬼火，从四面八方缓缓逼近，将潘二郎六人藏身的这处小小山坳围得水泄不通。浓烈得令人作呕的腥风扑面而来，夹杂着腐烂血肉的恶臭与纯粹暴虐的杀意，几乎要凝成实质，压得人喘不过气。
那率先从密林深处扑将出来的铁背妖狼王，体型硕大堪比成年野牛，肌肉贲张如虬龙盘结，通体皮毛并非寻常的灰黑，而是闪烁着一种冰冷坚硬的金属光泽，仿佛披着一身厚重的玄铁铠甲。它龇出的獠牙足有半尺长，惨白锋利，不断滴落着粘稠的、带有强烈腐蚀性的墨绿色涎液，落地之处，草木瞬间焦黑枯萎，发出“嗤嗤”的异响。最令人心悸的是它那双赤红如血的狼眼，其中没有野兽的懵懂，只有赤裸裸的、经过残酷驯化与杀戮洗礼后的狡诈、残忍与狂暴！其周身散发出的凶煞之气，如同实质的浪潮汹涌澎湃，赫然达到了先天境中期的恐怖层次，远非寻常山林妖兽可比，显然是天外天精心培育的战争杀器！
“结圆阵！背靠后面岩壁！快！” 潘二郎的厉喝声如同惊雷炸响，瞬间驱散了因狼群恐怖气势带来的心悸与寒意。他身形如电，已如磐石般挡在最前方，右手紧握修罗剑剑柄，铿然一声，暗红色的剑身出鞘三寸，一股斩灭万物、令一切归于虚无寂灭的恐怖归墟剑意如同潮水般弥漫开来，冰冷、死寂、吞噬一切生机，竟让冲在最前面的几头凶悍妖狼本能地感受到了致命的威胁，扑击的势头为之一滞，发出不安的低吼。
“吼——！” 周小娟赤眸之中，琉璃赤焰再无保留地轰然爆发，至阳至刚的涅盘之火冲天而起，将她映照得如同火焰战神！她娇叱一声，双掌猛然向前平推，两道凝练如赤色琉璃、炽热到扭曲空气的火浪，如同神话中凤凰展翅，带着净化焚尽世间一切邪祟的意志，咆哮着席卷向前方密集的狼群！火焰过处，空气爆鸣，地面焦黑，几头躲闪不及的妖狼被赤焰燎中，顿时发出凄厉至极的惨嚎，坚硬的皮毛瞬间燃烧起来，化作翻滚的火球，疯狂地在地上打滚，试图扑灭火焰，但那琉璃赤焰蕴含涅盘真意，如附骨之疽，极难扑灭，反而越烧越旺！
“玄影！带人护住两翼和后方！优先击杀试图靠近、撕开防线的妖狼！” 潘二郎语速极快，如同连珠炮，战斗本能让他瞬间做出最合理的指挥。他左手剑指如飞，一元指·点星 力发如丝，凝练无比的混沌指风无声无息地激射而出，精准狠辣地射向那些试图从侧面迂回偷袭的妖狼最脆弱的眼睛、咽喉、腹部等要害！虽因妖狼皮糙肉厚难以一击毙命，但指风中蕴含的归墟意境却不断侵蚀其生机，有效地阻滞、打乱了狼群的扑击节奏。
“遵命！” 玄影应声而动，身形如同真正的影子般融入四周的黑暗与岩石阴影之中，气息瞬间消失。他手中两柄淬有剧毒、乌黑无光的匕首，如同暗夜中毒蛇的獠牙，专攻妖狼的关节连接处、相对柔软的腹部以及肛门等致命弱点，每一次闪现，都必有一头妖狼哀嚎着倒下。三名水魈卫则背靠背，瞬间结成一个稳固的小三才战阵，手中特制的分水刺舞动如狂风骤雨，道道凌厉的罡气迸发，交织成一片死亡之网，将试图从侧面和后方如同潮水般涌来的妖狼死死挡住。他们配合默契无间，招式狠辣刁钻，专攻下三路，一时间，刀光剑影闪烁，狼嚎与兵刃碰撞声、利爪撕风声、罡气爆鸣声混杂在一起，鲜血飞溅，断肢横飞，浓烈的血腥味刺激得狼群更加疯狂，战况在瞬间就进入了白热化，惨烈到了极点！
然而，狼群的数量实在太多，仿佛杀之不尽！而且这些经过天外天驯化的妖狼极其狡猾凶悍，并非一味蛮冲。它们懂得协同作战，轮番冲击，一波退下，另一波立刻补上，不断消耗着众人的体力和真气。更麻烦的是，这些妖狼的爪牙之上，似乎附着一种阴寒刺骨、能侵蚀武者真气的诡异煞气，每一次硬碰硬的交锋，都有一股寒气顺着手臂经脉逆袭而上，让人气血翻腾，真气运转都隐隐滞涩。那头妖狼王更是狡诈无比，它并不急于上前参与围攻，而是不断发出低沉而有节奏的咆哮，如同一位冷静的将军，指挥着狼群的进攻节奏，赤红的狼眼冰冷地扫视着战局，寻找着防线的破绽。
“这样下去不行！真气消耗太快了！这些畜生的煞气能污浊真气！” 周小娟娇叱道，她虽然火焰霸道，对阴煞之气有克制，但每一次全力爆发琉璃赤焰消耗巨大，额头已渗出细密的汗珠，呼吸也变得有些急促。玄影和三名水魈卫更是压力巨大，他们修为相对较低，全靠默契配合与精妙招式支撑，此刻已是险象环生，一名水魈卫的肩头已被狼爪划开一道深可见骨的血痕，鲜血淋漓。
潘二郎眼神一厉，心知必须速战速决，否则一旦有人真气耗尽防线崩溃，或者被狼王找到破绽突入阵中，亦或是这里的血腥厮杀引来更多、更强的敌人，他们将十死无生！他目光如电，瞬间锁定那头不断咆哮指挥、气焰嚣张的妖狼王，心念电转，一个极其冒险却可能是唯一生机的计划瞬间形成。
“小娟！玄影！为我护法，争取三息时间！我来斩首，杀了那头狼王！” 潘二郎暴喝一声，声震四野！体内混元先天一炁功以前所未有的疯狂速度运转，丹田内那团混沌星云以前所未有的速度旋转、压缩、爆发！周身气息如同火山喷发般骤然提升到前所未有的巅峰！他双手紧握修罗剑剑柄，暗红剑身完全出鞘，发出一声愉悦而嗜血的铮鸣！一股更加恐怖、更加纯粹、仿佛来自宇宙终焉、要让万物重归混沌的寂灭归墟剑意冲天而起！剑意笼罩之下，连光线都似乎被吞噬，空间微微扭曲，仿佛要开辟出一条通往虚无的通道！
“好！” 周小娟与玄影没有丝毫犹豫，同时爆发出最强的力量！周小娟娇叱一声，琉璃赤焰化作一道巨大的火焰漩涡，暂时将潘二郎正前方的狼群逼退数步。玄影则如同鬼魅般闪现，匕首洒出漫天淬毒寒星，不顾自身安危，死死缠住侧面试图扑上来的妖狼！
“修罗——弑——天——！” 潘二郎发出一声仿佛来自灵魂深处的咆哮，人与剑彻底融为一体，化作一道撕裂夜幕、吞噬光明的暗红惊鸿！这一剑，蕴含了他对归墟意境的全部领悟，一往无前，有死无生，剑势所向，连空间都发出不堪重负的哀鸣！他无视了其他妖狼的扑击，将所有精气神都凝聚于这一剑之上，直取妖狼王那颗狰狞的头颅！
妖狼王赤红的眼中第一次露出了拟人化的、极其强烈的惊惧之色！它从那道暗红剑光中感受到了致命的死亡气息！但身为狼王的凶性也被彻底激发，它发出一声震天动地的咆哮，竟人立而起，一双磨盘大小、缠绕着浓郁如墨黑煞之气的利爪，交叉于胸前，狠狠抓向那道仿佛能终结一切的剑光！它要硬撼这弑天一击！
“轰隆隆——！！！！！！”
剑爪交击的刹那，并非金铁交鸣，而是如同九天惊雷在耳边炸响！又像是两座山岳轰然对撞！恐怖到极点的能量冲击波呈环形向四周疯狂扩散！方圆十丈内的地面如同被犁过一般，草木、岩石尽数化为齑粉！离得稍近的几头妖狼连惨叫都来不及发出，就被这狂暴的气浪撕成了碎片！潘二郎闷哼一声，脸色一白，嘴角不可抑制地溢出一缕鲜血，握剑的虎口彻底崩裂，鲜血染红了剑柄，但他眼神锐利如亘古寒冰，剑势一往无前，没有丝毫衰减！妖狼王发出一声痛苦到极致的凄厉哀嚎，它那足以撕裂精钢的一双前爪，在与修罗剑接触的瞬间，便被那蕴含归墟法则的剑气如同热刀切牛油般齐腕斩断！紧接着，暗红剑芒势如破竹，狠狠劈在它覆盖着金属皮毛的胸口！
“撕拉——！” 令人牙酸的撕裂声响起！妖狼王坚韧无比的胸口被划开一道深可见骨、几乎将其劈成两半的巨大伤口，墨绿色的腥臭血液如同喷泉般狂涌而出！但它竟凭借先天境中期强横的生命力与凶性未死，反而被剧痛刺激得更加疯狂，张开血盆大口，带着同归于尽的气势，朝着力竭下坠的潘二郎狠狠咬来！
“就是现在！” 一直蓄势待发的周小娟，赤眸中精光爆射，她早已将一身琉璃赤焰压缩凝聚到指尖，瞅准这千载难逢的时机，娇叱一声，一道凝练到极致、仅有发丝粗细、却散发着净化万物神圣气息的赤色流光——琉璃净世炎的本源火丝，后发先至，精准无比地射入了妖狼王胸口那道巨大的、正在疯狂喷血的伤口之中！
“噗嗤——！” 至阳至刚、专克阴邪的涅盘之火入体，如同将一滴冷水滴入滚烫的油锅！妖狼王体内那磅礴的阴寒煞气，遇到了天生的克星，瞬间被引燃、净化、疯狂焚烧！它发出了惊天动地、充满极致痛苦的惨嚎，庞大的身躯如同被投入炼狱火海，剧烈地抽搐、翻滚，将周围的岩石都撞得粉碎！赤焰从它体内由内而外爆发开来，转眼间就将其化作一团熊熊燃烧的、人立般的巨大火炬！几个呼吸之后，这头凶威赫赫的妖狼王，便在众人震撼的目光中，彻底化为了一小撮随风飘散的飞灰，连一点残骸都未曾留下！
狼王毙命，原本凶悍有序的狼群瞬间陷入了一片混乱！失去了首领的指挥，它们眼中的残忍被恐惧取代，攻势为之一滞，不少妖狼开始畏缩不前，发出不安的呜咽声，甚至有的开始缓缓后退。
“趁现在！向东南乱石涧方向，突围！” 潘二郎强压下翻腾逆冲的气血与经脉传来的阵阵撕裂般剧痛，厉声喝道。虽然成功斩杀了狼王，但他强行催动超越自身负荷的修罗弑天，内腑受了不轻的震荡，真气也消耗了近七成，此刻已是强弩之末。
狼群陷入混乱，正是千载难逢的突围良机！众人精神大振，在玄影的指引下，朝着地图上标注的东南方向乱石涧亡命狂奔。周小娟搀扶住气息有些虚浮的潘二郎，玄影与两名尚有战力的水魈卫断后，且战且退。失去首领的狼群虽然依旧有部分凶悍之辈追击，但已失去章法，被众人借助复杂地形边战边退，逐渐甩开。
一路奔逃，不知斩杀了多少头追上来的妖狼，每个人身上都沾满了黏稠腥臭的狼血，带着或轻或重的伤势。那名之前肩头受伤的水魈卫在断后时，被一头从侧面阴影中悄无声息扑出的妖狼偷袭，小腿被硬生生撕下一大块血肉，深可见骨，剧痛让他几乎昏厥。幸好周小娟反应极快，回身一道赤焰逼退妖狼，玄影迅速上前，用特制的金疮药和绷带为其紧急包扎止血，由另一名水魈卫咬牙背起，继续在崎岖的山林中艰难前行。
鲜血的味道、狼群的哀嚎、以及众人沉重的喘息声，在寂静的山林中显得格外刺耳。每个人都拼尽了全力，压榨着最后一丝潜力。终于，在天色微亮，东方泛起鱼肚白之际，一行人狼狈不堪、如同从血池中捞出来一般，冲入了一片怪石嶙峋、大小洞穴密布、地形如同巨大迷宫的区域的——乱石涧。此处巨石林立，形态各异，无数洞穴如同蜂巢般分布其间，正是绝佳的藏身之所。
“快！找个入口隐蔽、内部干燥的洞穴躲起来！必须立刻处理伤势，掩盖痕迹！” 玄影喘息着说道，他脸色苍白如纸，气息紊乱，显然也消耗巨大，身上多了数道狼爪留下的血痕。
众人不敢怠慢，强撑着疲惫不堪的身体，迅速寻了一处入口狭窄、仅容一人侧身通过，内部却颇为宽敞干燥、有微弱气流流通的洞穴，依次钻了进去。玄影和那名状态稍好的水魈卫立刻在洞口布置下简易的预警铃铛和绊索，并仔细撒上特制的、能掩盖血腥味和生人气息的药粉。
洞穴内，黑暗笼罩，只有从缝隙透入的微弱天光。众人终于得以暂时脱离那无休止的厮杀，获得片刻喘息之机。劫后余生的疲惫与伤痛如同潮水般涌来。潘二郎立刻盘膝坐下，吞下几颗珍贵的疗伤丹药，全力运转混元一炁功调息疗伤，压制内腑震荡。周小娟也坐下调息，她消耗最大，脸色苍白，琉璃涅盘体虽强，但连续爆发也让她经脉隐隐作痛。那名受伤最重的水魈卫情况极为不妙，伤口周围已经发黑肿胀，流出的血液带着腥臭，显然狼爪上带有剧毒，虽然服用了玄武府秘制的解毒丹，但毒素仍在蔓延，他脸色发青，呼吸急促，已陷入半昏迷状态。灵儿虽未直接参战，但一路惊心动魄的奔逃和紧张也让她香汗淋漓，此刻她强打精神，取出随身携带的雪国皇室伤药，帮助玄影处理其他人身上的伤口。
“必须尽快为他祛毒！否则撑不过半天！” 周小娟看着那名水魈卫越发糟糕的状况，柳眉紧蹙。她的琉璃赤焰虽有净化之效，但操控需极其精细，稍有不慎，涅盘之火便会灼伤其本就脆弱的经脉，加速死亡。
“我来试试，以我真气护住其心脉，引导药力，你再以火焰小心净化毒素。” 潘二郎调息片刻，压下翻腾的气血，走到伤者身边。他运转混元一炁，一股精纯平和、蕴含无限生机的混沌真气缓缓渡入伤者体内，小心翼翼地护住其心脉要害，同时引导其体内解毒丹的药力化开，并以破妄之瞳仔细观察毒素在经脉中的蔓延情况。周小娟则屏息凝神，将一丝至纯至柔的琉璃赤焰度入伤口，如同最精密的手术刀，小心翼翼地灼烧、净化那些阴寒歹毒的狼毒。
这是一个极其耗费心神的过程，两人都必须全神贯注，不能有丝毫差错。汗水从他们额头不断滑落，洞穴内只剩下伤者微弱的呻吟和真气流动的微弱嗡鸣。耗费了近一个时辰，几乎将潘二郎刚刚恢复的一点真气和周小娟的心神消耗殆尽，才勉强将水魈卫体内的毒素压制、净化了大半，但其伤势太重，失血过多，短时间内已彻底失去战斗力，能否挺过去，还是未知之数。
“我们最多在此休整半日，必须尽快离开。” 潘二郎脸色疲惫，声音沙哑，“狼群虽退，但方才战斗动静太大，血腥味浓重，天外天的追兵很可能已经循迹而来，甚至可能惊动了更可怕的存在。” 他脸上没有丝毫胜利的喜悦，只有深深的凝重与紧迫感。南疆之路，才刚刚开始，便已如此惨烈，几乎折损一人，前途更加渺茫。
半日的休整在极度压抑的气氛中度过。洞口被一块巨石小心地遮掩了大半，只有几缕微弱的光线透入，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光斑。众人伤势稍稳，但气氛依旧沉重得如同铅块。简单的干粮和清水勉强补充了体力，但精神上的疲惫与对未来的忧虑却难以驱散。
玄影再次摊开那张已有些破损、沾着点点血污的冰蚕丝地图，就着微弱的光线仔细辨认。他的手指在“乱石涧”区域划过，声音低沉：“根据我们之前逃亡的方向和狼群出现的位置判断，我们可能已经在慌乱中偏离了原定路线，更加深入了地图上标记为‘未知险地’的区域，这里已经是天外天实际控制区的腹地边缘。乱石涧范围极大，地形复杂如迷宫，但已知的出口不多。向东百里，是‘毒龙潭’，据零星传闻，那里有先天境巅峰、甚至可能触摸到武圣边缘的恐怖毒蛟盘踞，凶险异常；向西，要穿越一片弥漫着天然迷魂瘴的死亡谷，瘴气不仅能腐蚀真气，更能迷惑心神，极易让人永远迷失其中；向南，是相对而言标识出的、可能通往赤羽卫活动区域的路径，但也是最可能撞上敌人巡逻主力的方向。”
“向东和向西，都是十死无生的绝地。” 潘二郎摇头，目光锐利地扫过地图，“我们别无选择，只能向南，冒险一搏。但必须更加小心，步步为营。”
“我们的行踪已经彻底暴露了。” 周小娟擦拭着赤羽刺上已经凝固发黑的血迹，冷声道，赤眸中寒光闪烁，“天外天和青龙府绝不是傻子，狼群全军覆没，他们必然能推断出我们的实力和大致方位。接下来，等待我们的，恐怕是天罗地网般的严密搜捕和更强高手的追杀。”
“不错。” 潘二郎点头，眉头紧锁，“我们必须改变策略，不能一味被动逃窜。玄影，你是此道行家，是否有办法能暂时、甚至较长时间地彻底掩盖我们的气息和所有痕迹？哪怕是需要付出一些代价？”
玄影蜡黄的脸上露出沉思之色，良久，才缓缓开口：“有。但极其凶险。我有一门得自上古残卷的龟息匿形秘术，施展后，可令我等进入一种假死状态，周身毛孔闭合，气息全无，心跳脉搏减缓至微不可察，如同顽石枯木，理论上足以瞒过先天境巅峰以下高手的感知。但此术有两个致命缺陷：一，最多只能维持十二个时辰，时间一到，会自动苏醒；二，施展期间，肉身无法移动，神魂亦处于半封闭状态，对外界感知极弱，若被敌人偶然发现，便是砧板上的鱼肉，任人宰割。此外，还需配合一种名为‘无根水’的稀有药水，此水能洗去近期残留在身体和衣物上的独特气息。但无根水炼制极其困难，我身上存量仅够使用一次。”
众人闻言，皆尽默然。这无疑是一场豪赌！赌追兵会在十二个时辰内搜索过这片区域并无功而返，赌他们不会偶然发现这个洞穴！
“就用它！” 潘二郎眼中闪过决绝的光芒，猛地一拍地面，“置之死地而后生！我们先在此洞深处巧妙布置一番，制造出我们在此长期停留、甚至最终在此与强敌同归于尽的假象。然后，动用龟息术和无根水，彻底隐匿十二个时辰！赌一把，赌追兵会认为我们已经远遁或确认死亡，从而放松对这片区域的警惕！这是我们唯一可能摆脱如影随形追踪的办法！”
“此计虽险，近乎听天由命，但确是眼下打破僵局、争取主动的唯一希望。” 周小娟深吸一口气，赤眸中战意不减，“我同意！总好过被他们像撵兔子一样追到力竭而死！”
计议已定，众人立刻强忍疲惫和伤痛，行动起来。他们故意在洞穴较浅处留下一些激烈的打斗痕迹，洒落一些破碎的、沾血的衣物碎片，甚至忍痛挤了几滴那名重伤水魈卫带着毒素的污血在地上，精心布置出一个在此遭遇强大妖兽或敌人伏击、经过惨烈搏杀、最终可能两败俱伤或被迫逃离的逼真假象。然后，众人深入洞穴最隐蔽、最曲折的角落，寻了一处岩石缝隙后的天然石室。
由玄影主持，众人围坐一圈，按照秘术法门，服下特制的龟息丹，并由玄影依次施展龟息匿形秘术。随着法诀的完成，一股奇异的力场笼罩了众人，他们的呼吸、心跳、乃至周身散发的热量和能量波动，都迅速减弱、消失，最终彻底归于沉寂，面色变得灰白，身体僵硬冰冷，真的如同六具坐化的尸骸。玄影最后将珍贵的无根水小心地洒在众人身上和周围，消除一切残留气息。
洞穴最深处，陷入了死一般的绝对寂静。只有岩石缝隙中微弱的气流声，提醒着时间仍在流逝。黑暗吞噬了一切，十二个时辰的生死赌局，已经开始。是瞒天过海，绝处逢生，还是自陷死地，在沉睡中迎来末日？