书接前回。颉利可汗被阻于七口关下，连日攻城不下，反遭唐军伏击数次，折损兵马数千，战马倒毙无数。他立于雪中高坡，遥望七口关上猎猎飘扬的唐字大旗，眉宇间尽是焦灼与愤恨。朔风卷起他猩红的披风，如血般在苍茫雪野中翻飞，仿佛预示着一场无法挽回的败局。
“七口关……竟成死门！”他低声咬牙，声音几乎被风雪吞没。
脚下积雪已深及膝，每一步都似踩在刀尖之上。寒风吹裂了他的面颊，冻疮遍布指节，连握缰的手都在微微颤抖。然而更让他心寒的，是身后那支曾经横扫草原、令诸部俯首称臣的铁骑——如今士气低迷，人困马乏，粮草将尽，士卒眼中再无昔日狼性，只剩下对死亡的恐惧和对归途的绝望。
他深知，仅凭眼下这三万残兵，早已难堪一战。更要命的是，草原十八部虽已接到求援令，却因这场百年不遇的暴雪，道路尽断，牛羊冻毙，人马寸步难行。消息传来，各部或观望不前，或直言“雪深三尺，人马难行”，竟无一兵一卒抵达。
帐内火盆将熄，炭灰零落，映得颉利脸色忽明忽暗。他坐在虎皮大椅上，手指节节发白地攥着腰间弯刀——那是突厥可汗的象征，也是他最后的尊严所在。赵德言立于帐下，低头不语，眼中亦满是忧色。
“天要亡我？”颉利忽然冷笑，“大唐有李靖、李绩、苏定方，个个如狼似虎；老天也助他们，降下这等杀人的大雪！”
他的声音低沉而嘶哑，像是从深渊中爬出的野兽，在做最后的咆哮。
赵德言轻声道：“可汗，若再滞留此地，士卒冻死者日增，昨日便有三百余人未能醒来。粮草仅够五日之用。若唐军趁势出击，我军恐难抵挡。”
“那你说，如何是好？”颉利猛然抬头，目光如刀，直刺赵德言。
“北返漠北，重整旗鼓。”赵德言沉声道，“只要可汗回到故地，振臂一呼，必有部落归附。待春暖雪化，再图南下，犹未为晚。”
话音落下，帐外一阵狂风扑入，吹灭了半边灯火。火光摇曳之间，仿佛有无数冤魂在低语哀嚎——那些战死沙场的将士，那些冻僵荒野的骑兵，他们的名字无人记载，尸骨也将永埋雪下。
颉利沉默良久，终是重重一拍案几，震得铜壶倾倒，残酒洒了一地：“传令！今夜子时，全军拔营，弃守辎重，轻装北逃！宁可死一半人，也要冲出七口关！”
命令下达，突厥大营顿时骚动起来。士兵们强忍饥寒，在风雪中收拾行囊，拆卸帐篷，牵出还能行走的战马。伤兵被粗暴地拖上雪橇，哭声、咒骂声、马嘶声混杂在呼啸的北风中，宛如一支走向末路的哀歌。
炊烟不再升起，篝火渐次熄灭。整个营地像一头垂死的巨兽，缓缓蜷缩身躯，准备做最后一搏。
而就在这混乱之中，被软禁于侧帐的唐俭，却敏锐地察觉到了异样。
他本是大唐使臣，奉旨出使突厥议和，却被颉利扣为人质，软禁已有月余。这些日子，他表面恭顺，实则暗中观察敌情，记下兵力部署、粮草位置、将领脾性，只待时机传递消息。此刻见营中灯火频闪，人影奔走，又听看守兵卒低声议论“今夜北逃”，心中顿如惊雷炸响。
“不能走！”他心头一紧，“陛下与李元帅苦心布局，就为围歼颉利于七口关外。若让他脱身北去，不仅前功尽弃，更将养虎为患！”
时间紧迫，唐俭不及多想，猛然起身，对着帐外守卫朗声道：“烦请通报可汗，某有要事相商，关乎突厥存亡生死！”
守卫一愣，正欲呵斥，却被“生死”二字惊住。犹豫片刻，终是入帐通禀。
大帐之内，颉利正披甲束带，听得通报，眉头一皱：“唐俭？他能有什么生死大事？不见！”
赵德言却低声道：“可汗，此人毕竟是大唐重臣，若真有要紧话，不妨一听，也好探其虚实。况且此时人心浮动，或许能从中窥得几分唐军动向。”
颉利冷哼一声：“叫他进来，若敢胡言乱语，当场斩首！”
片刻后，唐俭缓步入帐，衣衫整洁，神色从容，仿佛不是阶下囚，而是宾席上客。他拱手一礼，目光扫过颉利铁青的脸，淡淡笑道：“可汗这是要连夜北逃？”
“你——！”颉利怒目圆睁，手已按上刀柄，杀意顿生。
“可汗息怒。”唐俭不慌不忙，上前一步，声音清朗，“某非来讥讽，实为可汗谋一条生路。您可知，苏定方在七口关布下多少精兵？李绩的大军又藏于何处？”
颉利眯起双眼，冷声道：“你说。”
“七口关之上，苏定方亲率两万玄甲军，弓弩千张，滚木礌石堆积如山。关后更有伏兵三千，专候突厥溃退之时截杀。”唐俭语气平静，却字字如锤，“而李绩主力，已于三日前悄然东移，现距此不过六十里。风雪虽大，但唐军配有雪橇、火鹞传讯，行军丝毫不受阻碍。”
赵德言怒喝：“一派胡言！唐军岂能在雪中疾行？他们不怕冻死？不怕迷路？”
“为何不能？”唐俭冷笑，“大唐早有准备。每支兵马皆备防寒药、烈酒御寒，马蹄裹布，兵士轮换执火把开道。更有‘雪鹰哨’巡空，昼夜不歇，一旦发现敌踪，烟火为号，三军联动。而你们呢？马瘦人疲，粮草将尽，连帐篷都搭不稳，如何与之抗衡？”
他顿了顿，目光直视颉利，声音低沉下来：“可汗若执意北逃，不出三十里，必遭伏击。届时风雪迷眼，人马自相践踏，恐怕未见唐军，便已全军覆没。您的头颅，或将悬于长安朱雀门上，供万人唾骂。”
帐内一片死寂。
烛火跳动，映照在每个人的脸上，如同鬼魅舞动。连一向桀骜的赵德言也不由低头，思索其中真假。
颉利的手缓缓松开了刀柄，眼中闪过一丝动摇。他不是蠢人，他知道唐军素来善用奇谋，更知李靖、苏定方皆非易与之辈。若是贸然突围，的确凶险万分。
唐俭见状，继续道：“更何况，漠北如今亦非乐土。十八部迟迟不来，是惧雪？还是……已另寻新主？可汗若孤身回去，未必有人迎接，反倒可能成为他们向大唐献媚的投名状——取可汗首级一颗，换牛羊万头，谁不动心？”
这话如利刃刺入颉利心窝。他猛地抬头，眼中怒火与恐惧交织。他曾以铁血手段统一诸部，也曾亲手斩杀叛酋十余人，可如今，当自己陷入绝境，那些曾对他跪拜如狗的部落首领，是否还会忠心耿耿？
唐俭乘势进言：“某有一计，或可解今日之困。可汗不如暂屯于此，修书一封，由某代呈长安，向陛下请罪。就说此次南侵，乃奸臣蛊惑，可汗本无意犯边，愿献战马千匹、牛羊万头，永为大唐藩属，岁岁朝贡，年年称臣。”
他语气诚恳，目光澄澈：“陛下素以仁德着称，若见可汗诚意，必会应允。待来年春暖花开，雪化路通，粮草充足，可汗再徐图后计，岂不胜于今夜冒死突围？”
颉利久久不语，眼中阴晴不定。他知道唐俭所言未必可信，但此刻四面楚歌，北逃凶险万分，而“请罪”至少能拖延时间，或许真能等到天气转好，甚至迎来援军。
“你敢立誓，所言非虚？”他终于开口，声音低沉如冰。
唐俭整衣肃容，拱手道：“某乃大唐正使，若有半句虚妄，甘受凌迟，魂不得归故乡！可汗若不信，可派亲信随某同往长安，亲眼见证陛下降诏纳贡之礼。”
颉利与赵德言对视一眼，皆从对方眼中看到无奈与权衡。
最终，颉利咬牙道：“好！本汗便信你一次！但你若敢耍花样……”
“可汗放心。”唐俭微微一笑，“某这就修书，说明可汗悔过之意，明日便遣使出发，务必让陛下知晓这份诚意。”
说罢，告退出帐。
待唐俭离去，赵德言忧心忡忡道：“可汗，此人诡计多端，怕是缓兵之计啊！”
颉利长叹一声，望着帐顶摇曳的烛火：“本汗何尝不知？可眼下别无选择。传令下去，暂缓北逃，全军戒备，加强巡哨。若有唐军异动，立刻备战。”
与此同时，唐俭回到侧帐，立即取出密笺，以矾水写下暗语：“颉利已信缓兵之计，暂止北逃。大军可速合围，七口关为南锁，定襄为北网，雪夜最佳总攻之机。”写毕，交予一名伪装成炊事兵的亲卫，命其趁夜色混出营地，直奔定襄报信。
那亲卫接过密信，藏入靴底，默默点头，随即披上破旧皮袄，挑起菜筐，混入运粮队列，悄然消失在风雪之中。
风雪愈烈，天地一片混沌。
而在千里之外的定襄城中，李靖正立于城楼之上，手握密信，唇角微扬：“唐俭果然不负所托。天助我也，大雪封路，敌不能走，我军正好收网。”
他转身下令：“点齐飞虎铁骑五千，备好火把、雪橇、强弓劲弩。待信号烟火起，即刻出击，直扑颉利大营！”
七口关上，苏定方亦接到李绩密令，命将士加固工事，封锁所有小道，并在雪地中埋设陷马坑、绊索，静候猎物自投罗网。
夜更深，突厥大营篝火渐熄，士兵蜷缩帐中瑟瑟发抖，许多人已无力言语。炊事兵煮的最后一锅稀粥也被抢夺一空，几个老兵围着快要熄灭的火堆低声祷告祖先，祈求黎明不要到来。
而就在他们头顶的风雪之中，大唐的铁骑正如幽灵般悄然逼近，刀锋映雪，杀意凛然。
一场决定北疆命运的大战，已在无声中拉开序幕。
而帐中的颉利，仍抱着“请罪换生”的幻想，在火盆余烬前闭目假寐，浑然不知，自己早已落入一张由智谋、风雪与忠诚织就的天罗地网。
瓮中之鳖，只待收网。
远处山脊之上，一道红色烟火划破夜空，如流星坠地——那是总攻的信号。
李靖翻身上马，银甲映雪，目光如电：“出击！”
五千铁骑踏雪而行，蹄声如雷，撕裂寂静长夜。
历史的车轮，在这一刻滚滚向前。
欲知李靖何时挥军总攻，颉利能否识破唐俭之计，飞虎铁骑踏雪而来又有何惊人之举，且听下回分解。