没了方胥嗡嗡的聒噪，朱由校端坐马上，目光落在秦淮河上——水面浮着碎金，倒映着将熄未熄的夕照。
朱瑛？不过是个跳蚤。
跳得再高，也翻不出朱棣的手心。等新朝根基扎稳，他顶多再嚣张三五年，脖子就得凉。
真正让朱由校搁在心尖上琢磨的，是沐家，还有马和。
刚跨出宫门，他就咂摸出味儿来了：朱棣那番话，压根不是警告，是敲打。
不守规矩，就得挨板子。
可板子落得越重，越说明——朱棣对沐家的耐心，快磨没了。
哪天他心血来潮，真对沐家动刀，整个西南怕是要抖三抖，大明江山，都得跟着晃一晃。
朱由校一直觉得，老天把他丢进大明，是想让他把那些憋屈了百年的遗憾一一抚平。
而不是推着他亲手把这江山凿得满目疮痍。
朱棣对沐家动手——这绝不是朱由校盼着看见的局面。
史书上，朱棣终究咽下了这口气，默许沐氏世镇云南；可如今，因他横插一脚，许多事早已悄然偏航。
就连他自己都没底：没了联姻这根纽带，沐晟还能不能像从前那样，在朱棣眼皮底下稳坐云南？
可他又没法劝朱棣收手。
归根结底，朱棣和沐晟的裂痕，不在私怨，而在军制本身。
卫所军户，子承父业、世袭不替，年头久了，兵卒只知听命于自家主将，哪还分得清紫宸殿里坐的是谁？
想想就头疼！
再看马和这一趟倭国之行，分明是奔着石见银山去的。
不知他此番能捞回多少真金白银，更不知那银脉究竟埋在山腰还是谷底。
而朱棣近来频频提及宝钞废止之事，显然已动了念头。
可若真让石见银山那汪银海哗啦一下涌进市面，对本就摇摇欲坠的大明钱袋子，未必是雪中送炭，倒可能是雪上加霜。
倘若马和带回来的银子多到压不住，那筹建银行的事，也就再拖不得了。
朱由校眉心微蹙，脸上浮起一层倦意。
大明的病根，他比谁都看得透：军制僵化、市场凋敝、币制混乱，三者缠成死结。
他原计划里，银行要建、讲武堂要立、船队要远航、工坊要铺开——这些都不是三年五载能落地的活计，而是拿一辈子去熬、去磨的大事。
谁知眼下风向一转，两桩硬茬子竟撞在了一起，还全是往人命门上捅的狠活。
三天光阴倏忽而过。
这阵子朱由校哪儿也没去，就守在府里陪那位大眼睛的萌妹。
若非要去码头接马和，他连门槛都不想迈。
按规矩，迎使团这种差事，天塌下来也该礼部扛着。
朱棣偏偏点了他的名，也不知打的什么算盘。
真是添堵！
顶着两团青黑，他哈欠连天，领着一队人往城外长江码头晃去。
“二八佳人体似酥，腰间仗剑斩愚夫……”
到了宽阔江岸，望着码头上汗流浃背的挑夫、吆喝不停的船老大，朱由校伸个懒腰，顺口哼出这么一句。
他自认不是愚夫——至少心里是这么认定的。
可照样躲不开佳人腰间那柄冷森森的剑。
“马和船队到哪儿了？”
他扭头问同样蔫头耷脑的方胥。
方胥茫然抬头，脖子一歪，垂手答道：“今早传来的消息，船队已过观海卫，估摸着快靠岸了。”
“行，我眯一会儿，船到了喊我！”
朱由校打个大呵欠，张三立刻会意，麻利地把府里带来的藤编摇椅支在城楼阴凉处。
朱由校往椅子上一瘫，听着码头上传来的吆喝、号子、木板吱呀声，眼皮越来越沉，不多时便睡熟了。
四月的江南，最是宜人时节：草木吐翠，风软云轻，没半点暑气，万物都透着一股子活泛劲儿。
不知过了多久，耳畔的喧闹声猛地断了，静得诡异。
“嘟——嘟——”
一声低沉悠长的号角破空而来，朱由校浑身一颤，腾地从摇椅上弹起。
抬眼望去，方才还人声鼎沸的码头，不知何时已被方胥带着人清得干干净净。
这是给军舰腾地方。
号角声愈来愈近，视野尽头，一艘庞然巨舰劈开江雾，率先撞入眼帘——正是那艘巨无霸宝船，号角便是它桅杆顶上吹响的，专为驱散江面小船。
紧随其后，数十艘福船形制的护卫舰逐次现身，船舷齐整，帆影如林。
“大人，到了！”
“瞧见了，本官眼睛好着呢！”
朱由校绷紧下颌，死死盯住那艘劈波斩浪、直逼码头而来的大船，神情肃杀如临强敌，仿佛迎的不是自家宝船，而是从东海深处撞出的远古蛟龙。
没别的缘故——他心头那团疑云，眼看就要化作实锤。
船身吃水深得吓人，龙骨几乎已压到警戒水线边缘。
这分明是满舱银锭压得船身喘不过气！
巨舰愈行愈近，船首甲板上立着个面白无须的中年将领，一身鱼鳞铁甲泛着冷光，腰杆挺得笔直，英气扑面而来。
大船稳稳靠岸，跳板刚搭上码头，甲板上便轰然涌下整队水军精锐。
为首那人正是马和，在亲兵簇拥下，步履沉稳地拾级而下。
朱由校迎前两步，抱拳拱手。
“本官朱由校，奉天承运，提督五城兵马司，奉大明皇帝陛下敕令，专程在此恭候出使倭国之使团。请将军出示旌旗、勘合与节钺！”
话音未落，马和侧身一扬手，两名水军士卒应声出列，双手捧起朝廷钦赐的赤底金纹旌旗，递至朱由校面前。
朱由校接旗细验，逐一对过勘合文书与铜符印信，随即收拢卷轴，向马和郑重一揖：“验讫无误，将军身份确凿无疑。万里驰驱，风霜载途，辛苦了！”
马和回以标准军礼，声如洪钟：“食君之禄，忠君之事，何敢言劳？”
面上礼数走完，朱由校将文书合拢递还，笑意微浮：“将军此番东渡倭国，想必斩获不菲？”
一提倭国之行，纵是久经沙场、见惯大阵仗的马和，眉宇间也难掩几分灼热。
“哈哈哈——”
他朗声一笑，豪气顿生：“朱大人慧眼如炬！至于实绩如何，不如随本将登船一观？”
“正合我意。”
朱由校点头，与马和并肩踏上跳板，穿层层岗哨，直入货舱腹地。