朱由校怔了半晌，才缓缓回过神来，苦笑道：“倒谈不上多辛苦，只是白莲教像甩不掉的烂泥，臣前脚踏进一地，他们后脚就黏上来，烦得人脑仁疼。”
朱棣颔首，云南那摊子事，他早摸得门儿清。
稍顿片刻，他目光微沉：“说来朕倒想问问，你跟白莲教这梁子，究竟是怎么结下的？”
一提这事，朱由校顿时火气上涌，语气也硬了几分：“臣自己都蒙着呢！那帮人纯属发了疯——臣向来笑脸迎人，从没招惹过他们，连他们总坛在哪、香主叫什么都没打听过，真不知哪根筋搭错了，非要死咬着臣不放！”
朱棣双眼圆睁，满脸愕然：“你……一直笑脸迎人？”
朱由校眨眨眼，反问：“可不是？”
“是……还真是？”
朱由校不慌不忙，声音平稳：“陛下，臣从锦衣卫调任五城兵马司，可曾挑过谁的刺？可曾压过谁的头？可曾因私怨罚过一人？”
朱棣眉头微蹙，闭目回想，忽然一顿，低声自语：“好像……还真没有。”
话音落下，他眼中掠过一丝惊异。
他忽然意识到，朱由校入仕至今，竟当真没主动踩过谁一脚。
可怪就怪在这儿——既没树敌，为何满朝文武提起朱由校，个个牙根发痒，恨不能把他生吞活剥？
这事儿，朱棣想不通；朱由校，同样一头雾水。
不过朱由校眼下可没工夫陪皇帝琢磨这等玄乎道理——他惦记着赶紧回府，抱朱棣的闺女去睡午觉。
见朱棣没再摆出吓人的架势，朱由校拱手一礼，直截了当：“陛下，若无旁的事，臣先告退？”
朱棣道：“唤你来，是为北境一事——朕已命锦衣卫全权督办。不出所料，今秋本施雅里与阿鲁台必会联手攻伐瓦剌。此策是你所献，若草原大乱，功劳簿上，头一笔就记你名下。”
朱由校眉峰一跳，差点脱口质问：为何不交五城兵马司？
可念头刚起，便被他自己按了下去。
他不得不承认：论密查暗访、运筹边机，五城兵马司确实差锦衣卫一大截。
换作他自己掌印，也不会把这等大事托付给巡街捕盗的衙门。
朱棣本已备好一肚子说辞，等着朱由校追问，谁知对方只皱了皱眉，便垂眸不语。他抬眼打量朱由校片刻，唇角微扬，心底又添几分赏识。
能自己想明白，比听训强得多。
朱由校既不纠缠，朱棣也懒得赘言，话锋一转：“马和递了折子，船队三日后抵刘家港，你替朕去迎一迎。”
朱由校一怔，面露疑惑。
朱棣神色淡淡：“朕派他走了一趟倭国。”
话止于此，再无下文。
朱由校也不多问，利落应道：“遵旨！”
马和远赴倭国，确让他略吃一惊；可转念一想，此人将来要劈开万里风浪，这点小事，实在不算什么。
更让他心头微动的是——这一趟，怕是要带回来泼天的好处。
只盼朱棣别一挥手，全塞进内库锁起来！
“还有一事……”
朱棣开口，朱由校立马竖起耳朵。谁知话音戛然而止，只余一丝意味深长的停顿。
“陛下？”
他忍不住轻声提醒。
朱棣嘴角一勾，笑意幽微：“这一桩，朕改日再说。”
朱由校哑然失声，嘴角硬生生往上提了提，笑得比哭还僵。
得嘞！
您是天子，金口玉言，爱讲不讲，爱憋着憋着——谁稀罕听您那弯弯绕绕的谜语？
“既如此，臣告退！”
他压住心头翻涌的火气，没让四十二码的靴底在朱棣那张四十五码的老脸上留下个清晰印子，只拱手一礼，转身就走。
“去吧去吧，快滚！”
朱棣像掸灰似的挥了挥手，朱由校皮笑肉不跳地退了出去，脊背挺直，步子却绷得发紧。
您是皇帝，我动不了您。
那我就……拿您闺女开刀！
在宫里耗掉整整一个下午，踏出洪武门时，天边只剩半轮熔金般的落日。
春日的江南，燥意未起，暖意已浓，朱由校摊开双臂，正想迎风喘口气，尝一尝这水汽氤氲的软风。
“让让！”
身后冷不丁炸出一声粗嗓，透着十足的不耐。
朱由校拧眉回头：“路这么宽，你急什么——哎？”
“是你？”
话音未落，那人脸色“唰”地沉了下去，黑得能滴墨。
冤家路窄，真不是句空话。
朱由校万没想到，天都快擦黑了，还能在宫门口撞上朱瑛。
这算什么？
孽缘！
对朱瑛这种专啃骨头的酷吏，朱由校向来不甩好脸。
“哟，哪位大人连条道都挤不下？原来是朱大人啊。”
“朱——由——校！”
朱瑛从牙缝里迸出这三个字，字字带血。
滁州驿站那一顿暴揍、被拖着胳膊扔出门外的屈辱，瞬间烧穿记忆，直冲脑门——他眼白泛红，指节捏得咔咔响。
朱由校眸子一凉：“有事？”
刚被朱棣当面削了一顿，他肚子里正堵着团闷火。
若朱瑛敢学那些不知死活的反派，再蹦出半个废话，朱由校不介意贴脸掀桌，让他领教什么叫拳脚和笔墨一样利索。
朱瑛盯着他那双冷眼，胸膛起伏两下，硬是把火气咽了回去，只淡淡吐出俩字：“无事。”
？
朱由校眉头一拧：“没事？那就别杵这儿碍眼。”
“哼！”
朱瑛冷嗤一声，袍袖一甩，大步流星走了，背影利落得像把出鞘的刀。
朱由校望着那抹远去的青色官袍，本就阴沉的脸更沉了三分。
他原以为几句刺耳话能逼对方跳脚，谁知这朱瑛竟比石头还硬，比泥鳅还滑。
“忍者神龟？”
“呸！”
一口唾沫啐在地上，朱由校翻身上马，缰绳一抖，朝秦淮河方向缓缓而去。
这人……有点扎手。
得找个由头，彻底拔掉。
方胥凑近了些，压低嗓子问：“大人，要不要兄弟们夜里‘请’他喝顿茶？”
“啪！”
朱由校反手就是一记耳光，不重，但响亮：“当街打架？你当自己是街头混混？”
方胥早习惯了，脸皮厚实如铁，挨完还顺势歪了歪脑袋，配合得恰到好处，又挠头问：“大人，啥叫‘小学生’？”
“滚！”
“得嘞……”