中枢城的警钟第七次响起时，杨辰正在灵脉之心培育双生花。归墟剑突然从泥土中弹起，剑穗缠着的冰晶发出刺耳的嗡鸣，金白交织的剑气在花瓣上割出细密的血痕——那是北境传来的警讯，比情兽更可怕的“杀戾”正在蔓延。
“是‘屠灵军’。”沈清辞的声音从冰晶中传来，带着前所未有的凝重。银辉在半空投射出画面：北境草原上，一群身着黑甲的士兵正在屠杀平民，他们的铠甲上刻着断脉者的星纹，手里的长刀饮血后竟泛起红光，连孩童都不放过。
传讯的玄铁卫只剩一口气，喉咙被割开，只能用手指蘸着血在地上画：“杀……杀疯了……他们见人就砍……连自己人都杀……”
李肃的拳头捏得咯咯作响，铠甲上的帝莲纹因愤怒而发烫：“统领，让属下带玄铁卫去北境！就算拼光最后一人，也要把这些畜生斩尽杀绝！”
杨辰抚摸着双生花被剑气割伤的花瓣，那里渗出的金色汁液正慢慢愈合。他想起祖父的手记：“杀戾如野火，燃尽敌人，亦焚自身。一旦开杀，便难回头。”
屠灵军的来历诡异。他们本是断脉者用灵脉本源制造的傀儡，却在断脉者消散后产生了自主意识，唯一的执念就是“杀尽所有有灵脉的生物”。北境的牧民说，他们的眼睛是红色的，砍人时会笑，仿佛在享受杀戮的快感。
“不能硬拼。”沈清辞的银辉勾勒出屠灵军的阵型，“他们的铠甲能吸收灵脉之力，杀得越多，力量越强。玄铁卫去了，只会成为他们的养料。”
可北境的求救信像雪片般飞来。第三日清晨，一个浑身是血的牧民冲进中枢城，怀里抱着个被砍断手臂的孩子：“杨统领，求您发发慈悲！屠灵军快到云州城了！再不去，那里的三万人就全成肉泥了！”
孩子的哭声像针一样扎在每个人心上。玄铁卫们纷纷拔刀，刀身在阳光下闪着寒光：“统领下令吧！就算被反噬，我们也认了！”
杨辰看着双生花，花瓣上的血痕已完全愈合，开出了新的花苞。他突然想起沈清辞曾在药棚里说：“治愈杀戮的，从来不是更多的杀戮。”
“备粮，备药，带所有能治病的郎中。”他的声音平静却带着力量，归墟剑插入鞘中，“玄铁卫只带三成，其余人留守中枢城。李肃，你带民夫去云州城，帮百姓转移到南境的天坑——那里有天然的灵脉屏障，屠灵军进不去。”
李肃愣住了：“统领，那屠灵军怎么办？难道放着他们杀人？”
“我去会会他们。”杨辰的指尖划过冰晶，那里映出云州城的轮廓，“但不是为了杀。”
北境的风带着血腥味。杨辰赶到云州城外时，屠灵军刚攻破外城，黑甲士兵踩着平民的尸体往里冲，一个黑甲将领正挥刀砍下一个老丈的头颅，长刀上的红光更盛，嘴角甚至挂着笑意。
“放下刀。”杨辰的归墟剑横在黑甲将领面前，金白剑气将其长刀逼开。
黑甲将领抬起头，红色的眼睛里没有瞳孔，只有疯狂的杀意：“有灵脉的……都得死……”他突然狂笑，挥刀劈向杨辰，“断脉大人说了，杀了你，我们就能成为真正的‘人’！”
归墟剑没有硬接，只是用剑气缠住刀身。金白光芒顺着长刀蔓延，黑甲将领突然惨叫起来，铠甲上的星纹开始发烫，仿佛有火焰在灼烧他的皮肤。
“你体内的不是力量，是断脉者的残戾。”杨辰的声音穿透他的嚎叫，“他骗了你们，杀戮只会让你们被戾气死缠，永远成不了人。”
黑甲将领的动作僵住，红色的眼睛里闪过一丝迷茫。就在此时，旁边的屠灵军士兵突然砍向他：“叛徒！敢听敌人的话！”
黑甲将领下意识地格挡，却被同伴砍中肩膀。他看着同伴红色的眼睛，突然发出痛苦的嘶吼——原来他们真的会自相残杀。
“看到了吗？”杨辰的剑气荡开周围的屠灵军，“断脉者造你们出来，就是为了让你们互相吞噬，成为他复活的养料。你们杀得越多，离‘人’越远。”
黑甲将领的长刀“哐当”落地，红色的眼睛渐渐褪去些许血色。他看着满地的尸体，看着自己沾满鲜血的手，突然用头撞向城墙：“我……我不想杀人……可停不下来……”
这正是屠灵军最可怕的地方——他们被断脉者种下了“杀戾咒”，一旦开始杀戮，就会被咒力控制，直到力竭而亡，或是被更强的杀戾吞噬。
“能停下来。”沈清辞的银辉突然从冰晶中涌出，缠上黑甲将领的手腕，“月仙古籍记载，杀戾咒的解药，是‘悔悟之心’。”
银辉顺着他的手臂蔓延，黑甲将领的身体剧烈颤抖，铠甲上的星纹不断剥落，露出底下普通人的皮肤——他本是北境的牧民，被断脉者抓去改造成了傀儡。
“我叫阿石……我家在青风镇……”他的记忆渐渐恢复，抱着头痛哭，“我爹娘……是不是也被我杀了？”
周围的屠灵军士兵看到这一幕，动作纷纷迟滞。红色的眼睛里，迷茫越来越多。有个年轻的士兵突然扔掉长刀，捂着脸哭：“我不想杀了……我想我妹妹……”
“杀！给我杀了他们！”屠灵军中的将领见状，挥刀砍向那个年轻士兵，却被杨辰的归墟剑斩断手臂。
“一旦开杀，难以止杀。”杨辰的剑气将将领钉在墙上，金白光芒灼烧着他的铠甲，“但只要还有一丝悔悟，就不算太晚。”
他转身面对剩下的屠灵军，归墟剑插在地上，金白剑气在地上织成光网：“想活下去的，站到光网里来。想继续被咒力控制的，就拔刀。”
屠灵军们面面相觑。一个士兵小心翼翼地迈出脚，踏入光网的瞬间，铠甲上的星纹立刻剥落，红色的眼睛恢复了黑白。他愣了愣，突然跪地大哭：“我解脱了……我解脱了……”
有了第一个，就有第二个。越来越多的屠灵军走进光网，有的哭，有的笑，有的茫然地看着自己的手。只有少数被杀戾完全吞噬的士兵，还在疯狂地砍杀，最终被光网净化成飞灰。
云州城的百姓们从躲藏的地窖里走出，看着那些放下刀的黑甲士兵，有人愤怒地扔石头，有人却想起了他们曾经也是普通人。那个被砍断手臂的孩子，突然对着阿石伸出没受伤的手：“哥哥，你不哭……”
阿石看着孩子空荡荡的袖子，突然扇了自己一巴掌，转身冲向还在顽抗的屠灵军：“我赎罪！”
战斗很快结束。没有血流成河，只有此起彼伏的哭声和忏悔。杨辰让玄铁卫脱下铠甲，给放下刀的屠灵军换上平民的衣服，郎中们带着药箱穿梭其间，不仅治伤，也在倾听他们的故事。
李肃带着民夫赶到时，看到的就是这样一幅景象：曾经的敌人和百姓坐在一起，有人在给士兵包扎，有人在听士兵讲述被控制的经历，连那个断了手臂的孩子，都在给阿石喂水。
“这……这怎么可能？”李肃喃喃自语，他准备好的厮杀，竟变成了如此平静的画面。
“因为杀戮从来不是终点。”沈清辞的银辉落在双生花上，新的花苞正在绽放，“断脉者想用杀戾毁灭一切，我们偏要用悔悟和原谅，让他的算计落空。”
夕阳西下时，云州城的炊烟重新升起。阿石带着十几个 former 屠灵军士兵，帮百姓修补城墙，他们的动作还有些僵硬，却带着赎罪的认真。那个年轻的士兵找到了自己的妹妹——她躲在水缸里，安然无恙，兄妹俩抱着哭成一团。
杨辰站在城头，看着北境的草原。那里的血腥味正在散去，风吹过草地，带来青草的气息。归墟剑的剑穗轻轻晃动，冰晶在掌心泛着暖光。
他想起祖父手记的最后一页：“止杀者，非不能杀，是知杀之祸，故寻生机。”此刻终于明白，真正的强大不是斩尽杀绝，而是在杀戮蔓延时，有勇气按下刀，给彼此一条生路。
双生花的新苞在灵脉之心绽放，一半金黄，一半银白，像极了此刻云州城的天空——曾经被血色浸染，如今却透着安宁的蓝。
屠灵军的余孽还在北境游荡，但越来越多的士兵在光网中解脱。他们带着悔悟，走进平民的队伍，用双手弥补曾经的罪孽。
这或许就是对“一旦开杀，难以止杀”最好的反驳：杀戮或许会蔓延，但只要还有人相信救赎，只要还有人愿意放下刀，就总有止杀的一天。而这份信念，比任何锋利的剑都要坚固。
归墟剑在鞘中轻鸣，像是在应和着云州城的晚钟。杨辰知道，前路依旧漫长，但只要守住这份不轻易开杀的本心，九州的安宁，终会到来。