嬴荡十六岁这年，芈姝做了一个噩梦。
梦中嬴荡再次举鼎，鼎落人亡的场景与前世一般无二。她惊醒时浑身冷汗，心中充满无力感——难道无论她如何努力，都改变不了这个结局？
“慧姑，”她轻声唤道，“取历书来。”
在灯下仔细推算后，芈姝的心沉入谷底。按照前世的时间，距离嬴荡举鼎只剩下七年。七年，太短了，短到她可能来不及完全改变儿子的性格，短到她可能找不到破解死局的方法。
一个大胆的念头在她心中升起。
既然可能改变不了结局，那至少要保住嬴荡的性命。若是...若是有一个备选的继承人，是不是就能让嬴荡避开那个致命的诱惑？
这个想法让她自己都感到心惊。但深思熟虑后，她认为这是唯一的出路。
次日，芈姝以调理身体为由，召来太医令。
“本宫近来总觉得气血不足，你可有调理的方子？”
太医令诊脉后道：“王后凤体安康，只是忧思过重。臣开几副安神补气的方子便可。”
芈姝屏退左右，低声道：“本宫想再要一个孩子。”
太医令面露难色：“王后这个年纪...况且大王他...”
“本宫知道。”芈姝平静地说，“所以需要你想个办法。”
太医令沉吟良久：“臣有一方，可助受孕。只是...药性较猛，恐伤凤体。”
“无妨。”芈姝决然道，“开药吧。”
服药三月后，芈姝终于再次有孕。
消息传出，举朝震惊。赢驷已是过了知天命之年，王后竟能再度有孕，被视为吉兆。
唯有芈姝自己知道这个孩子的意义。
“荡儿，”她召来嬴荡，轻抚腹部，“你就要有个弟弟了。”
已经长成英武少年的嬴荡欣喜道：“儿臣定会好好爱护弟弟。”
芈姝凝视着儿子：“若有一日，母后要你放弃一些东西来保全自己，你可愿意？”
嬴荡不解：“母后何出此言？”
芈姝轻叹：“以后你会明白的。”
怀孕期间，芈姝加倍关注嬴荡的教导。她不再一味压制他尚武的性子，而是引导他将勇武用在正途。
“荡儿，为将者当知进退，明得失。匹夫之勇，不过是逞一时之快。”
嬴荡似懂非懂，但每次与公子华麾下的将领切磋时，都会想起母亲的教诲，不再一味争强好胜。
公子华对芈姝再度有孕表现得十分平静，但芈姝知道，这平静之下必有暗流。
果然，珊瑚来报：“公子华近日频繁接触太卜，似乎在询问天象吉凶。”
芈姝冷笑：“他这是想借天象生事。”
不久，宫中果然流传起谣言，说王后此胎若为男，将不利于太子。
嬴荡得知后大怒，当即要去找公子华理论，被芈姝拦下。
“清者自清。”芈姝平静地说，“你越是动怒，越显得你心虚。”
她命人请来赢驷，当着众人的面道：“妾身腹中无论是男是女，都将以太子为尊。若有人借此生事，便是离间天家骨肉，其心可诛。”
赢驷当即下令，再有妄议此事者，以离间罪论处。
风波虽平，芈姝心中的忧虑却更深。公子华的手段越来越隐蔽，防不胜防。
这日，她在花园偶遇公子华。
“恭喜王后再度有孕。”公子华行礼道，“但愿这次，王后能得偿所愿。”
芈姝听出他话中有话，淡然道：“本宫只求孩子平安康健。”
公子华轻笑：“是啊，平安康健最重要。就像太子殿下，虽然勇武过人，但总要小心才好，毕竟...刀剑无眼。”
芈姝心中一凛，面上却不动声色：“有劳你挂心。”
回到寝殿，她立即加派了保护嬴荡的人手。
十月怀胎，芈姝顺利产下一子。赢驷大喜，亲自为幼子取名“稷”。
“稷乃五谷之首，寓意社稷安康。”赢驷抱着幼子，满面笑容。
芈姝虚弱地靠在榻上，看着这个与前世赢稷同名的孩子，心中百感交集。
这一世的赢稷，将不再是芈月的儿子，而是她的。他将成为嬴荡的护身符，秦国的备选继承人。
嬴荡对这个弟弟十分疼爱，每日下朝都要来探望。
“母后，稷儿今日会笑了！”他兴奋地抱着弟弟给芈姝看。
芈姝看着兄弟和睦的场景，心中稍感安慰。至少这一世，他们不会像前世那样兄弟相争。
然而平静的日子没过多久，边关再传战事。
义渠大举犯境，连破三城。朝堂上，主战之声高涨。
“父王，儿臣愿领兵出征！”嬴荡主动请缨。
公子华立即反对：“太子乃国之根本，岂可轻涉险地？臣愿代太子出征。”
赢驷沉吟不语。
芈姝在帘后听得心急如焚。她深知此战凶险，不愿嬴荡涉险，但若让公子华掌兵，后果更不堪设想。
最终赢驷决定：“太子监国，华儿领兵十万，征讨义渠。”
这个结果让芈姝稍感安心，至少嬴荡不用亲临战阵。
然而战事的发展出乎所有人意料。公子华初战告捷后，竟按兵不动，与义渠形成对峙之势。
朝中议论纷纷，都说公子华这是拥兵自重。
更让芈姝不安的是，她接到密报，公子华暗中与义渠议和，条件竟是要求义渠配合他演一出戏——假意战败，引太子亲征。
“好毒的计策！”芈姝又惊又怒。若嬴荡亲征，公子华与义渠里应外合，嬴荡必死无疑。
她立即求见赢驷，却得知赢驷旧疾复发，卧床不起。
情急之下，芈姝做出一个大胆的决定。
她以王后的身份，密令张仪前往边关，假传王命，要求公子华立即进军。
同时，她让嬴荡代父王巡视边防，但严令不得越过边境。
“荡儿，此去只为安抚军心，绝不可亲自上阵。”芈姝再三叮嘱。
嬴荡郑重点头：“儿臣明白。”
然而事情的发展还是超出了芈姝的掌控。
嬴荡到达边关后，公子华故意在他面前演了一出苦肉计，声称义渠狡诈，秦军损失惨重。
年轻气盛的嬴荡见状，当即要亲自领兵上阵。
消息传回咸阳，芈姝心急如焚。她抱着赢稷，在宫中来回踱步。
“慧姑，备车，本宫要亲自去边关！”
“王后三思！边关凶险，您还要照顾公子稷...”
芈姝看着怀中熟睡的赢稷，忽然冷静下来。
她走到书案前，提笔写下一封密信。
“珊瑚，你亲自将这封信送给张仪。告诉他，若太子有失，他提头来见！”
与此同时，她开始着手另一个计划。
“传太医令。”
太医令到来后，芈姝屏退左右，低声道：“大王近来龙体如何？”
“大王旧疾复发，需要静养。”
“若...若本宫想要大王多活几年，你可有办法？”
太医令大惊：“王后，这...”
芈姝直视着他：“你只管说，有没有办法？”
太医令沉吟良久：“臣有一方，可延年益寿，但...药性特殊，需长期服用。”
“开药吧。”芈姝决然道，“此事若成，本宫保你全家富贵。”
她心中明白，若要实施她的计划，赢驷必须活得足够久，久到赢稷长大成人，久到嬴荡能够避开那个致命的结局。
三天后，边关传来捷报：太子殿下智取义渠，大获全胜！
原来张仪接到芈姝密信后，设计让嬴荡识破了公子华与义渠的阴谋。嬴荡将计就计，反而重创义渠。
嬴荡凯旋归来时，英姿勃发，举朝称赞。
唯有芈姝注意到，公子华看嬴荡的眼神，充满了掩饰不住的杀意。
当晚，芈姝来到赢驷寝宫，亲自侍奉汤药。
“大王，荡儿此次立下大功，该重重赏赐才是。”
赢驷点头：“寡人准备加封荡儿为监国太子，总领朝政。”
芈姝心中一动：“那华儿...”
“华儿作战不力，寡人已夺其兵权。”
这个结果让芈姝稍感安心，但她知道，公子华绝不会善罢甘休。
回到椒房殿，她看着熟睡中的赢稷，轻声道：
“稷儿，你要快些长大。在你兄长需要的时候，你要帮他撑起这片江山。”
窗外月色如水，芈姝的心却如这深宫一般，看不到尽头。
为了嬴荡，她愿意付出一切代价，哪怕是...培养另一个儿子来制衡他。
这个念头让她心痛，但她别无选择。
在这一刻，她忽然理解了前世的芈月。原来在权力与亲情的天平上，每个人都不得不做出最痛苦的选择。