初夏的雷雨来得又急又猛，豆大的雨点砸在轧钢厂新厂区的玻璃上，噼啪作响。叶辰趴在操作台上，额头抵着冰冷的金属表面，试图缓解阵阵袭来的眩晕。
体内的龙元之力像沸腾的开水，在经脉里横冲直撞。自从三天前彻底融合龙元后，这种突如其来的躁动就成了常态——有时是剧烈的头痛，眼前会闪过无数纷乱的画面，像是别人的记忆碎片；有时是难以抑制的燥热，哪怕站在寒冬里，也能汗湿衣衫；更可怕的是，情绪会变得极不稳定，前一秒还平静如常，下一秒就可能因为一点小事怒火中烧，体内的力量险些失控。
“叶师傅，您没事吧？”小周端着杯冷水进来，看着他苍白的脸色，担忧地问，“要不今天先回去休息？这批活儿我盯着就行。”
叶辰摆摆手，接过水杯猛灌了几口，冰凉的液体滑过喉咙，稍稍压下了体内的灼痛。他抬起头，眼底布满血丝，声音沙哑：“没事，老毛病了。”
他不敢说实情。这龙元带来的力量确实惊人——现在他能单手举起半吨重的钢坯，视力能看清百米外螺丝的纹路，甚至能隐约感知到机器内部的磨损情况。可这副作用也同样致命，再这样下去，不用等别人发现，他自己就先垮了。
“把那批轴承拿过来。”叶辰深吸一口气，强迫自己集中精神。越是躁动，越要靠熟悉的工作来稳定心神。
小周赶紧把轴承递过去。叶辰拿起一个，指尖抚过冰冷的金属表面，试图通过感知物体的纹理来平复体内的乱流。可就在指尖触碰到轴承的瞬间，一股尖锐的刺痛突然从太阳穴炸开，眼前瞬间一片血红，无数混乱的画面涌了进来——
刀光剑影，金戈铁马，穿着古装的士兵在厮杀，有人举着青铜剑高喊“龙元现世，天下易主”……
“啊！”叶辰低呼一声，猛地攥紧拳头，手里的轴承“咔嚓”一声被捏成了碎片，金属渣子嵌进掌心，渗出血来。
“师傅！”小周吓得脸色惨白，赶紧上前想扶他，却被一股无形的力量弹开，踉跄着后退了几步。
叶辰这才惊醒过来，看着掌心的鲜血和碎裂的轴承，眼里闪过一丝后怕。刚才那一瞬间，他几乎要被那些纷乱的画面吞噬，体内的力量险些冲破束缚。
“我没事。”他咬着牙，从工具箱里翻出纱布，草草包扎好伤口，“你先出去，我一个人待会儿。”
小周犹豫了一下，还是听话地退了出去，临走前不忘关上车间的门。
空旷的车间里只剩下叶辰一人，伴随着窗外的雷雨声，更显孤寂。他走到墙角，缓缓蹲下，双手抱住头，试图压制住又一波袭来的剧痛。
原来这就是龙元的副作用。它不仅能赋予人力量，还会唤醒某种沉睡的记忆或本能，若是心志不坚，很容易被其吞噬，变成只知杀戮的怪物。老厂长留下的笔记里只提了龙元的神奇，却只字未提这致命的隐患。
“必须找到解决办法。”叶辰咬着牙，指甲深深掐进掌心。他不能倒下，新厂区的设备还等着调试，老院里的街坊还需要照应，他肩上的担子，不允许他被这副作用击垮。
雨还在下，雷声滚滚。叶辰靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛，开始尝试用呼吸来引导体内的力量——吸气时沉入丹田，呼气时让力量顺着经脉缓缓流淌，哪怕每走一寸都像针扎一样疼，也咬牙坚持着。
不知过了多久，体内的躁动终于渐渐平息，头痛也缓解了不少。叶辰睁开眼，发现窗外的雨已经停了，夕阳正从云层的缝隙里钻出来，在地上投下斑驳的金光。
他站起身，活动了一下僵硬的四肢，掌心的伤口还在隐隐作痛，却让他感到一种踏实的清醒。他知道，这只是暂时的平静，龙元的副作用如同附骨之疽，不找到根治的办法，迟早会再次爆发。
与此同时，老院里的贾张氏正坐在炕沿上，对着那台“蝴蝶牌”缝纫机唉声叹气。
窗外的雨停了，屋檐上的水珠还在滴答作响，落在窗台上的铁盆里，溅起细小的水花。贾张氏的目光落在缝纫机的踏板上，那里有一道浅浅的凹痕，是她年轻时踩着做活计，日复一日磨出来的。
“妈，真要卖啊？”傻柱蹲在地上，手里搓着衣角，声音闷闷的，“东旭那事，我再去跟厂长求求情，说不定能宽限些日子。”
“求啥求？”贾张氏叹了口气，拿起抹布擦了擦缝纫机上的灰尘，动作轻柔得像在抚摸婴儿的脸，“那小子把人打成那样，断了三根肋骨，人家要八千块赔偿，少一分都要去法院告他。咱这破家，除了这台缝纫机，还有啥能换钱的？”
八千块，在当时简直是天文数字。傻柱在食堂一个月工资三十七块五，就算不吃不喝，也得攒十几年。贾东旭的工资早就被他赌光了，家里能当的都当了，实在没辙了。
“可这缝纫机……”傻柱的眼圈红了，“是我爸留给您唯一的念想了。”
贾张氏的手顿了顿，眼圈也跟着红了。这台缝纫机是她当年的陪嫁，还是托人从上海捎回来的紧俏货，当年多少街坊羡慕。她靠这台机器给人做衣服、缝被褥，一分一分攒钱，才把傻柱和贾东旭拉扯大。可以说，这台缝纫机就是她的半条命。
“念想不能当饭吃，也不能替东旭坐牢。”贾张氏抹了把脸，把抹布扔在桌上，“我已经托人问了，旧货市场那边说，这机器保养得好，最多能卖五百块。剩下的……我再去跟院里街坊求求情，看能不能凑凑。”
五百块，离八千块还差得远。可这已经是家里最后的指望了。
傻柱看着母亲佝偻的背影，心里像被刀割一样疼。他想站起来说“我去借钱”，可话到嘴边又咽了回去。院里街坊谁家不困难？秦淮如刚转成正式工，手里攒点钱不容易；易大爷虽然宽裕些，前阵子刚帮阎埠贵垫了修车钱；三大爷更是一分钱掰成两半花，想从他手里借到钱，比登天还难。
“我去跟叶辰师傅说说。”傻柱猛地站起来，“叶师傅在厂里面子大，说不定能帮东旭说说情，少赔点钱。”
“别去！”贾张氏赶紧拉住他，“人家叶师傅是大忙人，哪能总麻烦他？再说东旭这事是他自己犯浑，该赔的就得赔，不能让人戳脊梁骨。”
正说着，院门口传来脚步声。是旧货市场的李老板，带着两个伙计，踩着泥水进来了，手里还拎着个黑皮包。
“张大妈，雨停了，我来看看机器。”李老板嗓门洪亮，一进门就直勾勾地盯着墙角的缝纫机。
贾张氏深吸一口气，强挤出笑容：“李老板来了，快屋里坐。”
李老板没进屋，径直走到缝纫机旁，蹲下身子敲了敲木壳，又转了转转盘，试了试踏板，眉头皱了皱：“机器是老牌子，就是零件太旧了，电机也得换，四百五，多一分没有。”
“四百五？”贾张氏急了，“上回不是说五百吗？这机器我保养得好好的，去年还换了新针板！”
“行情不一样了。”李老板站起身，拍了拍手上的灰，“这阵子旧货市场收了好几台同款的，您要是不卖，我现在就走。”
贾张氏看着缝纫机，又看了看李老板不耐烦的脸，心里像被什么东西揪着疼。她知道，这是最后的机会了。
“行……四百五就四百五。”她咬着牙，声音带着不易察觉的颤抖，“你得给我写个收据，注明是自愿买卖。”
“没问题。”李老板爽快地答应，让伙计写了收据，从皮包里掏出四百五十块钱递给贾张氏。
贾张氏接过钱，手指抖得厉害，数了三遍才数清楚。她把钱紧紧攥在手里，掌心的汗都浸湿了纸币。
两个伙计抬缝纫机的时候，不小心碰掉了踏板上的一块漆，露出下面浅棕色的木头。贾张氏的眼泪终于忍不住掉了下来，赶紧别过头，用袖子擦了擦。
傻柱站在一旁，看着陪伴了母亲大半辈子的缝纫机被抬出院子，心里空落落的。他想冲上去说不卖了，可看着母亲手里那沓皱巴巴的钱，终究还是忍住了。
叶辰拖着疲惫的身体回到老院时，正好撞见李老板的伙计抬着缝纫机往外走。那台蝴蝶牌缝纫机他有印象，小时候路过贾家门口，总看见贾张氏踩着它做活计，“咔嗒咔嗒”的声音能传半条胡同。
“这是……”叶辰皱了皱眉。
“叶师傅啊。”蹲在门口抽烟的傻柱赶紧站起来，声音发涩，“我哥把人打了，家里没钱赔，我妈……把缝纫机卖了。”
叶辰的目光落在傻柱通红的眼眶上，又看了看院里贾张氏那间紧闭的屋门，门帘在风里轻轻晃动，透着股说不出的落寞。
他没多说什么，只是从口袋里掏出钱包，数了五百块钱递给傻柱：“把机器赎回来。”
傻柱愣住了：“叶师傅，这钱……”
“拿着。”叶辰的声音不容置疑，“告诉李老板，再加五十，就说机器我要了。往后缺钱，跟我说，别卖家里的念想。”
傻柱看着手里的钱，又看了看叶辰布满血丝的眼睛，喉咙哽咽着，说不出话来。他知道叶辰最近状态不好，却还在想着帮他们家，这份情，重得让他有些喘不过气。
“快去。”叶辰拍了拍他的肩膀。
傻柱点点头，攥着钱就追了出去，脚步踉跄着，像怕晚了一步就再也来不及。
叶辰站在院里，抬头看了看阴沉的天空。体内的龙元之力又开始隐隐躁动，伴随着阵阵头痛。可看着傻柱跑出去的背影，听着远处传来“等等，机器不卖了”的喊声，心里那股躁动竟奇异地平复了些。
或许，龙元的副作用并非无解。力量需要宣泄，而善意与担当，或许就是最好的疏导。
他转身往家走，刚走到门口，就听见贾张氏在屋里哭着说：“……那可是你爸留下的念想啊……我对不起他……”
叶辰的脚步顿了顿，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他掏出口袋里的止痛片，没再吃。或许偶尔痛一痛，才能更清醒地知道，自己守护的究竟是什么。
雨又开始下了，不大，像牛毛似的。叶辰推开自家的门，屋里的灯光温暖而明亮。他知道，只要这院里的烟火气还在，只要这些街坊的日子还在继续，无论龙元的副作用有多可怕，他都能撑下去。
毕竟，有些东西，比力量更重要。