绍兴二年五月初五，临安城外。
晨雾未散，江风裹着咸涩的潮气灌进临安城。周南站在聚景园的假山上，望着江面上漂浮的油布包——那是金狗用渔船运来的“货物”，油布上印着模糊的“毒”字。她攥紧腰间的“民心玉”，玉牌泛起幽蓝冷光，映得江面上的油布包像团蠕动的黑蛇。
“周姑娘！”陈老匠的声音从身后传来。他扛着个铁皮箱，箱盖上刻着“护国”二字，“李都统说，这些油布包里装的是‘蚀骨散’，遇水就散，沾到皮肤能烂半条胳膊。”
周南的指尖掐进掌心。她想起藏珠洞的账本——金狗去年秋收时，曾在淮南一带征过“药粉税”，当时百姓以为是给军马治疮的药，如今看来，竟是用来害人的毒。
“去城门口。”她转身对陈老匠，“把玉牌给守城的兵，让他们用湿布捂住口鼻。告诉百姓，今晚别出门，把门窗缝都用泥封死。”
陈老匠刚要走，城楼下突然传来惊呼。周南探头望去，见几个穿粗布衫的汉子正往城墙上搬麻袋，麻袋里鼓鼓囊囊的，露出半截枯枝。为首的大汉冲她喊：“周姑娘！俺们从山里砍了艾草、薄荷，熬成水泼在城墙上，毒雾沾了草木味，就没那么毒了！”
“好！”周南大声应下，“每家每户都烧艾草，烟越大越好！”
同日未时，临安知府衙门。
赵桓扯下官服的玉带，随手搭在椅背上。他望着案上的“山河图”，图上用朱砂标着金狗的毒雾路线——从钱塘江口逆流而上，直扑临安西门。
“陛下，毒雾预计申时到。”岳云站在地图前，沥泉枪斜指钱塘江方向，“臣已命张宪的水师在江心布防，用铁索拦江；牛皋带背嵬军在城门口堆沙袋，沙袋里装的是石灰，毒雾遇碱就散。”
“百姓呢？”赵桓突然问。
“百姓自发组织了‘护城队’。”周南从袖中抖出张纸条，“这是王阿婆写的，说她们把晒酱的陶瓮全搬出来了，坛口封着浸过醋的布，毒雾进不了巷子。”她指了指窗外，“您听——”
窗外传来此起彼伏的吆喝：“李婶！把你家的皂角拿来！”“阿婆！我这有枇杷叶，熬水治咳嗽！”“小囡，把你的糖人收好了，等打完这仗，阿姨给你买十串！”
赵桓的嘴角动了动。他想起三个月前应天府搬粮时，百姓们排着队领粮的模样——那时他们眼里是希望，此刻眼里是火。
“传朕旨意。”他将玉带系回腰间，“凡护城有功者，免三年徭役；凡受伤的，赐‘护国勇士’木牌；凡牺牲的，追封‘忠义郎’。”
申时三刻，钱塘江口。
江风突然变了方向，带着股刺鼻的腥甜。周南站在城楼上，望着江面上翻涌的黑雾——那雾像活物般蠕动，所过之处，芦苇枯死，水鸟坠地。
“放箭！”张宪的声音从江心传来。
三百张床弩同时启动，铁箭裹着浸过醋的布，劈头盖脸扎进黑雾里。醋酸遇毒雾发出“滋滋”声，黑雾被撕开道道裂缝，露出底下翻涌的江水。
“好！”牛皋的板斧砍在沙袋上，“老子的石灰管够！狗崽子的毒雾，老子给你撒把碱！”
城楼下，百姓们举着火把，将浸过艾草的布条抛向空中。布条遇毒雾燃烧，腾起阵阵青烟，像条火龙盘绕在城头。小丫头举着糖人，踮脚往火把里添柴：“糖人甜，火更旺！”
王阿婆端着陶瓮，瓮里是熬了半宿的枇杷膏：“来，娃娃们，抹点在脸上，就不疼了！”
周南的“民心玉”突然发烫。她顺着玉牌指引的方向望去，见黑雾最浓处有艘小船——船帆上挂着金狗的“王”字旗，船里堆着成箱的毒雾弹。
“岳将军！”她指向小船，“那是毒雾源头！”
岳云的沥泉枪划破夜空。枪尖挑飞个金兵的头盔，露出底下裹着狼皮的头巾——正是金兀术的义子完颜月。
“拿命来！”牛皋的板斧抡起，劈断小船的桅杆。小船失去平衡，毒雾弹“哗啦啦”掉进江里，溅起的水花里腾起紫烟。
“撤！”完颜月的脸被熏得发紫，嘶吼着下令。
金狗的毒雾船开始溃逃。张宪的水师乘胜追击，火铳齐发，将剩余的毒雾船打得粉碎。江面上，毒雾被江水冲散，露出底下清澈的波光。
夜，临安城头。
月光洒在“山河图”上，将“民心玉”的光映得更亮。周南望着城下的灯火，轻声道：“陛下，毒雾退了。”
赵桓靠在女墙边，望着百姓们举着火把欢呼的模样，突然笑了：“退的不是毒雾，是金狗的气数。”他转头看向周南，“你说，这民心，是不是比毒雾更厉害？”
周南望着人群里的王阿婆——她正给伤员喂枇杷膏；小丫头——她把糖人分给了哭泣的孩童；陈老匠——他举着铁锤，正在修补被毒雾腐蚀的城墙。
“是。”她轻声道，“民心是火，烧得金狗的毒雾都散了。”