春寒料峭，轧钢厂新厂区的车间里却热气蒸腾。巨大的轧机轰鸣着，将烧得通红的钢坯压成薄板，火星溅在地上，像散落的星辰。叶辰站在操作台旁，额头上渗着汗珠，蓝色工装的后背早已被汗水浸透，紧紧贴在身上。
他的眼神异常明亮，紧盯着轧机的每一个运转细节，指尖在控制按钮上快速跳跃，动作精准得如同机器。可只有他自己知道，此刻体内正经历着怎样的惊涛骇浪——三天前，他在整理老厂长留下的遗物时，发现了一个青铜盒子，里面装着一枚龙眼大小、通体金黄的“龙元”，据说是早年在厂区地基下挖出的古物，老厂长一直当稀罕物收着。
昨夜子时，他试着将龙元贴近眉心，那东西竟化作一道暖流，顺着经脉涌入丹田。起初只是温热舒适，可半个时辰后，一股狂暴的力量突然爆发，像有无数条小龙在体内冲撞，经脉仿佛要被撕裂。他咬着牙运转内息，与那股力量抗衡，直到天快亮时，才勉强将其压制住，与自身气血渐渐融合。
“叶师傅，歇会儿吧，喝口水。”徒弟小周端着个搪瓷缸跑过来，里面是晾好的凉白开。
叶辰接过缸子，猛灌了几口，冰凉的水滑过喉咙，稍稍压下了体内的燥热。他摆了摆手：“没事，把这批钢坯轧完再说。”
小周看着他通红的眼底，犹豫了一下：“师傅，您这两天看着有点累，要不请个假歇歇？厂长那边我去说。”
“不用。”叶辰的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“这批活儿急，不能耽误。”
他确实累。融合龙元的过程比想象中凶险百倍，昨夜几乎没合眼，全靠一股狠劲撑着。可奇怪的是，此刻站在轧机旁，感受着机器运转的震颤，体内那股狂暴的力量竟安稳了许多，仿佛与这钢铁的轰鸣产生了某种共鸣。
他试着抬了抬右手，指尖掠过控制杆时，竟能清晰地感觉到金属内部的纹路。前几日调试时总差一丝的参数，此刻在脑海中变得无比清晰。他深吸一口气，按下了调整按钮。
轧机的轰鸣声陡然变调，比之前更加沉稳有力。监控屏上的数据跳动着，各项指标精准地落在最优区间。小周看得眼睛发直：“师傅，您这手也太神了！刚才还差点超标，您一调就正好！”
叶辰没说话，只是看着轧出的薄板，表面光滑如镜，连一丝毛刺都没有。他能感觉到，是体内那股新生的力量在指引着他，让他对“力”的掌控达到了前所未有的境界。
与此同时，老厂区的缝纫组里，秦淮如正踩着电动缝纫机，“嗡嗡”的机器声中，一块蓝色卡其布在她手下渐渐变成了一件工装上衣。她的动作熟练又轻快，额头上带着细密的汗珠，嘴角却噙着淡淡的笑。
自从调到缝纫组，她的日子像是拨云见日。工资稳定了，活儿也顺心，同事们都是直爽的女工，没那么多弯弯绕绕。棒梗在学校的成绩进步了，小当和槐花也能穿上新做的布鞋，不用再捡别人的旧衣服穿。
“秦姐，你的手艺真是没说的。”旁边的刘芳举着她刚做好的上衣，啧啧称赞，“这针脚密得跟机器扎的似的，比供销社卖的还好。”
秦淮如不好意思地笑了笑：“你别夸我了，我也是刚学。”
“还谦虚。”刘芳拍了拍她的肩膀，“王干事刚才来说，下个月要给你转正式工了，到时候可得请我们吃糖啊！”
秦淮如的心猛地一跳，脸上瞬间飞起红霞：“真的？王干事真这么说？”
“那还有假？”刘芳笑着点头，“你干活踏实，人又好，我们都投了你的票。”
秦淮如低下头，看着缝纫机上转动的线轴，眼眶忽然有些发热。从丈夫去世后的举步维艰，到如今能靠着自己的手艺成为正式工，这一路的辛酸，只有她自己知道。
正说着，传达室的老张头推门进来，手里拿着个信封：“秦淮如，你的信，好像是厂里劳资科寄来的。”
秦淮如心里“咯噔”一下，赶紧接过来。信封是牛皮纸的，上面盖着劳资科的红章，摸着有点厚度。她的手指有些发颤，小心翼翼地拆开。
里面是一张通知，还有几张表格。通知上写着：“经研究决定，拟录用秦淮如同志为我厂正式职工，分配至缝纫组任组长，月薪四十二元，自下月起执行。请于三日内到劳资科办理入职手续。”
“真的转正式工了！”刘芳凑过来看了一眼，高兴地喊起来，“秦姐，恭喜你啊！”
周围的女工们也都围了过来，七嘴八舌地祝贺，车间里顿时热闹起来。秦淮如捏着那张通知，指尖因为用力而微微发白，眼泪却忍不住掉了下来，落在通知上，洇出一小片湿痕。
这不是伤心的泪，是激动，是委屈，是苦尽甘来的释然。
中午休息时，秦淮如揣着通知，脚步轻快地往家走。路过中院时，看见易中海正蹲在槐树下，给鸟笼里的画眉鸟添食。阳光透过新发的嫩叶洒下来，在他身上落满斑驳的光点。
“易大爷。”她走上前，声音带着不易察觉的颤抖。
易中海抬起头，看见她手里的信封，笑了笑：“劳资科的通知？”
秦淮如点点头，把通知递给他，眼里的喜悦藏不住：“易大爷，我转正式工了。”
易中海接过通知，仔细看了一遍，脸上露出欣慰的笑：“好，好啊。我就说，你肯定行。”
“都是您帮我。”秦淮如的声音低了下去，“要是没有您……”
“跟我没关系。”易中海摆摆手，把通知还给她，“是你自己争气。在缝纫组好好干，别让人说闲话。”
“我知道。”秦淮如重重地点头，“我会好好干的。”
她看着易中海鬓角的白发，忽然想起刚搬到仓库时，他塞给自己的那五十块钱，想起他总是不动声色地帮自己挡掉院里的是非，心里暖烘烘的。
“易大爷，中午去我家吃饭吧，我包饺子。”她鼓起勇气说。
易中海愣了一下，随即笑了：“不了，你嫂子在家做好饭了。等周末有空，让傻柱也过来，咱们一起吃。”
“哎！”秦淮如高兴地应着。
看着她轻快地往后院走，易中海摸了摸下巴，嘴角的笑意更深了。这孩子，总算熬出头了。他想起当年秦淮如刚嫁过来时，还是个怯生生的小姑娘，如今却能独当一面，心里既欣慰又感慨。
傍晚，叶辰拖着疲惫的身体回到家。刚进门，就看见桌上放着个保温桶，是傻柱送来的，里面是红烧肉和米饭，还热乎着。他笑了笑，端起来就吃。
肉香顺着喉咙滑下，体内那股躁动的力量似乎又安稳了些。他这才发现，融合龙元后，不仅力量变强了，感官也变得异常敏锐——能闻到百米外的煤气味，能听见隔壁院里秦淮如给孩子们讲题的声音，甚至能感觉到地下水管里水流的速度。
“看来，还得慢慢适应。”他喃喃自语，放下碗筷，走到院子里。
夜空中挂着一轮新月，清辉洒满大地。他试着抬手，对着院角的一块石头轻轻一推。那石头纹丝不动，可他能感觉到，一股无形的力量从指尖涌出，让石头周围的空气都微微震颤。
“果然，力量还不能完全掌控。”叶辰皱了皱眉。
就在这时，他听见胡同口传来一阵喧哗，夹杂着傻柱的吼声。他眉头一挑，快步走了出去。
只见几个流里流气的青年堵在胡同口，为首的正是前阵子被他教训过的李怀德，手里还拿着根棍子，嘴里骂骂咧咧：“秦淮如那个臭娘们，当了正式工就了不起了？敢不卖给我布票，我今天非得让她知道厉害！”
傻柱挡在他们面前，撸着袖子：“李怀德，你想干啥？光天化日之下，还想耍流氓？”
“耍流氓又咋了？”李怀德嗤笑一声，“一个寡妇，能当上正式工，指不定用了啥见不得人的手段！我今天就去问问她，是不是跟劳资科的人……”
他的话还没说完，就觉得一股巨力袭来，整个人像断线的风筝一样飞了出去，“砰”地撞在墙上，疼得他龇牙咧嘴。
叶辰站在他刚才站的地方，眼神冰冷：“嘴巴放干净点。”
那几个青年吓得脸色惨白，看着叶辰的眼神像见了鬼。他们刚才根本没看清叶辰是怎么动手的，只觉得眼前一花，老大就飞出去了。
“叶、叶师傅……”李怀德挣扎着爬起来，腿肚子都在转筋，“我、我就是跟傻柱开玩笑……”
“玩笑？”叶辰往前走了一步，身上散发出的气势让那几个青年连连后退，“再敢骚扰秦淮如，或者在厂里胡作非为，就不是撞墙这么简单了。”
他的声音不高，却带着一股让人心悸的威压，那是融合龙元后，力量与气势的自然流露。
李怀德哪敢再说什么，连滚带爬地带着人跑了，连掉在地上的棍子都忘了捡。
傻柱看着叶辰，挠了挠头：“叶师傅，又麻烦您了。”
“没事。”叶辰看了他一眼，“以后再遇到这种事，不用跟他们废话，直接打出去。出了事，我担着。”
傻柱愣了愣，随即重重地点头，心里对叶辰的敬佩又多了几分。
叶辰没再多说，转身往家走。月光照在他身上，拉出长长的影子。他能感觉到，体内的龙元之力似乎因为刚才的动怒又活跃起来，但这次，他能更清晰地掌控，不像之前那样狂暴。
或许，适当的宣泄，也是融合的一部分。
秦淮如并不知道胡同口发生的事。她正坐在灯下，给棒梗检查作业，小当和槐花趴在旁边，看着她新领的正式工登记表，眼里满是好奇。
“妈，你以后就是正式工人了？”棒梗抬起头，眼睛亮晶晶的。
“是啊。”秦淮如摸了摸他的头，笑着说，“以后能给你们买更多的本子和铅笔了。”
“太好了！”小当拍着手跳起来，“那我能学画画了吗？”
“能。”秦淮如点头，心里像灌满了蜜糖。
窗外的月光透过窗户照进来，落在桌上的登记表上，也落在她带着笑意的脸上。她知道，新的生活已经开始了，不管未来还有多少风雨，她都有勇气去面对。
而叶辰站在自家院里，望着皎洁的月光，感受着体内渐渐温顺的龙元之力，眼神变得深邃。他隐隐觉得，这枚龙元的出现，或许不仅仅是让他变强那么简单，未来，或许还有更重要的事在等着他。
春夜的风带着暖意，吹过胡同，吹过轧钢厂的厂房，也吹过每个人的心头，仿佛在预示着，一个崭新的时代，正在悄然拉开序幕。