那影子在灰雾里慢慢凝实，是个背着药篓的老者，佝偻着背，手里拄着根磨得发亮的竹杖。陈耀的心跳骤然加快——这身影，像极了迷雾谷的老木。
“小子，走路看着点。”老者抬起头，脸上沟壑纵横，却不是老木的脸。可他说话的语气，那带着点不耐烦的关切，分明和老木如出一辙。
陈耀握紧木牌，指尖的暖意让他定了定神：“老人家，您在这采药？”
“不然呢？”老者往药篓里塞了株叶片半青半黄的草，“虚界的草，看着活，其实都是石头变的。可你看——”他捏碎草叶，竟流出点粘稠的绿汁，“偏要学人间的草木流汁，学又学不像，一股子土腥味。”
陈耀愣住了。这话里的通透，倒比他清醒。
“您不怕吗？”他问，“怕变成这虚界的一部分。”
老者嗤笑一声，往竹杖上磕了磕烟袋（烟袋里没烟，只是个空壳）：“怕有啥用？你娘生你时，怕你将来死吗？该活就活，该变就变，较劲的是傻子。”
他忽然凑近，浑浊的眼睛盯着陈耀：“你手里那木牌，借我瞅瞅。”
陈耀犹豫了一下，递了过去。老者用粗糙的手指摸了摸“守”字，忽然往木牌上吐了口唾沫，用力搓了搓。陈耀正要喝止，却见那模糊的刻痕竟变得清晰，边缘还渗出点淡金色的光。
“老木的手艺，就这点好。”老者把木牌还给他，药篓里的草突然全变成了灰，“他说过，心里的东西，沾了唾沫搓搓，就显形了。”
陈耀猛地抬头，老者已经转身往雾里走，背影渐渐淡去。他听见最后一句飘过来的话，像是老木的声音，又像是自己的幻觉：“守着念想活，总比忘了自己强。”
木牌在掌心发烫，陈耀低头看，那“守”字周围，竟隐隐浮现出另一个字的轮廓——像“望”，又像“归”。
他继续往前走，发现虚界似乎有了点变化。风里偶尔会掺进些细碎的声响，像远处有人在敲锣；路边的石头上，竟长出了朵半开的花，花瓣一半是真的柔嫩，一半是石头的坚硬。
有天他走到片荒原，地上散落着无数兵器——断剑、碎甲、锈迹斑斑的头盔。他认出其中一顶，是星火阁二弟子的，当年那孩子总说要戴着它回家乡。他蹲下身，指尖刚碰到头盔，眼前突然炸开片血色。
回魂崖的厮杀声涌了过来，二弟子倒在他面前，胸口插着支箭，眼睛瞪得圆圆的：“阁主，我……我回不去了……”
陈耀的手剧烈颤抖，头盔在他掌心化作齑粉。他大口喘着气，却发现自己站在荒原中央，周围的兵器都在微微发光，像无数双眼睛在看他。
“不是你的错。”一个声音在心里说，分不清是自己的，还是老木的，“守不住的，就记着。”
他忽然想通了。虚界造的幻境，从来不是为了骗他，而是在逼他面对——那些他逃避的遗憾，不敢回想的伤痛，还有藏在心底不敢承认的软弱。
他开始不再刻意戳破幻境。遇到母亲递来的馒头，他会说“娘，我不饿”；见到星火阁的弟子，他会点头道“练得不错”；甚至面对那个战袍陈耀的嘲讽，他也只是笑笑：“人多有啥用？人心不是造出来的。”
奇怪的是，当他不再对抗，幻境反而消散得快了。母亲的身影会笑着化作光点，弟子们的练剑声会渐渐淡去，连那灰蒙蒙的天，偶尔也会透出点微弱的亮。
这天傍晚（他开始能模糊分辨时辰了），他坐在条小溪边——溪水是流动的，虽然慢得像在打瞌睡。他用锈铁剑削了根树枝，试着钓鱼。鱼当然是假的，浮子动了几次，拉上来的都是些发光的水草。
可他钓得很认真，像在人间的河边，等着太阳落山。
“你好像不着急了。”少年陈耀不知何时坐在了他身边，手里还攥着那三个铜板。
“急啥？”陈耀把树枝往水里送了送，“该到的地方，总会到。”
少年陈耀笑了，露出颗小虎牙，和记忆里那个攥着铜板闯虚界的自己一模一样：“那木牌上的字，显出来了吗？”
陈耀低头看掌心，“守”字旁边，“归”字的轮廓越来越清晰，暖得像揣了个小太阳。
“快了。”他说。
少年没再说话，身影慢慢融进溪水里。陈耀看着水面，第一次在虚界里看到了清晰的自己——头发乱了，脸上有疤，眼神却亮得很，像落了星子。
他收起树枝，站起身。锈铁剑轻吟一声，木牌暖得发烫。远处的灰雾里，似乎有座桥的影子在晃。
走过去看看吧。他想。
不管桥那边是真的人间，还是另一个幻境，至少他现在知道，自己要往哪走了。
路还长，但心里有了光，就不怕黑。