汪朗和段菁菁的乔迁宴之后没多久就过年了，如赵尔忱所愿，过了个好年，皇宫里外和朝堂上下风平浪静，无人生事。
开春后，赵尔忱回了户部上值，按部就班地做着之前的活。
朝堂上，礼王的势力逐渐崛起，在永泰帝的默许和谢迟望的纵容下，礼王在京中的存在感直线上升，从之前毫不起眼的贡女之子，成为京城炙手可热并握有权柄的亲王。
“你可别搬到石头砸了自己的脚。”赵尔忱提醒道。
谢迟望颔首，“放心吧，老七那小子越来越精了，但凡老四有取代我的苗头，他第一个命我摁死老七。”
永泰帝对自己的七哥抱着利用且防备的心态，利用他制衡谢迟望，防备他真掌大权，决不因为七哥的异族血脉就小瞧了他，反倒因此对七哥更加警戒。
在永泰帝的观念里，异族就是狼子野心，七哥身体里流着异族的血，保不齐动歪心思。
礼王获得永泰帝的认可，是成也异族血脉，败也异族血脉。
赵尔忱对此不置可否，随口道：“陛下小小年纪心思那么多，小心压个子，将来长不高。”
“管他呢，他长不长高都是皇帝。”
这倒也是，赵尔忱心想。
不知赵尔忱和谢迟望如何议论他的礼王依旧春风得意，近些日子门庭若市，好不威风。
与众人所想不同，礼王本人是不怎么高兴。
“都是些没用的东西，没用的官职，没用的人。”礼王沉着脸，显那生得异域的脸孔更为凶狠。
幕僚劝道：“殿下不必心焦，殿下获得陛下信任还未多久，那些人仍在观望也是正常，待殿下彻底收服了陛下，有用之人自然会找上门了。”
礼王摩挲着手里的茶盏，低声道：“那小子根本不会信任本王，从头到尾都在利用本王，过几年等他亲政了，更是将本王丢到一边。”
“殿下，陛下才十岁，离亲政还有五年，五年的时间，足够殿下做很多事了。”另一心腹幕僚劝道。
“时间是充足的，可还有清和公主在那挡着。”礼王的眉头越皱越紧，“再有，本王收服不了实权官员，即使给本王十年八年，本王也难以把持朝政。”
闻此言，幕僚们皆沉思不语。
礼王的烦恼无人在意，赵尔忱提醒过谢迟望后，便将其抛之脑后，继续上班下班。
“让我做今年京城乡试的考官？”
这日下值后，赵尔忱回到家，和谢迟望一同用晚膳，谢迟望在饭桌上说了自己的安排。
“是副考官，你认为如何？”
赵尔忱想了想，“也行。”
转而又颇为怀念道：“又到乡试年了啊。”
是啊，又到乡试年了，她潜血苦读备考乡试已经是六年前的事了，如今她将为乡试的副考官。
时序进入五月，京城的空气中就开始浮动起了焦灼与希冀的气息。
某日，赵尔忱下衙回府，马车驶过贡院所在的街道附近，瞥见一家老字号笔墨铺子前，新挂出了一面幌子，上面浓墨写“青云直上”四个大字，引得三两书生驻足观望。
赵尔忱感觉那字有点眼熟，随即认出来这是许言的字，大概是这家铺子的东家走了什么门路，求到许言那儿去了，才弄来一副字。
马车行驶中靠近了铺子，果然见那幌子左下方题着许言的名，只不过题名字太小，方才没看见。
当晚，赵尔忱向谢迟望随口提起此事，谢迟望道：“巧了，许言是我属意的另一位副考官。”
“你们二人年轻，但行事稳妥，且出身科举正途，我让你担任副考官，一则可历练，二则也好向天下士子表明朝廷提拔新进的意向。”
赵尔忱点点头，“我知道了。”
谢迟望将她搂紧了些，下颌蹭着她的发顶：“我知道你能办好，只是提醒你，莫要太过劳累。届时入了贡院，一关便是近月，饮食起居都要自己当心。”
赵尔忱最长也就在贡院待了十来天，这回要待将近一个月，谢迟望有点不放心，再三提醒道。
“嗯嗯嗯。”赵尔忱蹭着他的胸膛，胡乱应着。
考官为谁的消息虽未正式公布，但京城官场向来没有不透风的墙，谢迟望什么意思也没透露，但也没隐瞒，有心人便从蛛丝马迹中察觉到了。
赵尔忱那边还好说，许言很快感觉到周围目光的不同，同僚下属颇有点羡慕。
谁都知道，乡试副考官手握部分阅卷权，影响着众多学子的命运，也意味着在士林中的声望与潜在的门生资源。许言这小子如此好运，年纪轻轻中了状元，升了实权官，如今又要抬高声望了，连上官都有点羡慕他了。
对于身边人的情绪，许言毫不在意，波澜不惊地继续做自己的事。
进入七月，京城彻底沉浸在沸腾的乡试氛围中。
街上随处可见行色匆匆的外地士子，客栈和会馆人满为患，价格飞涨。茶楼里的高谈阔论之声不绝于耳，争辩经义，揣摩时政，预测考题。
各种版本的科举范文选被摆在书肆最显眼的位置，赵尔忱让小果去买了几本回来，翻到自己的乡试文章，细细欣赏了一会儿，这才心满意足地把书扔到一边。
之后的日子里，她每日下值依旧穿行于街市，有时会掀开车帘，看着那些意气风发或焦虑不安的面孔。
有的不到二十岁，眼神清澈，充满斗志，有的已头发花白，眉宇间带着沧桑与决绝。
唉。
七月末，上京府乡试的考官名单正式诏告天下，许言的名字赫然在列，赵尔忱却榜上无名。
只因前些日子出了饷银贪污案，赵尔忱接下这个案子，本想办完这个案子就进贡院，没成想里头水不浅，一时半会儿是办不完了，都办到一半了也不好推给别人，赵尔忱便向谢迟望辞了主考一事，专心办案。
这案子一直办到次年开春，赵尔忱也没能抽出空去当会试考官。
开春会试，许言也没能参与，一场伤寒直接击倒了他，如今还在家中养病，连衙门那里都告了假，更别说进贡院了。
赵尔忱与许言到底无缘做今科考官。