望着焱渊病中苍白的容颜，姜苡柔的心疼得快要撕裂。
他为了她，承受着朝臣的非议；
他为了她，强忍着内心的创伤；
他为了她，甚至不得不留下这个象征耻辱的孩子。
而她现在能做的，只有一碗药。
“陛下......”她俯身，轻轻吻了吻他滚烫的额头，“是柔柔对不起你。”
泪水滴落在他脸上，与他的汗水交融。
这一夜，姜苡柔坐在龙榻边，把从南诏到回宫这段时间的事情都回想了一遍。
流言蜚语，朝臣死谏，皇后隐匿的霸占孩子之心，焱渊身体的疏离......
这种局面，才是糟糕的最初显现。
她的手覆上已显轮廓的小腹上，等这个孩子长大，她身子变得越来越笨拙，越来越吃力，焱渊看她肚子的眼神会是什么样？
日益隆起的腹部，会是焱渊心病的提醒，无时无刻不折磨他，也凌迟着她。
这样下去，结局会是什么？至亲至疏，两相厌弃吗？
那样她就真的败了。
有那么一瞬，她想除掉这个孩子。
和墨凌川同归于尽。
那她的曦曦和星星呢？
她做不到丢下他们。
上一世她死时至少是带着两个孩子一起的......
“我该怎么做……”她无声地问自己，心口像是被巨石堵住，闷得发疼。
她渴望挽回和焱渊之间纯粹热烈的爱，可孕肚在，流言蜚语不会停止，他的心结难以解开，除非......
一个决绝的念头在她心中生根发芽。
离开呢？
将这片笼罩在焱渊心头的阴云移开，给他喘息的空间，也给她自己一条生路。
这不是懦弱的逃避，而是一场破釜沉舟的豪赌，一次战略性的以退为进。
她要赌他的爱，究竟能否战胜他的心魔。
她的离去，将是对焱渊内心最强烈的刺激与拷问——
是继续困在南诏的梦魇里，眼睁睁失去她；
还是冲破所有骄傲、恐惧的枷锁，不顾一切地追回她？
唯有她离开，他或许才能看清自己的内心，才有真正痊愈的可能。
同时，这也是对皇后最好的试探。
岳皇后如今行事滴水不漏，贤德无双，让人抓不到丝毫错处。
可一旦她这个生母主动离开，最大的障碍消失，她必然会加快霸占曦曦和星星的步伐。
届时，她的动机与野心，才会在焱渊面前显露出来。
更重要的是，她需要为自己寻一个喘息之地。
需要一个没有焱渊复杂目光注视的空间，来安放这个日益沉重的小生命，安然度过余下的孕期。
爱情与亲情都变得摇摇欲坠，她必须重新找回自己的价值。
医术，是她独立于皇贵妃身份之外，真正的立身之本。
悬壶济世，能让她的双手重新变得有力，能让她感受到被需要，从而找回那个自信坚韧的自己。
想到这里，姜苡柔原本迷茫痛苦的眼神，渐渐变得清明。
次日清晨，焱渊的热度稍退。
醒来时，看见姜苡柔趴在榻边熟睡，依然紧紧握着他的手。
他轻轻抚过她眼下的青黑，心中满是怜惜。
辛苦柔柔了。
四日后，午后阳光透过雕花窗棂，洒下满室暖意。
在姜苡柔的精心照料下，焱渊的风寒已痊愈，俊朗的脸上恢复了往日神采。
他靠在窗边的暖榻上，姜苡柔则安静地依偎在他怀中。
“陛下，臣妾想去宝相寺为您祈求康健，为孩子们祈福，也望佛祖庇佑国运昌隆。之后……想顺道回府省亲，看看母亲，散散心，可好？”
焱渊揽着她的手臂倏然收紧，剑眉轻蹙。
他凝视着她，想到她近日承受的压力，心头微软，拒绝的话便咽了回去。
沉吟片刻，轻叹一声，妥协道：
“好，朕准了。但必须让云影率影卫随身保护，礼部亦会安排仪仗。朕的柔柔出行，断不能有半分委屈，须得风风光光。”
他低头，用额角轻蹭她的鬓发，声音低沉下去：“只是……最多两日，定要回来。朕离不开你，曦曦和星星也离不开母妃。”
姜苡柔将脸深埋进他的颈窝，贪婪汲取着这温暖，声音闷闷的，
“臣妾记下了。陛下也要答应臣妾，朝臣谏言，莫要较真动怒，万事以龙体为重。您安好，臣妾方能安心。”
焱渊心头一暖，将她搂得更紧，郑重承诺：“好，朕答应你，不气，都依你。”
瑶华宫，黄昏岳皇后离开后，姜苡柔将语嫣几个唤至内殿。
“绿筠姑姑，本宫此去，并非仅为祈福省亲。归期……未定。”
绿筠，语嫣，月芽三人惊愕万分，立刻跪倒在地，泪水涌出：
“娘娘！陛下已经严令流言，没人再敢乱说，您为什么要走？”
“是啊，娘娘您不能走！皇宫才是您的家啊！万一……万一您离开久了，陛下他……宫中从不缺新人，若是陛下移情……”
“娘娘，您不要冲动啊！”
姜苡柔道：“古语云，舍不得孩子，套不住狼。本宫如今，便是要舍下这眼前浮华，去赌陛下的真心，赌我们未来的长久。”
顿了顿，她眼中闪过一丝痛楚，
“陛下的心魔太重，需下一剂猛药。
本宫若不走，永远在他眼前，他便可以一直逃避。本宫走了，他若能因此冲破心魔来寻我，往后方能拨云见日，再无阴霾；他若不能……”
姜苡柔唇角牵起一抹苦涩而释然：“那本宫也算为自己，寻到一条真正的生路，不必再困于此地，彼此折磨。”
她握紧三人的手，目光灼灼：
“你们三个是本宫最信任的人，曦曦和星星，就托付给你们了。定要替我照顾好他们，仔细留意坤宁宫的一切动向，有事第一时间去养心殿禀告陛下。”
“奴婢们定不负娘娘所托。”三人重重叩头。
嘱咐完，姜苡柔便开始冷静地收拾行装。
行囊简单，没有璀璨珠翠与华服，只仔细打包了她所有的医书古籍、厚厚的手札、亲手调制的各样成药以及一套磨得光亮的制药工具。
这些，才是她姜苡柔安身立命的根本。
待到夜幕降临，宫灯初上，銮驾来到瑶华宫。
姜苡柔为焱渊褪下外袍，动作轻柔，带着缓慢。
她抬起眼眸，在烛光中温柔地看他。
“陛下，今夜，让曦曦和星星睡在这里，好不好？咱们一家四口，许久没有一起安寝了。”
焱渊闻言，伸手将她揽入怀中，低笑道：“好，都依你。只是那两个小魔星，怕是不会让咱们安生。”