“不过，也并非全无可能。在海螺城，或许只有一个地方，也只有一个人，能做到。”
“谁？在哪里？”
龙茵再也忍不住，急切地追问。
希望的火苗一旦燃起，就再难熄灭。
江澈的表情又恢复了那副懒洋洋的样子，他重新打开折扇，轻轻摇动，目光在三人身上转了一圈。
“天下可没有免费的午餐。我救了你们，又给你们指点迷津，这人情加人情，三位姑娘，打算怎么报答我啊？”
他笑得像只偷腥的猫，话里的调侃意味不加掩饰：“不如，三位随我回府，咱们坐下来，喝喝茶，慢慢商议如何？”
这话一出，龙茵“噌”地一下就站了起来，一双金红色的眸子里怒火熊熊。
“你！”
她本就因为灵力耗尽而憋着一肚子火，此刻被江澈这番轻浮的言语一激，瞬间炸了。
“我当你是什么高人雅士，原来也是个趁人之危的登徒子！收起你那副假惺惺的嘴脸！我们就算把船扔了，也不会求你这种人！”
她骂得又急又快，胸口剧烈起伏，一张俏脸涨得通红。
苏瑶也吓了一跳，怯生生地躲到李风灵身后，抓紧了她的衣角。
出乎意料的是，面对龙茵的怒斥，江澈非但没有生气，反而煞有介事地打量了她一番，然后认真地摇了摇头。
“这位小姐，你搞错了。”
他一本正经地对龙茵说：“你脾气太冲，跟个炮仗似的，一点就着，不合我的口味。”
“你……！”
龙茵一口气没上来，差点憋过去。
随即，江澈的目光越过她，落在了从始至终都保持着冷静的李风灵身上。
那双总是带着笑意的眼睛里，此刻竟多了几分探究与欣赏。
“我倒是对风灵姑娘，很感兴趣。”
一句话，让整个房间的空气都凝固了。
龙茵脸上的怒容僵住了，先是涨红，而后又一点点变得苍白。
她看着江澈，又看看李风灵，心里猛地敲起了警钟，一股说不清道不明的担忧与酸楚，毫无征兆地涌了上来。
这个混蛋，难道……
李风灵面色不变，上前一步，不着痕迹地将龙茵和苏瑶挡在了自己身后。
“江公子的条件，到底是什么？”
她平静地迎上江澈的目光。
江澈收敛了笑容，神色也变得正经起来。
他用手中的鱼骨扇，轻轻敲了敲桌上那颗黯淡的墨影舟核心。
“很简单。”
“三日后，是海螺城十年一度的‘听涛盛会’。”
“我要你们，代表我江家，去参加这次盛会。”
他看着李风灵，一字一顿地说道。
“赢了，我不仅帮你们修复墨影舟，还会给你们提供一条绝对安全，能直达无尽之海核心区域的航线。输了，你们就留下来，给我当三年护卫。”
江澈的话，让李风灵三人一愣。
护卫？
龙茵的火气还没完全消下去，听到这两个字，险些又炸了。
李风灵却按住了她的肩膀，目光依旧平静地看着江澈。
“好。”
她只说了一个字。
“姐姐！”
苏瑶拉着她的衣角，满眼都是担忧。
“你疯了？”
龙茵压低了声音，又急又气，
“给他当护卫？我宁可死在这！”
李风灵没有解释，她知道，现在她们没有任何讨价还价的余地。
墨影舟是她们离开这里的唯一希望，也是找到林月瑛的唯一可能。
b计划，不容有失。
“听涛盛会？”
李风灵捕捉到了这个陌生的词汇。
“一个炼器师的比试。”
江澈看着李风灵干脆利落的应答，眼中那抹玩味更浓了。
他合上扇子，在掌心轻轻一敲，“走吧，我带你们去见识一下，你们就会明白，我这个条件，有多划算了。”
……
没有给她们太多考虑的时间，江澈领着三人走出了客栈。
一踏上街道，一股混杂着金属敲击声、海水咸腥味与奇异矿石燃烧气味的浪潮，便扑面而来。
他领着她们拐进一条小巷，眼前豁然开朗。
一条奇特的街道，出现在三人面前。
整条街道，仿佛建造在一个被剖开的巨大海螺内部。店铺并非沿街排开，而是依循着螺壳内壁的天然纹路，盘旋向上。
地面是打磨得光滑的珍珠母贝，折射着七彩的光晕，头顶则是那螺旋上升的穹顶，阳光从穹顶中心的天窗洒下，形成一道光柱，照亮了街心。
“叮叮当当”的敲击声，蒸汽喷发的“嗤嗤”声，还有匠人们的吆喝声，在这独特的结构中回荡、共鸣，仿佛整条街道都在呼吸。
“这里是海螺城最繁华的地方，也是最吵的地方——螺旋贝街。”
江澈摇着扇子，走在前面，
“海螺城九成以上的炼器师，都聚集在这里。”
他指着一家店铺里，一个匠人正用一种蓝色的火焰，烧灼一块巨大的蟹壳，解释道：
“无尽之海的炼器术，和大陆截然不同。我们不追求材料的极致提纯，而是讲究‘顺势而为’。利用这些海洋材料里天生的灵性纹路，将它们引导、组合，形成独特的效果。我们称之为——海韵炼器术。”
“听涛盛会，比的，就是这个。”
李风灵默不作声地听着，心中却在飞速盘算。
三天时间，去学习一种全新的炼器体系，还要在比试中获胜，这根本就是不可能完成的任务。
这个江澈，到底在打什么算盘？
龙茵的脸色更是难看。
她身为龙家嫡女，又得了何瀚云的【匠道】传承，在炼器上向来自负。
可眼前的一切，完全颠覆了她的认知。
那些奇形怪状的工具，那些闻所未闻的处理手法，都让她感到一阵强烈的陌生与烦躁。
江澈似乎看穿了她们的心思，领着她们走进了一家名为“深海奇珍”的店铺。
这家店铺极大，里面陈列的法器更是光怪陆离。
一柄用某种鱼类脊骨打造的长剑，剑身布满天然的倒刺，闪烁着幽蓝的微光。
一架用无数贝壳串联而成的甲胄，在灯光下流光溢彩。
李风灵的目光，被一条悬挂在墙上的长鞭吸引。
那长鞭通体乌黑，表面布满吸盘，竟是用某种海葵的触手制成。
店里的伙计见江澈进来，连忙上前，取下长鞭。
江澈接过，手腕一抖。
“啪！”
长鞭并未发出清脆的炸响，而是一阵诡异的、仿佛来自深海的呢喃声，直接在三人脑海中响起。
那声音充满了诱惑，让人心神恍惚，灵力都为之滞涩。
“魔音海葵的触手，天生就能发出扰乱心神的声音。”
江澈收起长鞭，笑道，
“这就是海韵炼器术的魅力，无需复杂的阵法铭刻，材料本身，就是最强的武器。”
看着三人凝重的神色，江澈脸上的笑意更浓了。
龙茵不服气地走到一个工作台前，那里摆放着一块正在处理的深海沉银。
她学着旁边匠人的样子，拿起一把形似船桨的锤子，想要进行锻打。
可她一上手，就发现了问题。这沉银的质地极为古怪，大陆上的锻打法门根本不适用，一锤下去，非但没有塑形，反而让材料内部的灵力变得紊乱起来。
她不信邪，又换了几种手法，结果都是一样。
“哼，外乡人。”
一声充满不屑的冷哼，从旁边传来。