书接前回。贞观二年春二月，北疆大地犹自裹在残冬的寒意之中。冰雪初融，冻土泛出湿润的黑褐色，像一块块被撕裂的旧甲，裸露着岁月的伤痕。七口关外，朔风卷地，枯草伏地如刀割过的发茬。英国公李绩立于高岗之上，身披玄铁重铠，肩头落满未化的薄雪。他目光如炬，遥望北方茫茫草原尽头——那里烟尘不起，人踪稀绝，唯余一片死寂。
一名斥候飞马而来，滚鞍下跪，双手呈上一封密报。李绩接过，拆开细看，眉头越锁越紧。报中言道：突厥经此一冬酷寒，牛羊冻毙十之七八，部众缺粮少食，疫病流行，已有离散之心；更有部落暗中南迁，欲归附大唐；而颉利可汗近日频频召见心腹，似在收拾行囊，密议北撤漠北之事。
“哼！”李绩冷哼一声，将密报攥成一团，“想走？晚了！”
他转身大步走入军帐，铜灯摇曳，映得他半边脸明、半边脸暗。案前笔墨俱全，他提笔蘸墨，手腕沉稳有力，笔走龙蛇，顷刻间便写下一封奏表：
＞ “臣李绩谨奏：今春以来，突厥困于饥寒，士卒疲敝，部族离心，可汗惶惶若丧家之犬。此诚天亡之机，非人力所能挽回。若纵其北归漠北，待其休养生息，必复为边患。臣请陛下即刻下令，命李靖元帅统大军发起总攻，趁其未及远遁，一举歼灭于阴山以南，尽收其地，归入大唐版图，永绝北疆百年之忧……”
写罢，他吹干墨迹，亲自封缄，唤来亲兵：“八百里加急，送往长安！不得延误！”
快马扬蹄，踏破晨霜，一道烟尘直向南方而去。
此时长安城内，春意正浓。御花园中新栽的稻种已冒嫩芽，在微风中轻轻摆动。李世民与长孙皇后并肩缓步其间，身后跟着几名执扇宫女。忽有内侍疾步赶来，双手捧上奏表：“陛下，李绩将军八百里加急奏报！”
李世民接过，展开一看，初时神色凝重，继而眼中精光一闪，看到“归入华夏版图”一句时，猛地一拍大腿，朗声笑道：“李绩所言，正合朕意！此等良机，岂容错过！”
长孙皇后闻言，亦接过奏表细细阅览。她眉目温婉，却自有决断。看完后轻声道：“突厥反复无常，与我大唐纠缠多年，劫掠边郡，屠戮百姓，实乃心腹大患。如今其势衰败，正是铲除之时。只是灭国之战，牵涉甚广，需虑及战后安抚、降众安置、粮草调度诸事，不可仓促行事。”
“皇后所虑极是。”李世民点头，“然战机稍纵即逝，若待其逃回漠北，再聚兵力，则后患无穷。当速决之！”
当即传旨，召集群臣于太极殿议事。
钟鼓齐鸣，百官云集。李世民端坐龙椅，将李绩奏表高举于众：“颉利已成丧家之犬，若不斩草除根，后患无穷！朕意已决：彻底剿灭东突厥，将其故地尽数纳入大唐疆域，诸位以为如何？”
话音未落，魏征出列，拱手道：“陛下圣明！突厥盘踞北疆数十年，扰我边境，劫我子民，实为社稷之蠹。今其自取灭亡，天赐良机，正当乘胜追击，一劳永逸。但臣以为，战后须以仁德怀柔其民，收编降兵，设州置县，教化风俗，方可使边疆长治久安。”
房玄龄亦上前奏道：“魏大人所言极是。当前最紧要者，乃是保障前线供给。粮草、兵器、御寒衣物，皆需即刻调拨。尤其北疆春寒料峭，将士若冻馁交加，虽有忠勇之心，亦难持久作战。”
杜如晦补充道：“此外，还需派遣使者联络铁勒诸部、薛延陀等夷狄部落，晓以利害，使其不助突厥，甚至倒戈相向，共伐颉利。”
“准奏！”李世民一锤定音，“传旨户部，即刻调拨粮草二十万石，优先供应北线；工部将新造‘轻坚铠’五千领、改良弓矢一万副、箭镞三万支，尽数发往前线；兵部增派三万援军，由左卫将军段志玄统领，火速北上，听候李靖元帅调遣！另命礼部拟诏，宣抚漠南诸胡，许以厚赏，招其归附。”
圣旨一下，长安城顿时沸腾起来。
西市外的粮仓日夜不歇，民夫们推着沉重的粮车，络绎不绝地驶向城门。车轮碾过刚化雪的泥泞路面，留下深深的辙痕，如同历史刻下的印记。有人肩扛麻袋，汗水浸透粗布衣衫，却仍咬牙前行——他们知道，这一粒米，都可能救活一个在风雪中坚守的边关将士。
兵器坊内，炉火通红，铁锤敲打声震耳欲聋。老匠人眯着眼睛淬火，年轻学徒挥汗如雨地打磨甲片。那一副副“轻坚铠”，乃是由工部新研之法打造，以精钢为骨，熟皮为里，既轻便又坚韧，穿之可挡刀箭，行动自如。工匠们一边锻造，一边低声议论：“听说这是给苏定方将军的部队准备的……那可是百战之师啊。”
城门外，段志玄率领的三万援军已整装待发。士兵们背负行囊，腰挎横刀，手持长矛，列阵整齐，旌旗猎猎。鼓角声起，战马嘶鸣，百姓纷纷驻足观望，有老者含泪道：“当年隋末乱世，突厥屡犯中原，烧杀抢掠，今日终于要报仇雪耻了！”
就在此时，一辆凤辇缓缓驶至军前。帘幕掀开，竟是长孙皇后亲临。她并未盛装华服，只着素色锦袍，头戴轻纱，神情庄重。
她命内侍捧出数箱物品，一一打开——原来是数千副亲手监制的手套与护膝，皆用细软羊毛织就，内衬棉絮，专为抵御严寒所制。另有数百罐冻疮药膏，乃是她召集太医局名医，参照民间验方改良而成，涂抹之后可防寒裂溃烂。
“这些，”她对段志玄说道，“务必亲手交到苏定方、李绩、李靖诸将手中，让他们分发给每一位士兵。北疆春寒刺骨，将士们冲锋陷阵，护住双手双脚，才能握紧刀枪，保家卫国。”
段志玄单膝跪地，郑重接令：“臣代三军将士谢皇后厚恩！此去北疆，必不负陛下与皇后所托，誓灭突厥，凯旋而归！”
大军启程之日，朝阳初升，霞光万道。满载粮草军械的车队绵延数十里，护送军队旌旗蔽野，马蹄声如雷滚滚，扬起的尘土与未消的残雪交织翻飞，宛如一条巨龙蜿蜒北上。
消息传至李靖大营，这位须发斑白的老元帅正凭栏远眺。远处，粮车长龙缓缓驶来，尘烟滚滚，气势恢宏。他捋着花白胡须，眼中泛起欣慰之色：“陛下英明，皇后贤德，粮草军械源源不绝，何愁突厥不灭！”
当即传令全军：“各部将士饱餐三日，休整备战。三日后，集结主力，对颉利残部发起总攻！务求一战功成，不留后患！”
七口关下，苏定方亲自督军换装。新配发的“轻坚铠”穿在身上，果然轻盈坚固，行动毫无滞涩。他试了几个腾跃劈砍动作，满意地点点头：“此铠若早得三年，不知能少折多少弟兄。”
副将高慧英则组织士卒领取冻疮药膏。他站在高台上大声道：“这药膏可是皇后娘娘亲授配方，太医院连夜赶制出来的！谁要是冻坏了手，回去没法拉弓射箭，别说我没提醒你——先抹药，再上岗！”
士兵们哄笑中接过药膏，小心翼翼藏入怀中。有人抹了一点在手上，顿觉暖意渗入肌肤，不禁感叹：“皇后娘娘真是菩萨心肠，连这点小事都想到了。”
夜幕降临，军营篝火点点。士兵围坐取暖，谈论着家中亲人，也说起这场即将到来的大战。一名年轻小校低声道：“我爹就是被突厥人杀的……这次，我要亲手砍下他们的头颅。”
旁边老兵拍拍他肩膀：“报仇可以，但记住，咱们是大唐军人，不是野蛮人。杀人是为了止战，不是为了泄愤。”
这话在营中悄然流传开来，竟成了许多人心中的信条。
而在颉利可汗的主营，气氛却是死一般的沉寂。
帐篷内，赵德言面色惨白，声音颤抖：“可汗，唐军援兵已至，粮草充足，士气高涨。我军粮尽援绝，部众离心，再不走，怕是连漠北都回不去了……”
颉利坐在虎皮椅上，望着帐外稀疏的篝火，眼神空洞。他曾纵横草原，号令万骑，何曾想过会有今日？大唐不仅兵强马壮，更有君贤臣忠，上下一心，连后宫妇人都心系前线将士。而他呢？身边只剩几个摇尾乞怜的佞臣……
他缓缓闭上眼，仿佛听见了命运的丧钟。
“归入华夏版图……”他喃喃念着这几个字，嘴角浮现出一丝苦涩的笑容，“原来，这就是我的终局么？”
北疆的风依旧凛冽，吹过荒原，掠过残雪，带着血腥与战火的气息。然而在这片苍茫大地上，大唐将士的心中，早已燃起了必胜的火焰。
一场决定突厥命运的总攻，即将在冰雪消融的草原上拉开序幕。
铁蹄将踏碎旧梦，旌旗将染红黎明。
大唐的荣耀，将在这一战中，照耀千秋。
欲知李靖如何运筹帷幄，苏定方如何率军破敌，东突厥能否被彻底剿灭，且听下回分解。