秋老虎赖在胡同里不走，正午的日头晒得墙根发烫。贾张氏拎着刚从菜场“顺”来的两根黄瓜，嘴里哼着小曲往家走，路过中院时，眼角瞥见傻柱蹲在台阶上抽烟，眉头拧得像团乱麻。
“哟，这不是我们院里的‘大好人’傻柱嘛，咋愁眉苦脸的？”贾张氏故意把黄瓜往他面前晃了晃，“是被娄晓娥罚跪搓衣板了，还是又被厂里扣奖金了？”
傻柱没抬头，烟蒂在地上碾出一圈灰：“关你屁事。”
“咋不关我事？”贾张氏往台阶上一坐，黄瓜在手里转着圈，“你可是院里的‘红人’，前阵子还给聋老太送红烧肉呢，今儿这是咋了？耷拉着脑袋像只斗败的公鸡。”
傻柱猛地抬头，眼里血丝混着戾气：“贾张氏，你要是来嘲讽我，就滚。我没心思陪你耍嘴皮子。”
贾张氏被他眼里的狠劲吓了一跳，却不肯示弱：“哟呵，还急了？我可听说了，你昨儿去给娄晓娥送工资，被她弟弟堵在门口骂了半个钟头，说你‘吃软饭’‘没出息’，是不是？”
这话像根针，精准扎进傻柱最疼的地方。他攥紧拳头，指节发白——娄晓娥弟弟那番话，字字都淬着冰：“我姐嫁给你算是瞎了眼！当初要不是你死缠烂打，她能从大杂院嫁个厨子？现在倒好，我姐夫开工厂当老板，你呢？还在食堂颠勺！我姐跟着你，除了丢人还能得着啥？”
那些话，比任何脏字都戳心。他想反驳，却被对方那句“你拿啥反驳？你有本事让我姐住上小洋楼，还是能给她弟弟安排个好工作？”堵得哑口无言。
“咋不说话了？”贾张氏看出他被戳中痛处，反而来了劲，“傻柱啊傻柱，你以为娶了娄晓娥就乌鸡变凤凰了？人家是资本家小姐，你是穷厨子，根本不是一路人！她弟弟说得对，你就是吃软饭的！”
“你他妈闭嘴！”傻柱猛地站起来，巴掌差点甩在贾张氏脸上，却在半空停住——他想起娄晓娥说过，别跟贾张氏一般见识，掉价。
贾张氏见他不敢动手，气焰更盛：“咋？被我说中了？你以为院里人真佩服你？背后都笑你呢！以前跟秦淮茹不清不楚，现在攀高枝嫁了娄晓娥，结果呢？连小舅子都看不起你！”
“我跟秦淮茹清清白白！”傻柱的声音发颤，“你少在这儿造谣！”
“清白？”贾张氏嗤笑，“当初你天天往秦淮茹家跑，给她仨孩子送吃的，全院谁不知道？也就娄晓娥傻，被你哄得团团转！现在好了，人家弟弟找上门，你这‘老好人’的面具，算是撕干净了！”
她边说边往傻柱跟前凑，故意用肩膀撞了他一下：“我要是你啊，就赶紧跟娄晓娥离了，别占着茅坑不拉屎，耽误人家找个真正的有钱人——”
话没说完，贾张氏突然“哎哟”一声，整个人往旁边歪去。原来她后退时没留神，被台阶绊了个趔趄，手里的黄瓜飞出去，正好砸在刚进门的秦淮茹脚边。
秦淮茹手里拎着给聋老太做的棉鞋，看着滚到脚边的黄瓜，又看看脸色铁青的傻柱和捂着腰哼哼的贾张氏，瞬间明白了七八分。
“贾大妈，您这是咋了？”秦淮茹快步上前，伸手想扶，却被贾张氏一把甩开。
“别碰我！”贾张氏顺势往地上一坐，拍着大腿就哭，“秦淮茹你来得正好！你评评理！傻柱他欺负人！就因为我说了句他配不上娄晓娥，他就推我！哎哟我的腰啊，怕是要断了——”
傻柱气得浑身发抖：“我没推她！是她自己绊的！”
“谁看见了？谁能作证？”贾张氏瞪着院里探头探脑的街坊，“你们都看见了吧？傻柱动手推我这个老婆子！天理何在啊！”
这时，三大爷阎埠贵背着手踱过来，手里还拿着个小本本：“我刚才在门口瞅见了，确实没推，是贾张氏自己往后退，踩空了。”他翻开本子记了一笔，“不过傻柱刚才嗓门太大，吓到孩子了，扣一分公德分。”
“阎埠贵你胡说！”贾张氏急了，“你就是偏心傻柱！”
“我可没偏心，”阎埠贵推了推眼镜，“我这儿有‘证据’——刚才你说傻柱‘吃软饭’‘攀高枝’，声音全院都听见了，按院里规矩，恶意中伤邻里，扣两分。另外，你从菜场顺黄瓜，我也看见了，再扣一分。总共扣三分，这个月的‘全院文明家庭’评比，你家怕是没戏了。”
贾张氏最在意这些虚头巴脑的评比，一听扣三分，哭声顿时小了：“你……你别胡说！我啥时候顺黄瓜了？”
“要不要我现在带你去菜场问问王老板？”阎埠贵抬了抬下巴，“他今早还跟我念叨，说有个胖老太太总趁他转身时往兜里塞黄瓜呢。”
这话戳中了贾张氏的软肋——她偷拿东西被抓过现行，要是闹到菜场去，以后别想再占便宜。她顿时蔫了，捂着腰慢慢站起来，嘴里嘟囔着：“算我倒霉……”
眼看贾张氏要走，秦淮茹突然开口：“贾大妈，您刚才说傻柱配不上娄晓娥，这话不对。”她声音不高，却透着股稳劲，“傻柱是厨子，可他凭手艺吃饭，踏实肯干；他对街坊热心，以前院里谁没受过他的帮衬？娄晓娥当初嫁他，图的就是这份实在。您当长辈的，该盼着晚辈好，咋能说这种戳心窝子的话？”
她顿了顿，目光扫过院里的街坊：“至于他跟我，以前是街坊，现在也是。他帮我带孩子，是念着邻里情分，光明正大，不怕人说。倒是您，总盯着别人的家事嚼舌根，传出去，丢的是您自己的脸面。”
一番话说得不软不硬，却让贾张氏脸上红一阵白一阵。院里的街坊也纷纷点头——
“秦姐说得对，傻柱够意思了！”
“贾大妈这次确实过分了。”
“就是，总拿旧事说事儿，没劲！”
贾张氏被堵得哑口无言，狠狠瞪了秦淮茹一眼，灰溜溜地往家走，连掉在地上的黄瓜都忘了捡。
看着她的背影，傻柱长长舒了口气，却没觉得轻松。秦淮茹捡起地上的棉鞋，递给他：“给聋老太的，你帮我送去吧。”她顿了顿，看着傻柱通红的眼眶，轻声说，“别往心里去，贾张氏的话，当狗叫就行了。”
傻柱接过棉鞋，喉咙发紧：“我没事。”
“你有事。”秦淮茹看着他，“你是觉得，娄晓娥弟弟说的是实话，对不对？”
傻柱猛地抬头，眼里的慌乱藏不住了。
“傻柱，”秦淮茹的声音很轻，却带着力量，“当初你给我送吃的，不是因为我多好多漂亮，是因为你见不得孩子挨饿。你对娄晓娥好，也不是为了攀高枝，是你打心眼儿里想对她好。人活一辈子，不是活给别人看的，是活给自己的。”
她指了指自己的胸口：“这儿踏实了，比啥都强。娄晓娥要是不懂你，当初就不会嫁你。至于她弟弟……往后日子长着呢，他总会明白，啥叫‘值得’。”
傻柱站在原地，看着秦淮茹转身回家的背影，手里的棉鞋还带着余温。秋老虎的热风卷过胡同，吹得他眼角发涩。
他突然想起很多年前，秦淮茹也是这样，在他被院里人误会时，轻轻说一句“别往心里去”。那时候他觉得是安慰，现在才懂，那是看穿了他坚硬外壳下的软肋——他哪是怕别人说他“吃软饭”，他是怕，自己真的配不上那份信任。
远处，聋老太的拐杖声“咚咚”传来，傻柱深吸一口气，攥紧了棉鞋，大步走了过去。或许秦淮茹说得对，日子是过给自己的，踏实了，就啥都不怕了。
只是心里那点痛，像被针扎过的孔，风一吹，还是会隐隐发疼。