嬴荡十三岁生辰这日，秦宫设宴庆贺。觥筹交错间，公子华举杯向嬴荡敬酒：
“恭贺太子殿下生辰。臣听闻殿下近日研读兵法，颇有心得，真乃秦国之幸。”
嬴荡举杯回敬：“王兄过奖。荡乃晚辈，还要多向王兄请教。”
芈姝在席上冷眼旁观。公子华今年已二十有三，在军中根基日深，举手投足间已颇有威势。这些年来，他虽表面恭顺，暗中却从未停止培植势力。
宴席过半，赢驷忽然道：“太子日渐长成，该学着处理朝政了。从明日起，太子随寡人听政。”
群臣纷纷贺喜。芈姝注意到公子华虽也在笑，眼中却闪过一丝阴霾。
次日清晨，嬴荡第一次随父王听政。芈姝亲自为儿子整理朝服，叮嘱道：“多看多听少言。若有见解，下朝后再与你父王细说。”
嬴荡郑重点头：“儿臣明白。”
然而下朝后，嬴荡却面色凝重地来到椒房殿。
“母后，今日朝上议及军务，王兄提出要增兵边境，防范义渠。儿臣觉得不妥，却不知该如何反驳。”
芈姝示意儿子坐下：“说说你的想法。”
“儿臣以为，如今义渠与戎狄互相牵制，无力犯境。此时增兵，徒耗粮饷，反让边将拥兵自重。”
芈姝欣慰点头：“说得很好，为何不当场提出？”
“王兄在军中威望甚高，儿臣若当场反对，恐伤和气。”
芈姝轻叹：“荡儿，你记住，为君者当以国事为重，不必过分在意人情。明日若再议此事，你便直抒己见。”
果然，次日朝会再议边防之事。当公子华再次提出增兵时，嬴荡出列奏道：
“儿臣以为，此时增兵不妥。不如将粮饷用于修筑边城，既可防御，又能节省军费。”
公子华立即反驳：“太子有所不知，义渠人骁勇善战，若无重兵把守，边关危矣。”
“正因义渠善战，我们才更应以守代攻。”嬴荡从容应对，“况且，修筑边城可让边民安居，边民安则边防固。”
张仪出列支持：“太子殿下深谋远虑。修筑边城确实是一举多得。”
赢驷最终采纳了嬴荡的建议。下朝时，公子华面色阴沉，经过嬴荡身边时低声道：
“太子殿下好手段。”
芈姝得知后，心中忧虑更甚。公子华对嬴荡的敌意，已经不再掩饰。
这日，珊瑚带来一个令人不安的消息。
“王后，公子华近来与戎狄部落来往密切。戎狄首领的女儿上月被接进公子华府中，说是...做妾室。”
芈姝手中针线一顿：“戎狄？就是与义渠有世仇的那个部落？”
“正是。奴婢还查到，公子华通过戎狄，暗中与义渠也有联系。”
芈姝心中警铃大作。公子华这是要借戎狄和义渠之力，巩固自己在军中的势力。
“继续查，务必拿到确凿证据。”
然而没等芈姝找到证据，边关就出了事。
一支秦军巡逻队在边境遭遇伏击，全军覆没。现场留下的箭矢，既有义渠的，也有戎狄的。
朝堂上，群情激愤。以公子华为首的武将纷纷要求出兵征讨。
“父王，义渠、戎狄如此猖狂，若不予以痛击，我大秦威严何在？”公子华慷慨陈词。
赢驷面色阴沉，看向嬴荡：“太子以为如何？”
嬴荡沉吟片刻：“儿臣觉得此事蹊跷。义渠与戎狄是世仇，怎会联手袭击我军？”
公子华冷笑：“在利益面前，世仇又算得了什么？太子殿下莫非是怕了？”
这话已近乎挑衅。赢驷厉声道：“华儿，注意你的言辞！”
嬴荡却不慌不忙：“王兄误会了。儿臣不是怕，而是觉得应当查清真相再行动。万一中了他人挑拨离间之计，岂不是让亲者痛仇者快？”
张仪立即附和：“太子殿下所言极是。臣愿亲自前往边关调查此事。”
赢驷准奏。
下朝后，芈姝立即召见张仪。
“张子此去边关，务必小心。本宫总觉得，此事与公子华脱不了干系。”
张仪点头：“臣也有此怀疑。王后放心，臣定会查个水落石出。”
张仪离京后，公子华越发活跃。他频频宴请朝中武将，又在军中大肆安插亲信。
这日，嬴荡从军中视察回来，面色凝重。
“母后，儿臣发现任鄙将军麾下多了许多新面孔，据说都是王兄举荐的。”
芈姝心中一紧：“你可记得那些人？”
嬴荡取出一卷竹简：“儿臣记下了几个名字。”
芈姝浏览后，发现其中一人竟是戎狄贵族出身。
“看来，公子华是要在军中培植自己的势力了。”
当晚，芈姝做了一个奇怪的梦。梦中嬴荡与公子华在战场上对峙，忽然一支冷箭射向嬴荡...
她惊醒时，浑身冷汗。
“慧姑，”她唤道，“去请太医令来。”
太医令诊脉后，面露忧色：“王后近来忧思过重，长此以往恐伤及凤体。”
芈姝苦笑：“树欲静而风不止啊。”
十日后，张仪从边关带回调查结果。果然，那场袭击是公子华暗中策划，目的就是要制造出兵借口，好让他掌握兵权。
赢驷得知真相后勃然大怒，当即下令将公子华禁足府中。
然而这个处罚，在芈姝看来实在太轻。
“大王，”她求见赢驷，“公子华私通外敌，其心可诛。若只是禁足，恐怕...”
赢驷打断她：“华儿毕竟是寡人的骨肉。况且，他在军中威望甚高，若处置太过，恐生兵变。”
芈姝心中冰凉。她明白了，在赢驷心中，公子华与嬴荡的分量，远不是她能左右的。
回到椒房殿，嬴荡正在等她。
“母后，父王对王兄的处置，儿臣觉得不妥。”
芈姝看着已经与自己齐肩高的儿子，轻声道：“那你觉得该如何处置？”
“通敌叛国，按律当斩。”嬴荡语气坚定，“但...儿臣明白父王的顾虑。”
芈姝欣慰地发现，儿子已经懂得朝堂的权衡之道。
“荡儿，你要记住，为君者不仅要明辨是非，更要懂得审时度势。”
嬴荡郑重点头。
公子华被禁足后，表面安分，暗中却仍在活动。芈姝接到密报，公子华的心腹仍在与戎狄来往，似乎在谋划着什么。
这日，嬴荡兴冲冲地告诉芈姝：“母后，儿臣想出了一个加强边防的新策。”
“哦？说说看。”
“儿臣想在边境设立屯田制，让将士们边守边耕。这样既节省粮饷，又能让将士们安居乐业。”
芈姝眼前一亮：“这个主意很好。你可与你父王说说。”
然而当嬴荡在朝堂上提出此策时，却遭到以公子华旧部为首的武将反对。
“将士们的职责是打仗，不是种地！”任鄙当场表示反对。
嬴荡从容应对：“将士们保家卫国，自然要以战为本。但闲时屯田，既可自给自足，又能熟悉地形，何乐而不为？”
赢驷最终支持了嬴荡。屯田制在边境推行后，果然成效显着。
芈姝发现，经过这些历练，嬴荡越发沉稳干练。但与此同时，公子华的势力也在暗中滋长。
这日，珊瑚带来一个令人不安的消息。
“王后，戎狄首领日前暴毙，新任首领是...公子华那个戎狄妾室的兄长。”
芈姝手中茶盏一顿：“这么巧？”
“奴婢还查到，公子华近日频繁与义渠来往，似乎...在密谋什么。”
芈姝沉思良久，忽然问：“太子近日可还常去军营？”
“太子殿下每三日必去一次，与将士们同吃同住，很得军心。”
芈姝稍感欣慰。至少在这一世，嬴荡懂得收服人心，而不是一味逞强。
然而她心中的不安却与日俱增。公子华与戎狄、义渠的关系越来越密切，这绝不是一个好兆头。
这夜，芈姝再次梦见嬴荡举鼎的场景。只是这一次，鼎旁站着公子华，面带诡异的笑容。
她惊醒时，窗外月色正明。
“荡儿...”她轻声自语，“母后绝不会让任何人伤害你。”
次日，芈姝以祈福为名，前往太庙祭祀。在袅袅香烟中，她虔诚跪拜：
“列祖列宗在上，信女芈姝愿折寿十年，只求我儿嬴荡平安顺遂，永避灾祸。”
然而当她走出太庙时，却看见公子华站在阶下，面带意味深长的笑容。
“王后为太子殿下祈福，真是慈母心肠。”
芈姝平静以对：“为人母者，自然要为子女操心。”
公子华轻笑：“可惜啊，有些劫数，怕是祈福也避不开的。”
说罢，他躬身行礼，转身离去。
芈姝望着他的背影，心中升起一股寒意。公子华这话，分明是意有所指。
回到寝殿，她立即召来珊瑚：
“加派人手，密切监视公子华的一举一动。特别是...他与哪些方士术士来往。”
芈姝有种预感，公子华正在酝酿一个巨大的阴谋。而这个阴谋，很可能与前世的那个结局有关。
夕阳西下，芈姝站在窗前，望着嬴荡从军营回来的身影。儿子英姿勃发，举止从容，已初具君王风范。
“无论如何，”她握紧双手，“这一世，我定要护你周全。”