“哼，外乡人。”
一声充满不屑的冷哼，从旁边传来。
声音来自一个盘坐在兽皮垫上的老者。
他须发皆白，脸上布满了海风侵蚀出的深刻皱纹，嘴里叼着一根用不知名鱼骨制成的长烟杆，正眯着眼打量龙茵，那眼神，像是在看一块不识好歹的顽石。
“贝老，别这么大火气。”
江澈摇着扇子，笑呵呵地走过去，
“年轻人嘛，总得亲手试试才知道深浅。”
那被称为贝老的老匠师，从鼻孔里喷出一股浓重的烟气，连看都懒得再看龙茵一眼，只对江澈道：“江大少爷，我这‘千贝阁’可不是给娃娃们玩泥巴的地方。这些大陆来的，懂什么叫‘海韵’？连最基础的‘听涛锤法’都不会，上来就想碰我这块‘百年深海沉银’，简直是暴殄天物！”
他一边说着，一边用烟杆指了指旁边一个巨大的玻璃罩。
罩子下，是一件精美绝伦的艺术品。
那是一个完全由打磨成镜面的砗磲片拼接而成的法阵模型，约有桌面大小。
无数细小的砗磲片构成了繁复而优美的螺纹，每一片都散发着柔和的七彩光晕，灵力在那些天然的纹路间流淌，汇聚于中心一颗拳头大小的幽蓝色珍珠上，整座模型仿佛一个活着的、正在呼吸的生命体。
“看到了吗，女娃娃？”
贝老终于又将目光投向龙茵，那份傲慢几乎要从他脸上的皱纹里溢出来，
“这，才叫炼器。老夫耗时三年，将三千六百片‘七彩砗磲’的天生灵纹完美引导，才造出这座‘潮汐幻音阵’的阵基。你们大陆那些敲敲打打的粗鄙手艺，能做出这等巧夺天工的宝贝吗？”
龙茵的脸一阵红一阵白。
她不得不承认，这东西很美。
但那老头鄙夷的眼神，和那句“粗鄙手艺”，像一根根烧红的钢针，狠狠扎进她的心里。
何瀚云前辈的【匠道】传承，在她脑海中翻涌，可那些精妙绝伦的锻造法门、阵法知识，在此刻，面对这完全陌生的“海韵炼器术”，竟显得格格不入，无从下手。
一种前所未有的无力感，混合着怒火，在她胸中熊熊燃烧。
她死死地盯着那座砗磲模型，想要找出哪怕一丝一毫的破绽来反驳，可那流光溢彩的灵力运转，看上去是那么的完美无瑕。
“怎么，说不出话了？”
贝老得意地敲了敲烟杆，
“外乡人就该有外乡人的样子，别总以为自己什么都懂。这无尽之海，水深着呢。”
江澈站在一旁，笑而不语，只是饶有兴致地看着龙茵，那眼神像是在期待着什么。
李风灵和苏瑶也为龙茵捏了一把汗。她们不懂炼器，却能感受到那老匠师身上散发出的宗师气度，和龙茵此刻的窘迫。
就在贝老的讥讽声中，龙茵忽然闭上了眼睛。
再睁开时，她那双金红色的眸子里，所有的愤怒、烦躁和不甘，都消失了。
取而代之的，是一种前所未有的专注与清明。
脑海中，何瀚云的传承不再是死板的知识，而是化作了一种本能的“视角”。
在她的视野里，那座精美的砗磲模型不再是流光溢彩的艺术品。
那些七彩的光晕褪去，只剩下最本质的灵力流向。
无数条或明或暗的能量丝线，在三千六百片砗磲中穿行、交织。
之前看来完美无瑕的灵力运转，此刻却在她眼中，呈现出无数细微的凝滞与冲突。
就像一首华丽的乐曲，外人听来天衣无缝，但在真正的乐师耳中，却充满了跑调的杂音。
“你这东西……”
龙茵终于开口了，声音不大，却异常清晰，带着一种不容置疑的冷冽。
“……是个中看不中用的漂亮垃圾。”
一句话，让整个“千贝阁”瞬间安静下来。
贝老的得意笑容僵在脸上，叼在嘴里的烟杆“啪嗒”一声掉在地上。
江澈摇着扇子的手，也停在了半空中。
“你……你说什么？！”
贝老像是被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，指着龙茵的手指都在发抖，
“你个黄毛丫头，你敢侮辱老夫的作品！”
龙茵根本不理会他的咆哮，她径直走到那玻璃罩前，伸出纤细的手指，隔着罩子，点向模型上的两个位置。
“第七节点，你为了让这片‘月光贝’的弧度与旁边的‘星纹螺’完美衔接，强行用火工打磨，削掉了它三分之一的厚度，破坏了它天然的‘聚灵纹’。导致灵力流经此处时，会出现万分之一息的迟滞。”
她的手指又移向另一个看似不起眼的角落。
“还有这里，第十九节点。你为了整体的美观，用一枚逆纹的‘海心石’来填补空缺，看似天衣无缝，实则灵力在这里形成了一个微小的逆流漩涡。平时看不出来，一旦法阵全力运转，承受外部冲击，这两个地方，就是最先崩溃的致命弱点。”
龙茵收回手，冷冷地看着脸色已经变成猪肝色的贝老。
“为了追求所谓的美观，肆意破坏材料本身最珍贵的天然灵纹，强行扭曲灵力的自然流向。这种华而不实、连一次掌控期全力攻击都承受不住的东西，不是垃圾是什么？”
字字诛心。
贝老张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，一个字也说不出来。
他死死地盯着龙茵所指的那两个位置，额头上渗出豆大的冷汗。
因为龙茵说的，每一个字，都对。
这两个隐秘的缺陷，是他为了让作品呈现出最完美的姿态，而做出的妥协。
这是他自己心中最清楚的疙瘩，是他这件得意之作上，唯一不愿示人的瑕疵。
他本以为，这世上除了他自己，绝不会有第二个人能看出来！
可今天，竟被一个二十岁不到的、来自大陆的女娃娃，一语道破！
这怎么可能？！
李风灵和苏瑶惊讶地看着龙茵，此刻的她，仿佛全身都在发光。
而江澈，脸上的慵懒和玩味，早已消失得无影无踪。
他看着龙茵，那双总是带着笑意的眼睛里，第一次露出了真正的、毫不掩饰的震惊。
他知道那座模型有缺陷。
这本就是他带她们来此的目的之一，一个几乎无人能完成的考验。
他只是想看看，这几个被他“投资”的姑娘，究竟有多少潜力。
他预想过她们或许能察觉到一丝不对劲，却万万没想到，龙茵不仅看出来了，还看得如此透彻，如此精准，连他都不知道的细节都指了出来！
这已经不是天赋异禀可以形容的了。
这是一种近乎于本源的洞察力！
他这次，好像真的从海里，捞起了一件不得了的“宝藏”。
“咳咳。”
江澈轻咳两声，打破了这凝固的气氛。
他走上前，捡起地上的烟杆，塞回还在失魂落魄的贝老手中，笑着打圆场：“贝老，别激动嘛，年轻人说话直，童言无忌，童言无忌。”
然后，他转向龙茵，那张俊朗的脸上，笑容又变得玩味起来，只是眼神深处，多了一份截然不同的郑重。
“龙茵姑娘，看来，我这三年的护卫，是请不到了。”
龙茵冷哼一声，别过头去，但那微微上扬的嘴角，却暴露了她此刻极好的心情。
一扫之前的憋闷与郁结，通体舒坦。
就在店铺内气氛微妙之时，街角的一个阴影里，一个正在擦拭鱼叉的汉子，缓缓抬起了头。
他的手臂上，纹着一只狰狞的黑色章鱼，正是之前被江澈吓退的黑礁帮成员。
他将刚才发生的一切，尽收眼底。
看着店铺里那个意气风发的红衣少女，又看了看笑容莫测的江澈，他那只独眼中，闪过一丝阴狠与贪婪。
他无声无息地站起身，将鱼叉往肩上一扛，转身融入了人流，向着码头的另一个方向走去。