佟养性一心想着带领部队逃离险境，却万万没想到，自己最终没有死于地雷的爆炸与火炮的轰击，而是在这混乱的马踏之中，悲惨地殒命。
与他一同倒下的，还有他那忠心耿耿的火器部队——汉人镶黄旗。
至此，继耿仲名的正黄旗、孔有德的镶红旗、李永芳的镶白旗全军覆没之后，又一支精锐部队在这场惨烈的混战中灰飞烟灭，历史的车轮在这片血腥的战场上，无情地碾碎了他们的荣耀与梦想。
石廷柱在那混乱不堪的战场上，慌不择路间，一头撞上了方正化精心布置的钢丝绳。
那看似纤细的钢丝绳，此刻却如同一把把夺命利刃，瞬间将他切割，这位曾经威风凛凛的将领，就这样在毫无防备中丢了性命，鲜血顺着钢丝绳缓缓流下，浸染了脚下的土地。
而马光远、鲍承先、孙德功三人，凭借着胯下战马的矫健身姿和自己还算敏捷的反应，拼了命地杀出一条血路，成功逃离了那宛如修罗场的牛头沟。
当他们气喘吁吁、狼狈不堪地回到兴和城时，整个人都仿佛脱了一层皮，惊魂未定。
稍作喘息后，他们便赶忙着手统计旗军人数。
一番忙碌后，结果令人痛心疾首：
只有不到一万骑兵或骑步兵侥幸生还，曾经浩浩荡荡的五万五千人的汉八旗，如今竟有四万五千人永远地倒在了牛头沟，再也没能站起来。
再看那些一同逃回来的战马，也仅仅剩下一万二千多匹，这些曾经与他们并肩作战的伙伴，也在这场惨烈的战斗中折损大半。
这不过是一场看似普通的被伏击战，可战损却达到了惊人的八成之高。
曾经威风八面的汉八旗，如今只剩下正白旗与镶蓝旗两部还勉强维持着。
回顾汉旗成立以来的种种战事，这无疑是死亡人数最多的一次。
若不是他们骑着马跑得快，在那千钧一发之际逃离了战场，恐怕整个汉八旗都得葬送在这原本不起眼的牛头沟里，成为历史的尘埃。
经此一役，汉八旗元气大伤，往日的辉煌不再，等待他们的，将是更加艰难的未来，而这场战斗，也必将成为他们心中一道永远无法抹去的伤痛记忆。
当硝烟渐渐散去，血腥气在空气中愈发浓烈，曹化淳带领着士兵们开始打扫战场。
踏入牛头沟的那一刻，眼前的景象让他不禁倒吸一口凉气。
偌大的沟谷里，寂静得可怕，没有一丝生命的气息，没有一个活人，也没有一匹活战马，所有的一切都已死去，死得彻彻底底。
放眼望去，几乎看不到一具完整的尸体，无论是人还是马。
那些破碎的肢体、扭曲的面容，仿佛在诉说着曾经的惨烈与绝望。
而战马的数量，明显比死人要多，它们横七竖八地倒在地上，有的脑袋被炸裂，有的身躯被撕裂，场面惨不忍睹。
曹化淳眉头紧皱，心中默默计算着。
根据眼前的景象，他推测汉旗骑兵应该在两万五千左右。
可实际上，这个数字远远不够准确。
真正的骑兵有一万三千多人，而骑步兵则接近两万人。
曾经那三万余骑兵，如今竟然只剩下不到一万，损失之惨重，令人咋舌。
再看看那些旗军里的火炮与火器部队，从现场的人数来看，应该是全旗都丧命在了这片血腥的战场上。
他们的火炮东倒西歪，有的已经被炸得面目全非，那些曾经威力巨大的火器，如今也成了废铜烂铁，静静地躺在地上，仿佛在哀悼着它们死去的主人。
曹化淳回想起之前的鸡鸣驿堡伏击战，那仿佛一直像是在云里雾里，如同一场虚幻的梦境，一切都显得那么不真实。
但这次的伏击战，却是真真切切，他亲眼目睹了每一个细节，每一次爆炸，每一声惨叫，都深深地烙印在了他的脑海里，挥之不去。
这场战斗的惨烈程度，远超他的想象，也让他对战争的残酷有了更加深刻的认识。
曹化淳站在满目疮痍的战场之上，望着那一片狼藉，内心被组炮展现出的恐怖威力深深震撼，仿佛有一道惊雷在他心间轰然炸开。
他瞪大了双眼，久久回不过神来，嘴里喃喃自语：
“这等威力，若是用在谷道之中，敌人插翅难逃啊！难怪主子会用‘洗地’这般形象的词来形容组炮。”
那组炮一轮轮齐射，炮弹呼啸着划过天际，所到之处，土石飞溅，人仰马翻，生命瞬间被无情吞噬，这般场景，任谁见了都难以平静。
稍稍平复了一下激荡的心绪，曹化淳立刻着手安排后续事宜。
他大声吆喝着手下：
“你们几个，速去另一边谷口道，把钢丝绳重新设置好，莫要留下隐患。”
士兵们领命而去，动作麻利地忙碌起来。
紧接着，他又指向那些被地雷炸出的大坑，对另一拨人吩咐道：
“将旗军尸体上的甲胄扒掉后，统统丢进坑里，处理干净后，咱们回张家口堡再领些地雷过来埋设。”
众人不敢有丝毫懈怠，纷纷动起手来。
这些高爆地雷在实战中大放异彩，其威力得到了淋漓尽致的验证，着实好用得很。
而胡椒烟地雷也毫不逊色，战场上弥漫的胡椒烟如同诡异的迷雾，将那些战马熏得晕头转向，失去了方向感，乱冲乱撞，为战局的扭转立下了汗马功劳。
曹化淳深知，这些武器若是运用得当，日后必能在战场上发挥更大的作用，守护大明的疆土，击退来犯之敌。
此刻，他望着忙碌的士兵们，心中已然有了下一步的盘算。
安排完诸多事务后，曹化淳踱步来到钢丝绳旁，仔细检查其损耗情况。
本以为经过刚刚那激烈的战斗，钢丝绳会有明显的磨损甚至松弛，可结果却大大出乎他的意料。
只见钢丝绳依旧紧绷，几乎没有出现松弛的现象，顶多是两边的桩柱因为战马的冲撞和拉扯，有了些许倾斜。
他微微眯起眼睛，心中暗自思忖：
“只要把这桩柱加固好了，这些钢丝绳完全还能继续派上用场，倒也算是意外之喜了。”
随后，曹化淳有条不紊地留下了部分人马驻守谷口，再三叮嘱他们要提高警惕，以防敌人的反扑。
安排妥当后，他便带着另一队人马，准备护送那些汉民奴隶返回万全右卫。
在他看来，到时候把这些汉民直接交给高起潜安排，也算是了却了一桩心事。
看着地上横七竖八躺着的马尸，曹化淳的眼神中闪过一丝算计。
他知道，这些马尸可不能浪费，马肉可以制成肉干，既能当作军粮储备，又能补充士兵们的体力；
马皮也能剥下来，用来制作甲胄、鞍具或是其他用品。
然而，想到这里，曹化淳的脸上还是不禁浮现出一丝失望之色。
回想起之前的鸡鸣驿堡伏击战，那次可是收获颇丰，不仅得到了大量矫健的陇西战马，还缴获了许多粮草，解决了部队的燃眉之急。
还有在宣城的那次行动，更是获得了巨额的财富，极大地充实了国库。
可再看看眼前的牛头沟战役，虽说打了个漂亮的胜仗，重创了敌人，但战利品却少得可怜，仅仅只有这一点马尸。
一想到此，他就感觉浑身不自在，心里那股子失落劲怎么也挥散不去。
于是，他轻咳一声，挥了挥手，带着队伍朝着万全右卫的方向缓缓而去。
曹化淳心中虽有失落，可也明白现实的无奈。
他暗自摇头，心道：
“这能有什么办法呢？汉八旗本就是来打仗的，又怎会带着大量钱财前来。”
他目光扫过战场上遗留的那些火炮和火器，心中五味杂陈。
汉八旗此番倒是带来了不少火炮和其他火器，可在见识过组炮那排山倒海般的威力后，这些东西在他眼中便失了几分光彩。
那些仿制的红夷大炮和虎蹲炮，还有大铳、三眼铳，在曹化淳看来，都显得有些不够看了。
虽说还没机会使用那神秘的五眼转铳，但凭借着多年的经验，他也能感觉到，五眼转铳明显要比这些大铳和三眼铳先进合用得多。