沈清和脚步轻轻，被顾桓祁拉着手，往尚宸殿正殿旁的耳房走去，耳边只听得见身后正殿里头的脚步声与衣料的摩擦声。
拉着沈清和坐在榻上，顾桓祁亲手净了一块帕子，将沈清和脸上残留的血污仔细擦拭干净，立在沈清和的身前，轻声问道：“你那伤口可还痛？”
沈清和抬起清澈的眸子，唇边挂着笑意，“皇上给臣妾包扎的时候，可是当真用纱布打了个渔人结？”
在沈清和的鼻尖上轻轻刮了一下，顾桓祁轻笑：“自然只是说辞，若朕再不为你作证，难道要为这莫须有的罪名，去军营中找旁的证人，或者去苍若寺找寺中僧人来为你作证？”
沈清和抿出一抹浅笑，双手环上了顾桓祁的腰，低垂着眸子，在顾桓祁看不见的角度，眸色深了几许。
方才在殿中，后宫的嫔妃神色各异，哲常在不想沈清和会背上污名，心中担忧；经过影深亭小叶紫檀木手串与抚养景熙之事，昭嫔心中早就恨上自己，期待自己会因此事落入一个万劫不复的境地；白贵人与叶皇后暗中谋划了此局，心中自然是会忐忑不安。
可是最让沈清和惊讶的仪嫔，她似波澜不惊惯了，叫人实在是看不穿她美颜皮囊下那颗心，究竟在想着什么。
“在想什么？”见沈清和沉思许久，顾桓祁出声问道。
沈清和回过神来，下巴抵在顾桓祁的身上，仰视着他，“在皇上身边，便觉着安心，什么都没想，只是想要就这样抱着皇上。”
顾桓祁的指尖抚过沈清和的鬓发，“朕也想清和一直这样抱着朕。”
说罢，柔软的嘴唇覆上了沈清和的唇。
顾桓祁弯下腰，将沈清和一把揽进怀中，唇瓣辗转之间，含糊问道：“伤口还痛吗？”
沈清和的十指下意识紧握起来，自决定回宫起，沈清和便已经料到有这么一天了。即便自己心中万般抵触，可是做皇帝的宠妃，哪有不侍寝的呢。
缓缓闭上眼睛，渐渐松开拳头，沈清和轻轻颔首。
顾桓祁得到允许后，便更加放肆起来，俯身将沈清和压在小榻上，鼻尖的热气喷洒在沈清和的唇边，连吻都变得充满占有和侵略性。
江义敏规矩地垂下眼帘，强忍着脚底的疼痛，脚步极为轻缓，放下耳房明黄色的的帷幔，转身退出的尚宸殿外。
秋日里头的阳光总是很好，洒在江义敏身上，驱散了方才在殿中的疲惫。
小源子见江义敏出来，瞥了一眼立在另一旁的小碟子，抢先一步上前，躬身道：“师傅，徒儿今日去了太医院，给您取了药材和药膏回来。卢太医说了，要内服外敷双管齐下伤口才会好的快些，晚上徒儿将药煎了给您送去，也一并服侍您上药吧。”
江义敏将手中拂尘甩进怀里，脸上满是欣慰，用手指轻轻敲了一下小源子的头，“倒是长大了不少，知道孝敬师傅了。”
小源子嘿嘿笑了一声，小碟子站在一旁，低头不语，也跟着弯唇笑了笑。
江义敏转身朝一旁的小碟子道：“待会儿叫人去把正殿里头的块儿地毯给换了。皇上已经下旨，晋宸妃为宸贵妃，你让钦天监择个好日子，然后再去趟内务府，告诉内务府将贵妃服制早些送去重湘宫，切勿误了吉时。”
“是。”小碟子敛正容色，躬身后退两步，往钦天监的方向去了。
小源子笑意一僵，脸上划过一丝不悦。
*
傍晚时分，沈清和换了件干净的衣裙从尚宸殿回到重湘宫，甚是疲累。
迈进宫门，杜鹃杜若抱着景熙，与赤芍芜花站在一起，“恭喜主子荣升贵妃。”
沈清和扬了扬手，“备水，本宫要沐浴。”
“是。”
小路子搀扶着沈清和回到寝殿，在寝殿外停下了脚步，待沈清和迈进门中的一瞬，本欲将寝殿的门从外关上，谁知沈清和却也停下了脚步，低声问道：“刑房里的两个小宫女还活着吧？”
“回娘娘的话，按照娘娘的吩咐，不敢让她们死了。隔三差五便有人给她们送饭喂下。平时用参片吊着她们的命，还活着呢，仍在刑房里头受刑。”
沈清和两片嘴唇稍稍一动，吐出四个字来，“放回去吧。”
小路子一愣，“可她们好似已经有些痴傻了。”
“是，放回去，”沈清和的目光从院子里忙碌的赤芍和芜花的身上扫过，“只有让所有人当真见到那两个痴傻的，她们才会知道本宫究竟是何手段。”
小路子顺着沈清和的目光，稍稍转头，看向院子里的赤芍和芜花。
今日在尚宸殿外见那小宫女被拖走，口中不断念着香囊，小路子便明白了个大半，是重湘宫里有人将那香囊偷去了，又有人在香囊上做了文章，意图便是要害宸贵妃。
沈清和长舒一口气，收回目光转身入了殿中。
*
夜里，天上没有半片云，因为是初一的缘故，抬头也看不见月亮。
只有廊下两盏孤零零的宫灯光芒，落在衍月宫东偏殿的雕花窗棱上。
睡梦中的白贵人额头渗出一片细密的汗珠，紧紧抱着被子，口中喃喃，“不要，不要...”
一双纤细白嫩的手，从圆桌上拎起茶壶，掀开了白贵人床边淡紫色的帷幔，又将茶壶高高举起，冰凉的茶水淋在了白贵人的脸上。
白贵人猛地倒吸一口冷气，茶水涌进口腔与鼻腔中，鼻息与喉咙间一股强烈的不适感迫使白贵人从噩梦中苏醒。
猛然睁开眼睛，看在立在自己床头的沈清和后，白贵人迅速地从床上爬起身来，将被子抱在怀中，惊恐地看向自己的床边，却不见守夜的萤芯，“萤芯呢？萤芯！”
白贵人放声喊着，想要抓住唯一的救命稻草。
“不必喊了，”沈清和随意地将手中的茶壶扔在白贵人的床榻上，茶壶歪倒在床上，壶盖掉下来，里头的茶水不断流出来，洇湿了大半张床榻，“本宫随便给她安了个以下犯上的罪名，早让人将萤芯带出去了。水滴刑，你可听说过？”
水滴刑。
白贵人吞了一口口水。
今日傍晚时，两个在重湘宫里放蝴蝶的小宫女被放了回去。可是人已经废了，神志不清，口中不断说着自己的为人所害，受人指使。
还没将事情说明白，就跌进玉液池中溺死了。
沈清和回身坐在小榻上，一手撑着身旁的小几，背对着窗边透进来的光，低头整理自己的衣袖，“萤芯眼下应该还在受刑呢，也不知道她能撑多久。”
“宸贵妃娘娘，”白贵人手脚并用从床上趴下来，被褥也被一并带下床，极为扭曲无力地耷拉在地上。
白贵人匍匐着爬到沈清和的脚边，紧紧攥着沈清和的裙角，“宸贵妃娘娘，嫔妾不是有心要害您的，是皇后娘娘，是皇后娘娘要挟嫔妾，嫔妾从前...”
“嘘...”沈清和将食指放在唇边，朝白贵人轻声道：“那日你到重湘宫，求着本宫提携你的时候，你是如何说的？”
“你说，只要本宫肯帮扶你，你愿意誓死效忠本宫。你被皇上重新想起之后，本宫可有要求你为本宫做过什么事？”沈清和沉下脸来，原本柔和的神情瞬间变得冰冷起来，眸色明厉，将自己的衣裙从白贵人的手中缓缓抽出来，直起后背冷声道：“本宫不想知道你的苦衷，可是你既然已经背叛了本宫，本宫便也容不得你了。”
话音刚落，东偏殿的门被轻轻推开，小路子躬着身子，步履如飞，将两张供词双手呈到了沈清和的手边，“萤芯受不住刑，水还没滴完一桶，便什么都吐出来了。”
沈清和缓缓将那供词展开，“端午引蛇的蛇床草，常兴戏台的桂花油...竟还有刚入宫时，你抢了本宫的香粉。”
冷笑一声，又将供词还给了小路子，沈清和笑叹道：“真是精彩啊，白姐姐。”
白贵人瘫坐在地上，眼神痴痴地，目光聚焦处，已是一片空虚。