书接前回。贞观天子李世民登基未久，万象更新，朝堂之上气象肃然。昔日刀兵初歇、百废待兴之局，如今已渐显盛世端倪。魏征身为左丞相，果然不负“天下第一谏臣”之名，每逢政事有失，必直言不讳。哪怕天子偶有疏漏，他也当廷指出，字字如针，句句见血，毫不留情。
一日早朝，李世民因夜览奏章稍倦，言语间略有含糊，魏征当即出列，拱手道：“陛下昨夜批阅过劳，精神不振，此乃国之隐患。帝王一身系万民之望，若怠于政务，则百官懈弛，社稷动摇。”言罢，竟请旨命内侍将殿中铜镜取来，置于御前，“请陛下自照龙颜，可还似开国之时那般神采奕奕？”
满朝文武屏息，有人暗笑魏征太过耿直，却见李世民非但未怒，反而抚掌而笑：“卿所言极是！朕岂能因一时疲乏而误国事？”遂命宫人设香汤沐浴，更衣整冠，重理朝政。君臣之间坦荡相待，彼此肝胆相照，一时间朝风清正，百官敬服。
然而，这太平气象尚未延续二十日，一封八百里加急军报如惊雷炸裂于太极殿上——突厥颉利可汗阿史那多壁，亲率十万铁骑南下，突破雁门关天险，前锋已抵汾水以北，距长安不过三百里！更令人震惊的是，急报中赫然提及：北平燕山府守将罗艺，竟擅自开关放行，使突厥大军长驱直入！
“罗艺匹夫！”李世民猛然起身，双拳紧握，龙案震颤，“朕念其为先帝旧将，曾赦其附逆建成之罪，授以重任镇守边陲，他竟敢勾结外虏，卖国求荣！此等叛逆，天地不容！”
殿中霎时鸦雀无声。有老臣面色惨白，颤声道：“陛下……突厥骑兵骁勇善战，十万人马奔袭而来，势如狂潮。长安新立，兵力未集，不如暂避锋芒，迁都江陵或成都，徐图再起……”
话音未落，只听“锵”的一声，秦琼拔剑出鞘，寒光映面：“谁敢言迁都？我秦叔宝愿提三尺青锋，与胡虏决死渭水之滨！”尉迟恭亦踏步而出，黑甲铮铮，声若洪钟：“末将愿率五千精兵，夜袭敌营，斩其可汗首级献于阙下！”
房玄龄沉稳上前，拱手道：“陛下明鉴，迁都之举，实为动摇国本。一旦朝廷南撤，百姓必以为天子弃民而逃，民心溃散，四方豪强趁势而起，大唐江山恐将分崩离析。”
魏征更是厉声道：“昔汉高祖困于白登，亦未曾弃中原；今陛下英武远胜前代，岂能因贼寇犯境便退避三舍？若今日退一步，明日边患将接踵而至，终成不可收拾之势！”
杜如晦、萧瑀、长孙无忌、侯君集等人纷纷附议，朝堂之上战意如火，众志成城。
李世民环视群臣，眼中精光闪动，朗声道：“好！朕既承天命，受万民所托，便当与社稷共存亡！传朕旨意：即刻调集京畿卫戍兵马，布防渭水沿线；飞鸽传书江南，催促李靖元帅星夜班师；另遣快马奔赴幽州，召苏定方率幽燕铁骑火速回援！”
当下议定，由李世民亲赴渭桥督战，以示天子亲征之威。随行者六人：房玄龄掌机要，魏征主谋略，杜如晦理后勤，萧瑀司文书，长孙无忌统近卫，侯君集监诸将。秦琼、尉迟恭则各领一万步骑，埋伏于渭桥之后密林之中，弓弩上弦，刀枪出鞘，只待一声令下，便杀出截击。
数日后，渭水北岸。
朔风卷地，黄沙蔽日。颉利可汗的十万铁骑连营数十里，毡帐如云，狼纛猎猎。那旗帜之上绣着狰狞狼头，象征草原霸主的凶悍与野心。阿史那多壁立马渭桥之北，望着南岸空旷的河滩，嘴角浮现一抹得意冷笑。
“唐人懦弱，新君初立，必不敢迎战。”他对左右亲信道，“只要过了此桥，长安唾手可得。金银珠宝任取，美貌女子任掳，我要让整个中原都知道，什么才是真正的王者之师！”
可就在此时，南岸烟尘微起，一队仪仗缓缓而来。旌旗开处，一人身着明黄龙袍，头戴冕旒，端坐骏马之上，身后仅随六位大臣与数百禁军，毫无大军压境之势，却自有凛然不可侵犯之威——正是大唐天子李世民！
颉利初见，心头一喜：“此人竟敢孤身前来，莫非是来求和？”然待看清对方神色，却又不禁心头一凛——李世民目光如炬，眉宇间不见丝毫惧意，反有一种镇定山河的从容。
“阿史那多壁！”李世民勒马桥头，声音不高，却穿透风沙，直贯敌阵，“朕与你隔岸对话！”
颉利强作镇定，扬鞭笑道：“李世民，你刚登大宝，根基未稳，识相的便献上金帛美女，割让关中以北之地，我还能饶你长安不屠！否则，明日此时，便是你宗庙焚毁之日！”
“放肆！”李世民右手猛然指向北方，声若雷霆，“朕父皇在位之时，年年赐尔粮米布帛，岁岁通婚结盟，视尔为兄弟之邦。尔却背信弃义，趁我朝更替之际，举兵南侵，是何道理？罗艺那厮引狼入室，你便敢践踏我大唐疆土，真当我华夏无人乎？”
这一番话掷地有声，字字千钧。颉利被骂得脸色涨红，正欲反驳，眼角余光忽见李世民身后树林深处，似有金属寒光闪烁，隐约传来铠甲摩擦之声。他心中猛地一沉：“不好！唐军已有埋伏！”
原来，秦琼与尉迟恭早已率军潜伏于两岸密林，弓弩手藏身芦苇丛中，陌刀队列阵待发。更有火油罐、滚木礌石遍布要道，只等突厥渡河一半，便万箭齐发，断其归路。
颉利越看越是心惊，方才的嚣张气焰顿时消了大半。他本指望罗艺打开燕山门户后，唐廷措手不及，可眼前这位年轻皇帝不仅毫无惧色，竟似早已布下天罗地网！
正在犹豫之际，忽闻东面鼓声如雷，烟尘滚滚，一杆赤底金边的大旗迎风招展，上书一个斗大的“苏”字——正是苏定方率领幽州精锐疾驰而来！与此同时，南面蹄声震天，旌旗翻涌，一面“李”字帅旗高高飘扬，李靖亲率江南水陆大军兼程赶到！
两支生力军如神兵天降，瞬间完成合围之势。苏定方部皆披玄甲，手持长槊，气势如虹；李靖所部则纪律严明，阵型森然，步步推进，宛如铁流。
颉利见状，魂飞魄散，双腿发软，几乎从马上跌落。他哪里还敢逞强，慌忙滚鞍下马，对着南岸连连叩首：“大唐天子息怒！本汗……本汗只是路过，并无侵犯之意，实乃误会，纯属误会啊！”
“路过？”李世民冷笑一声，声音冷峻如冰，“十万铁骑，千里奔袭，深入腹地，也叫‘路过’？阿史那多壁，你当朕是三岁孩童，可以随意欺瞒吗？”
颉利额头冷汗直流，语无伦次：“是罗艺说……说长安空虚，天子初立，无力抵抗……我才……才……”
“住口！”李世民厉喝，“罗艺通敌卖国，自有国法惩治。但你纵兵犯境，劫掠边民，烧杀抢夺，罪不容赦！今日朕念两国百姓无辜，不愿轻启战端，特予你一条生路——立即退兵，归还所掠人口粮草，自此恪守盟约，永不得南侵！否则，我大唐百万雄师必将踏平漠北，灭你突厥王庭！”
话音未落，苏定方已率军逼近河岸，弓弩齐张，箭镞对准桥头；李靖亦挥军压上，战鼓隆隆，杀声震野。颉利吓得面无人色，连连磕头：“不敢！不敢！本汗即刻退兵，绝不再犯！若有违誓，天地共诛之！”
言毕，仓皇翻身上马，传令全军撤退。十万突厥骑兵如丧家之犬，丢盔弃甲，争先恐后向北逃窜，沿途不敢再劫掠一分一毫。
渭水岸边，夕阳熔金，晚霞染红天际。李世民独立桥头，目送敌军远去，神情凝重。
他对身旁众臣缓缓道：“今日虽以威势退敌，未动刀兵，然此非长久之计。突厥狼性难改，一旦喘息，必将卷土重来。罗艺通敌，必须明正典刑，以儆效尤；边防体系，更要彻底整顿，增设烽燧，屯田养兵，筑城固守。”
李靖策马上前，拱手道：“臣以为，宜乘其败退之际，派细作潜入漠北，联络薛延陀、回纥诸部，分化其势；同时训练骑兵，打造强弩，待来年春暖，便可主动出击，犁庭扫穴！”
苏定方亦抱拳进言：“末将驻守幽燕多年，深知突厥补给依赖阴山牧场。若能奇袭其粮道，焚其草场，则其十万之众，不战自溃！”
李世民频频点头，眼中燃起熊熊斗志：“好！二位元帅所见甚远。今日之事，让我更加明白：太平非靠忍让得来，唯有强大自身，方能震慑四夷！”
片刻后，李靖、苏定方翻身下马，跪拜于前：“臣等救驾来迟，请陛下降罪！”
李世民亲自下马扶起二人，朗声笑道：“二位元帅来得正是时候，何罪之有？若无你等及时驰援，朕纵有豪情壮志，亦难独挡强敌。快随朕回营，共议国是，定要让这贞观天下，固若金汤！”
残阳如血，映照渭桥。君臣并肩而行，身后是巍巍甲兵，前方是万里河山。一场危机悄然化解，然众人皆知，这只是大唐崛起之路的第一道考验。突厥虽退，隐患犹存；奸佞未除，烽火未熄。
真正的风暴，或许才刚刚开始。
欲知李世民如何彻查罗艺通敌案，李靖、苏定方又将如何布局北疆防线，奇袭阴山、收复失地？且听下回分解。