这边小蜻蜓正拉着月瑶几人热络的套近乎，那边张龙、赵虎也从店小二口中摸清了眼下的情势。
店小二满脸堆笑：“包大老爷可是贵客，一下请了这么多能人！”
张龙面露疑色：“包大老爷？”
“哎哟，这可是如今老幼皆知的青天大老爷啊！”店小二赞叹，“包大老爷断案明如镜、为官清如水，那真是百姓的活菩萨！”
两桌相隔不远，这番话一字不落飘进月瑶等人耳中。
她心中了然，包青天的名号竟已深入人心到这般地步，看来此行注定不会平静。
抬眼望去，包拯闻言，眉宇间满是雄心壮志，公孙策与展昭亦是与有荣焉、眼神坚定，小蜻蜓则是掩饰不住的窃喜，似是感觉能躲过两人了。
而李莲花……他神色依旧淡然如水，察觉到月瑶的目光，微微勾起唇角。
那一笑清浅温润，瞬间让月瑶心头其他念头尽数消散，眼中只剩他含笑的眉眼。李莲花见状，笑意又深了几分，眼底盛着细碎的光。
等月瑶回过神，张龙、赵虎已然离去，热气腾腾的饭菜恰好上满整桌。
李莲花夹了一筷子蒜黄炒鸡蛋放进她碗里，声音柔和：“快吃，凉了就失了鲜味。”
月瑶笑着应下，低头大口吃了起来。
……
月光如银纱轻笼，给大地覆上一层朦胧的清辉。
莲花楼内，月瑶、李莲花、包拯、公孙策、展昭围坐桌前，清茶袅袅。
李莲花倒了杯茶递给月瑶，自己也倒了一杯，其他人也端着茶杯慢慢品茗。
包拯疑惑道：“乔泰至今一言不发，就像没有灵魂的躯壳一样。”
“他一定是遭逢了重大变故，心神俱裂才会变成这样的。”月瑶轻声分析。
李莲花颔首：“按理说，这般状态下多是生无可恋，可他既不认罪也不喊冤，分明是在拖延叛案时间，实在蹊跷。”
“难道是有未了的心愿，或是在等某个机会、某段时日？”月瑶推测。
包拯眉头紧锁：“无法得知，不管对他说什么，这乔泰就像是听不到似的，一个字也不说。”
公孙策叹道：“三家七口八条人命，下手这般残忍，绝非普通仇杀，定是有血海深仇才会如此。”
“偏偏死的都是妇孺，主家反倒安然无恙。”包拯补充道。
“是啊，当真是一桩奇案。”公孙策附和。
月瑶沉思道：“莫非是要让主家尝尝失去至亲的痛苦？不然为何特意留下他们三人？”
“若真是如此，难道是那三人先害了凶手的亲人？”公孙策顺着思路推演，“可听说乔泰早已无亲无故了。”
“我也在思量，会不会是案中案——那三人本身造了杀孽，才引来这般报复。”包拯缓缓道。
公孙策点头：“看来唯有到了桃源村，才能寻到更多线索。”
包拯望着窗外夜色，沉声道：“前路依旧扑朔迷离啊。”
……
客栈之中，王朝、马汉奉包拯之命，坐在小蜻蜓房门外寸步不离。
小蜻蜓推开门，见二人如门神般守在她的门前，只得无奈笑道：“哟，真巧！二位是在赏月吗？”
王朝面无表情：“并非赏月，包恩公命我二人留意姑娘一举一动。”
“什么？没搞错吧！”小蜻蜓瞪大了眼，“他把我当贼防着？”说罢转身就想走，却被二人一前一后拦住去路。
“姑娘要往何处去？”王朝问道。
“我去哪都行啊，我……”
“不行，”王朝打断她，“包恩公吩咐，姑娘走到哪，我二人便跟到哪，不得让姑娘离开十步之外。”
“你……行，算我倒霉！”小蜻蜓气鼓鼓地跺脚，“碰到你们这两位门神，真是倒了八辈子血霉！
得了，我回去还不成吗……诶！你们看！”她突然指向天空，想转移二人视线。
一番周旋后，小蜻蜓终于溜了出来。瞥见客栈门口坐着的张龙、赵虎，她眼珠一转，掏出银票，用线绑好扔在地上，一步步将二人引了过来。
张龙、赵虎只当是风刮来的横财，乐呵呵地上前准备捡起来。
趁二人放下佩刀、上前俯身拾银票的空隙，小蜻蜓悄无声息地捡起地上两把刀，刚要起身，就听见一个声音自身后传来。
“你又在偷东西了。”
三人同时转身，小蜻蜓对上包拯几人的目光，张龙、赵虎也瞧见了他们，以及小蜻蜓手中的刀。
小蜻蜓支支吾吾，一时语塞。
“有官差！快走！”张龙反应极快，拉着赵虎就要跑。
赵虎急道：“那我们的刀呢？”
“命都要没了，还管刀！”张龙拽着他，捡起地上的银票拔腿就跑，全然不顾包拯的呼喊：“诶，二位，她偷了你们的刀！”
月瑶啧啧两声：“这俩人怕不是犯了什么事，不然怎会如此惧怕官差？”
王朝立刻请示：“要不要把他们抓回来？”
“别。”包拯摆手，“还不知道是怎么回事呢，不可贸然抓人。”
“是。”
小蜻蜓打了个哈欠，装作疲惫的样子：“累了，回房睡觉。”说罢便往客栈内走。
“王朝、马汉，拿下她！”包拯沉声道。
二人应声上前，拦住了小蜻蜓。
“诶，你们什么意思？”小蜻蜓急了。
“你盗窃赃物，人赃并获，我现在要将你抓捕归案，不容抵赖。”包拯面色严肃。
“我冤枉啊！”小蜻蜓立刻喊冤，“这刀本就放在地上，我是想捡起来还给他们的！真是好人没好报！”
月瑶看得好笑，往李莲花身边一靠，饶有兴致地看她表演——大半夜出来这一趟，倒也不算白跑。
李莲花任由她靠着，还伸手半搂着她的腰，生怕她站不稳摔着。
“是吗？”包拯挑眉。
“当然是！”
“既如此，便等他们回来取刀时再作分晓。在他们回来之前，你仍是疑犯。”包拯转头对王朝道，“把她锁起来。”
“你敢！”小蜻蜓急得跳脚。
……
天刚破晓，晨光熹微，远山在薄雾中勾勒出淡淡的轮廓。
四匹健硕的白马拉着莲花楼，一行人再度启程。
队伍中唯有小蜻蜓怨气冲天——只因怕她轻功了得、趁机逃走，包拯特意命人给她戴上了脚镣，让她与犯人乔泰一同跟在后面。
“臭黑炭！包黑炭！一块硬邦邦的臭黑炭，半点怜香惜玉之心都没有！”小蜻蜓一路碎碎念，却也不敢太过放肆。
包拯念及她是女子，只让她步行了两个时辰，其余时间都让她在莲花楼内歇着了。
……
“到了。”
路旁立着一块界碑，上面赫然刻着“凤阳府”三个大字。
公孙策道：“进了凤阳府，再往前便是桃源村了。”
一行人在此处停下——前方道路狭窄，莲花楼无法通行，只能弃车步行。
月瑶望着远处的山峦，好奇问道：“前面那座山是什么山？刚刚还没注意到。”
“好像唤作鹊桥山。”公孙策答道。
“鹊桥山？”李莲花轻声重复。
“当地有首童谣是这么唱的：‘人在凤阳外，不见鹊桥山；看见鹊桥山，已在凤阳中。’”公孙策解释道。
展昭问道：“公孙大哥，这话的意思是，只要望见鹊桥山峰，便知已身处凤阳府境内了？”
“正是。”公孙策点头，“此山地势奇特，在凤阳府内抬头便能望见，可一旦踏出府界，便再也寻不到它的踪影了。”
众人闻言，皆觉新奇有趣。
小蜻蜓眼睛一亮：“为何叫鹊桥山？难道每年牛郎织女都在这里相会？”
“这名字并无什么典故，我也不甚清楚。”公孙策摇头。
“真是一座奇山。”包拯赞叹。
月瑶笑道：“莫不是有许多少男少女到这山上踏青约会，才得了这么个名字？”
“我看多半是！不然名字怎会这般特别！”小蜻蜓附和着，趁众人都望向远山，想趁机溜之大吉。
可刚走几步，就被包拯敏锐察觉。
“想去哪？”
小蜻蜓讪笑：“哎哟，包大人的耳朵怎么突然这么尖？”
“你平日里叽叽喳喳，突然这般安静，除了想逃跑，还能有别的事？”包拯一眼看穿她的心思。
“嘿嘿，包大人又冤枉我了！”小蜻蜓连忙摆手，“我才不想逃，只是想……方便方便。”
“哼，你这鬼主意，当真是层出不穷。”包拯冷哼。
月瑶轻笑一声，站起身来：“我陪你去吧。”
“不……不用了！太麻烦你了！”小蜻蜓连忙摆手，“我突然又不想去了！”
……
一行人继续前行，走了没多久，小蜻蜓眼睛一亮，指着前方：“前面有个茶寮，我们去喝杯茶歇歇脚吧？”
包拯怀疑地看着她：“你又在打什么鬼主意？方才要方便，此刻又要喝茶，你的身体构造倒是奇特。”
“哎呀，人家口渴嘛！”小蜻蜓怕他不同意，便大声嚷嚷起来，“不给犯人喝水，这可是虐待！”
包拯无奈，只得应允，留下王朝、马汉看管乔泰和小蜻蜓，带着其余人往茶寮走去。
几人步入茶寮，原想暗中打探当地情形，没曾想小二瞥见包拯的面容，顿时惊得瞪大了眼，忙不迭凑到一旁，与周遭村民窃窃私语起来。
月瑶等人正纳闷，刚要开口询问，那群村民已然簇拥而上，围着包拯的脸细细打量，忽然有人高声喊道：
“是他！就是他啊！”
话音未落，众人齐齐对着包拯跪拜下去，齐声高呼：“包大人！”
为首的村民朗声道：“我们早已闻风，知道定远县要来一个青天大老爷，人称包青天的，还盛传你脸黑就像一张铁面，额有弯月，就像黑夜里唯一能照亮一切的月光，这不是你还能是谁啊？
草民向青天大老爷请安了！”
“草民给青天大老爷请安了！”村民们的声音整齐洪亮。
包拯连忙抬手：“诸位乡亲快快请起！”
展昭在一旁打趣：“诶，包大哥，我看你往后微服私访，怕是得在头上套个大麻包才行了！”
包拯无奈瞪了他一眼，吐出一个字：“去！”
月瑶、李莲花与公孙策三人见状，忍不住相视而笑，茶寮里顿时漾起几分轻松的暖意。