嬴荡被立为太子的第二年，秦国迎来大旱。
整整三个月，咸阳城未见一滴雨水。田地龟裂，禾苗枯黄，百姓人心惶惶。赢驷连日召集群臣商议对策，却始终无果。
这日朝会，公子华出列奏道：“父王，儿臣以为此次大旱非同寻常。太子新立，天象示警，或许...”
他话未说完，但意思再明白不过——这是在暗示嬴荡德不配位，招致天谴。
芈姝在帘后听得真切，心中冷笑。公子华果然按捺不住了。
“王兄此言差矣。”年仅七岁的嬴荡突然开口，声音清脆却掷地有声，“儿臣近日翻阅史书，发现秦国每逢甲子年必有旱情。此次大旱，乃是天行有常，与儿臣何干？”
满朝文武皆露惊讶之色。谁也没想到，一个七岁孩童竟能如此从容应对。
赢驷眼中闪过赞许：“太子继续说。”
“儿臣以为，当务之急是开仓放粮，救济灾民。同时可效仿先王旧制，在渭水畔设坛祈雨，以安民心。”
张仪立即附和：“太子殿下英明。臣还建议减免赋税，让百姓得以休养生息。”
公子华面色难看，却不得不低头称是。
下朝后，赢驷特意留下芈姝。
“太子今日表现，令寡人欣慰。”他难得露出笑容，“王后教导有方。”
芈姝谦逊道：“是荡儿自己肯用功。”
“不过...”赢驷话锋一转，“公子华今日所言，也代表了一部分老臣的想法。太子年纪尚小，还需更多建树来服众。”
芈姝明白赢驷的顾虑。嬴荡虽然聪慧，但毕竟年幼，朝中仍有不少大臣支持年长的公子华。
“妾身明白。”
回到椒房殿，芈姝立即召来张仪。
“张子今日在朝堂上助太子一臂之力，本宫感激不尽。”
张仪捻须微笑：“太子殿下天资过人，臣不过是顺势而为。不过...”他压低声音，“公子华在军中的势力，比我们想象的要深。”
“怎么说？”
“边关八大将领，有三人是公子华的旧部。其中就包括那个力能扛鼎的任鄙。”
芈姝心中一紧。任鄙，这个名字始终是她心头的一根刺。
“张子有何良策？”
“太子需要立下军功。”张仪正色道，“唯有军功，才能让那些武将心服口服。”
芈姝沉吟片刻：“太子才七岁，如何立军功？”
“不一定非要亲临战阵。”张仪眼中闪过精光，“运筹帷幄之中，决胜千里之外，同样是军功。”
三日后，边关传来急报：义渠犯境。
朝堂上，主战主和两派争执不休。以公子疾为首的主战派要求立即发兵征讨；而以张仪为首的主和派则认为应当先安抚。
“父王，义渠狼子野心，若不予以痛击，必成心腹大患！”公子疾慷慨陈词。
赢驷看向嬴荡：“太子以为如何？”
嬴荡从容出列：“儿臣以为，王兄与张子所言皆有道理。但儿臣有一策，或可两全其美。”
“讲。”
“义渠此次犯境，不过是为了粮食。我们不妨开放边境五市，以粮食换取他们的战马。同时暗中支援与义渠有仇的戎狄部落，让他们互相牵制。”
张仪立即附和：“太子此计甚妙！不费一兵一卒，即可化解边患。”
公子华却冷笑道：“太子这是养虎为患！义渠贪得无厌，今日给他们粮食，明日他们就会要得更多！”
嬴荡不慌不忙：“所以儿臣才说要支援戎狄部落。义渠若敢得寸进尺，自有戎狄替我们收拾他们。”
赢驷沉思良久，最终拍板：“就依太子所言。”
事实证明嬴荡的计策果然奏效。边境五市开通后，义渠之乱不攻自破。更妙的是，戎狄部落得到秦国支援，实力大增，与义渠形成对峙之势，再无力犯境。
此计成功，嬴荡在朝中威望大增。连一些原本支持公子疾的老臣，也开始对这位年幼的太子刮目相看。
然而芈姝心中的忧虑却与日俱增。她发现嬴荡对军事策略的兴趣，远胜过经史子集。每每讲到兵法谋略，他便两眼放光；而讲到仁政德治，他却显得兴致缺缺。
这日，嬴荡兴冲冲地跑来：“母后！任鄙将军答应教儿臣武艺了！”
芈姝手中针线一顿：“哪个任鄙？”
“就是那个能力举千斤鼎的任将军！”嬴荡兴奋地比划着，“父王已经准了，说男儿就该习武强身。”
芈姝强压下心中的不安，柔声道：“习武可以，但别忘了读书。”
“儿臣知道！”嬴荡嘴上应着，人已经跑到院中比划起来。
看着儿子一招一式虎虎生风的样子，芈姝仿佛又看到了前世的那个嬴荡——那个最终因举鼎而亡的秦王。
当晚，芈姝做了一个噩梦。梦中嬴荡在周王畿举鼎，鼎落人亡，与前世如出一辙。她惊醒时，浑身已被冷汗浸透。
“不行...”她喃喃自语，“绝不能重蹈覆辙。”
次日，芈姝求见赢驷。
“王后何事如此着急？”赢驷正在批阅奏章，头也不抬地问。
“妾身请求大王，不要让任鄙教导太子武艺。”
赢驷终于抬头：“为何？任鄙是秦国第一勇士，由他教导太子，再合适不过。”
“正因他是第一勇士，妾身才担心。”芈姝斟酌词句，“太子年纪尚小，若一味追求勇力，恐非社稷之福。”
赢驷放下笔，目光锐利：“王后是在质疑寡人的决定？”
“妾身不敢。”芈姝跪地，“只是想起一个典故。商纣王勇武过人，能托梁换柱，最终却因暴虐亡国。妾身是怕...”
“够了！”赢驷厉声打断，“寡人的儿子，岂是纣王之流？”
芈姝知道再说无益，只能叩首告退。
走出承明殿时，她遇见了任鄙。这位身材魁梧的将军向她行礼，姿态恭敬，眼中却带着几分得意。
“末将定会尽心教导太子殿下，请王后放心。”
芈姝冷冷地看着他：“任将军，太子是秦国未来的希望，还望将军教导时，多讲讲为将者的责任，少教些逞强斗狠的把式。”
任鄙面色微变，低头称是。
回到椒房殿，芈姝立即召来珊瑚。
“去查查，任鄙与公子华近来可有来往。”
珊瑚的回复让芈姝心沉谷底：“任鄙每月都会去公子华府上饮酒，有时直至深夜。”
果然如此。任鄙表面上是奉命教导太子，实则是公子华安插在嬴荡身边的一枚棋子。
芈姝沉思良久，终于下定决心。有些事，她必须提前布局了。
三日后，芈姝以体恤将士为由，在宫中设宴款待边关将领。酒过三巡，她状似无意地问起：
“听闻义渠有一种奇特的风俗，男子成年前要独自猎狼，可是真的？”
一位老将军答道：“回王后，确有此俗。义渠男子以狼牙为勇武象征，猎得的狼越大，狼牙越多，就越受人尊敬。”
芈姝笑道：“这倒是个有趣的习俗。可惜中原不见野狼，不然也让太子试试。”
说者似乎无心，听者却是有意。不久后，咸阳城中开始流传一个说法：太子殿下欲效仿义渠勇士，独力猎狼以证勇武。
消息传到赢驷耳中，他勃然大怒。
“胡闹！太子千金之躯，岂能行此险事？”
芈姝借机进言：“定是有人故意散播谣言，欲陷太子于险境。”
“查！给寡人彻查！”
调查结果不出芈姝所料，谣言最初是从任鄙的部下那里传出的。
赢驷当即下令，免去任鄙太子太傅一职，改由老成持重的王龁将军接任。
消息传来时，芈姝正在教嬴荡下棋。
“母后，为何不让任将军教儿臣了？”嬴荡闷闷不乐地问。
芈姝落下一子，轻声道：“因为母后希望荡儿成为下棋的人，而不是别人手中的棋子。”
嬴荡似懂非懂，但还是乖巧点头。
窗外，夕阳西下，将咸阳宫染成一片金黄。心中默默计算着下一步，她今生不能输。