刘义宣到处发檄文给各州郡，给人家加官进爵，想拉大家一起发兵搞事。雍州刺史朱修之表面答应，转头就派人向皇帝表忠心。益州刺史刘秀之更干脆，直接把刘义宣的使者砍了，还派中兵参军韦崧带一万人去偷袭江陵。
戊申这天，刘义宣带着十万大军从江津出发，战船首尾相连好几百里。他让儿子刘慆当辅国将军，和左司马竺超民留下来镇守江陵。又给朱修之发檄文，让他派一万人跟着一起出发，朱修之根本不理他。刘义宣知道朱修之不靠谱，就任命鲁秀为雍州刺史，让他带一万多人去收拾朱修之。王玄谟听说鲁秀不来，开心地说：“臧质这货，小菜一碟！”
冀州刺史垣护之的老婆，是徐遗宝的姐姐。徐遗宝想拉垣护之一起造反，垣护之可不干，还发兵去揍徐遗宝。徐遗宝派兵去彭城袭击徐州长史明胤，没成功。明胤和夏侯祖欢、垣护之一起在湖陆攻打徐遗宝，徐遗宝没办法，只能弃城逃跑，投奔鲁爽去了。
刘义宣到了寻阳，让臧质当前锋继续前进，鲁爽也带兵直奔历阳，和臧质水陆并进。殿中将军沈灵赐带着一百条船，在南陵把臧质的前军打得落花流水，还活捉了军主徐庆安等人。臧质到了梁山，在两岸摆开阵势，和官军对峙。
夏天四月，戊辰日，朝廷任命后将军刘义綦为湘州刺史；甲申日，又任命朱修之为荆州刺史。
皇上派左军将军薛安都、龙骧将军南阳宗越等人驻守历阳，和鲁爽的前锋杨胡兴等人干了一仗，把杨胡兴给斩了。鲁爽没办法前进，只能把军队留在大岘，让鲁瑜驻守小岘。皇上又派镇军将军沈庆之渡过长江，指挥各路将领讨伐鲁爽。鲁爽那边粮食不够，只能带兵慢慢往后退，自己留在后面断后。沈庆之让薛安都带轻骑兵去追，丙戌日，在小岘追上了鲁爽。鲁爽准备迎战，结果酒喝太多醉得不行。薛安都远远看到鲁爽，直接骑马冲过去大喊一声，一枪就把鲁爽刺倒了，鲁爽身边的范双赶紧上去把鲁爽脑袋砍了下来。鲁爽的手下全跑散了，鲁瑜也被自己的部下杀了。官军接着进攻寿阳，顺利拿下。徐遗宝逃到东海，被东海人给杀了。
李延寿评论说：“那些坏人想要成事，没个乱世还真不行。鲁爽在太平日子里还玩乱世那一套，不失败才怪呢！”
南郡王刘义宣到了鹊头，沈庆之把鲁爽的脑袋送给他看，还写了封信说：“我负责一方事务，结果辖区里出了这种叛乱的事儿。最近我就带了点轻装部队去收拾他们，军队刚到，鲁爽就被砍头了。咱俩交情不一般，你要是想见见他，现在就给你送来看看。”鲁爽家里几代都是将领，勇猛善战，号称万人敌。刘义宣和臧质听说他死了，都吓得不轻。
柳元景在采石驻军；王玄谟觉得臧质人多势众，就派人向皇上请求增兵，皇上让柳元景进驻姑孰。
太傅刘义恭给刘义宣写信说：“以前殷仲堪借给桓玄军队，结果桓玄回头就灭了他全家；王恭对刘牢之推心置腹，刘牢之很快就背叛了他。臧质这人从小就没干过什么好事，这你也清楚。现在他借着西楚的强大兵力，想实现自己的私心；要是他的阴谋得逞，恐怕就不是能轻易控制的了。”刘义宣看了信，就对臧质起了疑心。五月甲辰日，刘义宣到了芜湖，臧质给他出主意说：“现在咱们派一万人拿下南州，梁山的官军就被截断了；再派一万人牵制梁山，王玄谟肯定不敢乱动；我带着部队在江中心划船，直接冲向石头城，这可是上策啊。”刘义宣本来打算听他的，刘谌之偷偷跟刘义宣说：“臧质主动要求当先锋，他心里怎么想谁知道呢。不如咱们集中全部精锐攻打梁山，拿下梁山再长驱直入，这才是万无一失的办法。”刘义宣就没听臧质的。
冗从仆射胡子反等人守着梁山西边的营垒，赶上西南风刮得很急，臧质派他的将领尹周之攻打西垒。胡子反当时正跑到东岸找王玄谟商量事儿，听说后赶紧往回跑。尹周之攻城攻得特别猛，偏将刘季之带着水军拼死抵抗，向王玄谟求救，王玄谟不派兵。大司马参军崔勋之拼命争取，王玄谟才派崔勋之和积弩将军垣询之去救援。等他们赶到，城已经被攻破了，崔勋之、垣询之都战死了。垣询之是垣护之的弟弟。胡子反等人只好逃回东岸。臧质又派将领庞法起带几千人奔向南浦，想从后面偷袭王玄谟，游击将军垣护之带着水军迎战，把庞法起打败了。
朱修之截断了马鞍山的道路，占据险要地势坚守。鲁秀攻打他没成功，还多次被朱修之打败，只好退回江陵，朱修之带兵在后面跟着。有人劝朱修之赶紧追，朱修之说：“鲁秀可是个厉害的将领，兔子急了还咬人呢，不能逼得太紧。”
王玄谟让垣护之向柳元景求救说：“西边的营垒守不住了，就剩下东边营垒的一万人。贼军人数是咱们好几倍，力量悬殊太大。我想退回到姑孰，和您会合一起对抗敌人，再商量怎么进攻。”柳元景不同意，说：“贼军现在气势正盛，不能先退，我马上带着部队赶来。”垣护之说：“贼军以为南州有三万人，而将军您手下只有三分之一不到，如果您带兵去贼营，咱们的虚实就暴露了。王豫州肯定来不了，不如分点兵去支援。”柳元景说：“好！”于是留下老弱病残防守，把精锐部队都派去支援王玄谟，还多插了好多旗帜。梁山这边远远看去，好像来了好几万人，都以为建康的军队全来了，军心这才安定下来。
臧质请求亲自攻打东城。咨议参军颜乐之对刘义宣说：“要是臧质再把东城打下来，那功劳可就全是他的了，您还是派自己的部下去吧。”刘义宣就派刘谌之和臧质一起进攻。甲寅日，刘义宣到了梁山，把军队驻扎在西岸，臧质和刘谌之进攻东城。王玄谟指挥各路军队展开大战，薛安都带着突击骑兵先冲向敌军阵东南，把阵冲开了，还杀了刘谌之。刘季之、宗越又从西北方向冲进去，臧质等人的军队被打得大败。垣护之放火烧了江里的战船，浓烟烈火把江面都盖住了，一直蔓延到西岸，刘义宣的营垒几乎全烧没了。各路官军乘势进攻，刘义宣的军队也溃散了。刘义宣坐着小船赶紧跑，关着门在船上哭，跟着他的荆州船只还有一百多艘。臧质想找刘义宣商量下一步怎么办，刘义宣已经跑了。臧质不知道该干啥，也只能跑，他的部下全都投降或者跑散了。己未日，解除戒严。
癸亥日，朝廷任命吴兴太守刘延孙为尚书右仆射。
【内核解读】
这段史料生动还原了南朝宋时期刘义宣叛乱从兴起到覆灭的全过程，其中的权谋博弈、军事决策与人性弱点，至今仍具深刻的历史镜鉴意义。
叛乱的先天缺陷：联盟的脆弱性刘义宣以十万兵力起兵，看似声势浩大，实则联盟从一开始就埋下了崩塌的隐患。
--利益不一致：臧质野心勃勃，试图借义宣之势谋一己之私，其“直趋石头”的上策看似激进，实则想独揽大功；而义宣阵营中刘谌之的“尽锐攻梁山”之议，本质是对臧质的猜忌。这种“各怀鬼胎”的合作，注定难以形成合力。
--盟友的不可靠性：朱修之“伪许之”后立即倒戈，刘秀之直接斩杀使者，可见义宣的号召力本就有限。连姻亲垣护之都坚决反对，更印证了其叛乱缺乏社会基础，不过是少数野心家的投机之举。
军事决策的致命失误：犹豫与猜忌的代价
这场叛乱的转折点，集中体现在几处关键决策的失误上：
--战略选择的摇摆：臧质提出“取南州、缀梁山、趋石头”的上策，本可直击建康要害，却因义宣对臧质的怀疑而被否决。改为强攻梁山的保守策略，等于将主动权拱手让人，陷入与官军的消耗战。
--主将的致命弱点：鲁爽作为“万人敌”，却因“饮酒过醉”在战场被杀，暴露出叛军将领的军纪涣散与个人素养缺陷；刘义宣在关键时刻“闭户而泣”，全无统帅应有的决断力，其失败几乎是必然。
--信息差的利用：柳元景“多张旗帜”制造援军众多的假象，成功稳定军心，反衬出叛军在心理战与情报应对上的拙劣。
人性弱点的集中爆发
李延寿“凶人之济其身，非世乱莫由焉”的评价，精准点出了叛乱者的本质——他们依赖乱世浑水摸鱼，却在相对稳定的环境中暴露了致命缺陷：
--臧质的“私”：从始至终以个人利益为核心，既想利用义宣，又试图独占战功，最终因联盟破裂而孤立无援。
--义宣的“疑”：对盟友猜忌、对建议摇摆，被刘义恭的书信轻易挑动疑心，丧失了战略先机。
--鲁爽的“狂”：将乱世中养成的鲁莽当作勇武，在决战前醉酒误事，印证了“恃勇而无谋”的必然败局。
历史启示：权力游戏中的生存逻辑
这段历史揭示了权力斗争的残酷法则：
--联盟的基础是“利益共识”而非“情感绑定”：刘义宣与臧质的合作缺乏根本共识，仅靠一时利益勾结，难以持久。
--决策者的“格局”决定结局：面对复杂局势，犹豫与猜忌比敌人更可怕。义宣因小疑而失大计，最终沦为悲剧。
--细节决定成败：鲁爽的醉酒、尹周之的急攻、垣护之的火攻，诸多细节的叠加，最终左右了战局走向。
从本质上看，刘义宣叛乱更像一场“野心家的闹剧”——既无顺应时势的正当性，又缺乏统一高效的执行力，其失败不仅终结了一场军事叛乱，更成为南朝宋皇权巩固过程中的一个注脚，印证了“得道多助，失道寡助”的永恒真理。