明朝万历年间，山东有个富甲一方的大户人家，主人名叫杨春鹤。每年春分过后，他都会带上随从，坐着装满金银珠宝的马车，前往省城采购货物。然而这一年，杨春鹤的老母亲突然病倒，他不得不推迟行程，在家侍奉老母。
一个月后，老母亲病愈，杨春鹤急匆匆带着随从启程。一行人风餐露宿，日夜兼程。不料，半路上突降大雨，他们只好到路边的一户农家躲雨。雨停了，他们继续赶路，天色渐暗，前方出现了一个偏僻的土地庙。
杨春鹤看看天色，估摸着赶到前面的客栈已是不可能，便决定在土地庙里过夜。众人卸下行李，在走廊上安顿下来，埋锅造饭。
饭后，众人在地铺上休息，杨春鹤却辗转反侧，难以入眠。他见土地庙后有座庭院，便起身漫步其中。庭院里有三间房屋，透出微弱的灯光。杨春鹤心生好奇，想叩门探访，却听到里面传来压抑的哭声。
一个老奶奶劝慰道：“老头子，别太伤心了，事已至此，咱们也无能为力。”一个苍老的声音叹息道：“正因为无能为力，我才忍不住伤心啊。要是能有办法阻止这场灾难，我心里也好受些。”
老奶奶连连叹气，闷闷不乐地说：“办法也不是没有，只是咱们没钱啊。真是无钱寸步难行。”
杨春鹤一听，顿时明白这两位老人家遇到了难事，手头缺钱，故此悲伤不已。他素来热心肠，遇到有人过不去难关，总会慷慨解囊。如今见这两位老者如此伤心，便想伸出援手。
他轻轻叩门，屋里响起一阵悉悉索索的声音。不一会儿，屋门打开，露出一位白发苍苍的老者，狐疑地问道：“客官从何而来？叩门所为何事？”
杨春鹤微笑着说：“老先生莫怪，我只是见此处有灯光，心生好奇，想进来探访一番。”老者一听，连忙赔笑道：“哎呀，客官恕罪，年迈昏聩，有失礼数，快快请进。”
说罢，老者侧身让开了路。杨春鹤走进屋里，一位满头白发的老奶奶也站起来，笑脸相迎。杨春鹤落座后，询问他们遇到了什么难事。
老者叹了口气，说：“我们所缺的钱财不是一笔小数目，恐怕你不愿意拿出来呀。”杨春鹤问道：“需要多少银子？”老者说：“少说也得数万贯吧。”
杨春鹤一听，吓了一跳，脱口问道：“两位老人家为何需要这么多钱？”老者叹了口气，缓缓道出原委。
原来，这两位老人家竟是土地公公和土地奶奶。他们得知过几天瘟神会在此地散布瘟疫，到时候瘟疫盛行，十室九空，百姓将遭受苦难。土地公公年年享受本地人的香火供奉，如今却无能为力，心中愧疚不已。
土地奶奶说：“我有个治疗瘟疫的偏方，可以购买药材，熬制汤药，救济百姓。但这里人口众多，需要的药材无数，没有数万贯钱财是办不成这事的。”
杨春鹤沉思片刻，说道：“这钱我来出。”土地公公惊讶地问道：“你家两代人才积累了数万家财，一旦拿出来，多年的努力就付诸东流了，你不心疼吗？”
杨春鹤淡定地说：“钱财没了可以再挣，百姓的性命没了就永远失去了。孰轻孰重，我还是分得清的。”
土地奶奶一听大喜，连忙拿出偏方递给杨春鹤。杨春鹤告辞而出，回头一看，哪里有什么房屋，只有几棵树而已。
第二天一大早，杨春鹤宣布了一个决定：不去都城了，就住在土地庙里购买药材，准备救济百姓。他写了一封书信，让几个心腹快马回去，把家里积攒的现银全部取出来。
过了不到三天，当地果然爆发了一场瘟疫，大部分人卧床不起。此时，心腹们已经取来了银子，杨春鹤让他们四处购买药材，熬制汤药，救济百姓。
一晃三个月过去了，瘟疫终于过去了，十之八九的人口幸运地活了下来。老百姓把杨春鹤当成了活菩萨，要给他建庙祭祀。他拒绝了乡亲们的好意，说明是土地奶奶送的偏方，让他们如果感谢就感谢土地公和土地奶奶。
又过了半年，这天晚上，杨春鹤做了一个梦，梦见一位神人牵着一头神兽走了进来，说道：“你做了大善事，天帝为了嘉奖你，特意把貔貅神兽送给你镇守财运。”
早晨醒来，杨春鹤发现在桌子上放着一个惟妙惟肖的貔貅雕像，便把它放在香案上供奉起来。自此以后，他的生意异常火爆，无论采购什么货物，都会被一抢而空，不愁销路。钱财就像流水一样流进他的腰包。
不到三年，他就赚回了捐掉的数万家财。杨春鹤一直活到八十多岁才寿终正寝。当他闭上眼睛的一刹那，忽然看见从天而降的一辆马车。天使走进来说道：“天帝感念先生善行，特地奉命来接你上任。”
杨春鹤于是坐上了马车，马车升天而去。当时好多人都看见杨家的门前被一团祥云笼罩，传为佳话。