马车进入青州地界后，行进的速度明显慢了下来。
并非道路崎岖。
恰恰相反，官道修得还算平整。
慢下来的原因。
是官道两旁，不时出现的携家带口、面黄肌瘦的流民。
他们面黄肌瘦，衣不蔽体。
像一群被抽走了魂魄的行尸走肉，神情麻木地向着未知的远方挪动。
车厢内的嬉闹声，不知不觉间消失了。
琳琅和小宇轩连同小文杰，三个小脑袋都挤在车窗边。
好奇又带着一丝畏惧地看着外面那些与他们截然不同的人。
“姐姐，他们的衣服都破了，脸也好脏啊！”
宇轩小声嘀咕。
琳琅也皱起了小眉头。
“他们看起来好可怜，是不是没有饭吃？”
童言无忌，却最是扎心。
林如海面色沉重，长长叹息。
“他们何止是没有饭吃。”
“他们是连吃饭的碗，都让人给砸了。”
马车越是靠近青州府城，沿途的景象便越是触目惊心。
大片的田地荒芜着。
这个时节，本该有农人辛勤劳作。
可放眼望去，田垄间空无一人。
偶尔能看到的村庄，也是十室九空，一片死寂。
空气中，弥漫着一股绝望的气息。
当马车抵达青州府城门时，车内所有人都被眼前的一幕攫住了呼吸。
城门口，聚集着一大群人。
几个身穿皂隶服饰的衙役，正对着一户人家拳打脚踢。
那家的男人被打得头破血流，却依旧用身体死死护住身后的妻儿，嘴里不断哀求。
“差爷，求求您了！”
“今年的‘人头税’我们已经交了啊！”
“实在是没有余钱，再交‘安泰金’了啊！”
“安泰金？”
为首的一个满脸横肉的衙役头子，一脚重重踹在男人心口。
他朝地上啐了口浓痰，态度比脚下踩的石头还硬。
“放你娘的屁！”
“知府大人为了保佑你们这些贱民阖家安泰，特意请了高僧做法。”
“这‘安泰金’，是给菩萨上供的香火钱！”
“你们连菩萨的钱都敢欠，是想下辈子投胎做畜生吗？”
他一边骂，一边指挥手下。
“给我搜！”
“把他们那头驴牵走，抵了‘安泰金’！”
“不要啊！”
“那是我们家唯一的活路了！”
女人发出凄厉的哭喊，扑上去想要阻拦。
却被另一个衙役粗暴地推倒在地。
周围的百姓围了一圈。
人人脸上都带着愤怒与不忍，却没一个人敢上前。
他们畏惧地看着那几个衙役，就像在看几条会咬人的疯狗。
车厢内，权景瑶的脸色已经冷得能刮下冰霜。
“人渣！”
她从牙缝里挤出两个字，手已经按在了腰间的软剑上。
“景瑶，别冲动。”
林如海按住了她的手，声音低沉。
“夫君！你还拦着我？！”
权景瑶的火气“噌”地一下顶了上来，压都压不住。
“你没看见吗？他们都要把人逼死了！”
“这种败类，有一个我杀一个！”
她一个来自法治社会的现代人，何曾见过这等光天化日之下的暴行！
简直是在挑战她的底线！
“杀一个，会冒出十个。”
“杀了这几个衙役，那个冯知府明天就能再找来一百个。”
林如海摇了摇头，目光深沉如海。
“我们要做的，不是斩草。”
“是除根。”
他转头，看向黛玉。
“玉儿，你怎么看？”
黛玉的视线，穿过车窗的帷幔，落在了那个满脸横肉的衙役头子身上。
她的神识无声无息地铺开，瞬间将整个城门内外的一切洞悉于心。
片刻后，黛玉收回目光，声音清冷。
“此人身上，怨气缠身，血气混杂。”
“死在他手上的，不止一人。”
“整个青州城，都被一张贪婪的网笼罩着。”
“源头，就在城内那座府衙。”
“好一个青州城！”
权景瑶气极反笑。
就在这时，异变突生。
人群中，一个头发花白的老者，不知从何处迸发出的勇气，猛地冲了出来。
“噗通”一声！
直挺挺地跪在了他们马车的前方！
“青天大老爷啊！”
“求您为我们这些小民做主啊！”
老者一边重重磕头，一边嘶声哭喊。
额头与青石板碰撞，发出沉闷的响声。
这突如其来的一幕，让所有人的目光，都聚焦在了这驾气度不凡的马车上。
那几个正在施暴的衙役也停了手。
为首的衙役头子皱着眉，大步走了过来。
手里拎着水火棍，一脸的凶神恶煞。
“哪来的老东西，敢惊扰贵人的车驾！”
“滚开！”
他举起水火棍，对准老者的后心，就要狠狠砸下！
“住手！”
一声清叱，乍然响起！
权景瑶再也按捺不住。
她没有拔剑，身形一晃。
人已如一道青烟掠出车厢。
众人只觉眼前一花。
那衙役头子发出“哎哟”一声惨叫。
手里的水火棍，不知怎么就到了权景瑶手中。
权景瑶手腕一抖，那根沉重的棍子在她手中轻若无物。
棍梢一甩，精准地抽在了衙役头子另一只准备拔刀的手的手腕上。
“咔嚓！”
一声清脆的骨裂声，伴随着杀猪般的嚎叫，响彻城门。
“我的手！”
“我的手断了！”
衙役头子抱着变形的手腕，疼得满地打滚。
另外几个衙役见状，又惊又怒，纷纷抽出佩刀，就要冲上来。
权景瑶冷哼一声，手中水火棍舞成一团残影。
“砰！砰！砰！”
几声闷响，那几个衙役便如下饺子一般，一个个东倒西歪地摔了出去。
兵器散落一地，个个捂着身上的要害部位，疼得龇牙咧嘴。
却连爬起来的力气都没有。
整个过程，不过发生在电光石火之间。
权景瑶持棍而立，居高临下地看着地上这群翻滚的“恶犬”，眼神冰冷。
城门口，死一般的寂静。
随即，人群中爆发出压抑已久的喝彩声！
“打得好！”
“女侠！是女侠啊！”
跪在车前的老者也看呆了。
随即反应过来，磕头磕得更响了。
“女侠！请你大发慈悲，为我们做主啊！”
“这群畜生，简直不是人！”
“是一群吃人不吐骨头的恶鬼啊！”
林如海此时也下了马车。
他没有去看那些被打倒的衙役。
而是亲自上前，扶起了那位老者。
“老人家，请起。”
“有话慢慢说，本官在此，定会为你做主。”
林如海的声音温和，却自有一股让人信服的力量。
他并未表明身份，只自称“本官”。
但那一身儒雅清贵的气度，便足以震慑宵小。
那衙役头子忍着剧痛，从地上爬起来，色厉内荏地吼道。
“你们是什么人？！竟敢在青州城的地界上，殴打官差！”
“你们可知，我们知府大人是谁？！”
“哦？”
林如海转过身，淡淡地瞥了他一眼。
“本官倒是很想知道，这位知府，是何方神圣？”
“我们知府大人的姐夫，乃是当朝户部侍郎，李大人！”
衙役头子搬出后台，脸上又恢复了几分嚣张。
“户部侍郎，李奎？”
林如海的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
何止认识，简直熟得很。
当初在京城时，这位李侍郎，还曾因为一桩贪墨案，求到过他的门下，被他毫不留情地驳了回去。
原来根子，在这里。
林如海心中雪亮。
他不再理会那几个跳梁小丑。
对赶车的亲卫吩咐。
“先找个客栈住下。”
“另外，派人去府衙。”
他顿了顿，声音不大，却清晰地传入在场每一个人的耳中。
“就说，左都御史林如海，有要事，要见冯知府。”
“左都御史”四个字一出，那衙役头子的脸色，“唰”地一下，变得比死人还白。
林如海这个名字，他或许没听过。
但“左都御史”这个官职，意味着什么，他比谁都清楚！
都察院！
那是专管天下官吏的衙门！
是悬在所有官员头顶上的一把利剑！
别说区区一个户部侍郎，就是六部尚书。
见了都察院的人，也得以礼相待！
他……他刚才干了什么？
他竟然拿着一个侍郎的名头，去威胁当朝左都御史？！
完了。
这次，踢到铁板了。
“噗通！”
衙役头子两眼一翻，竟是活生生吓晕了过去。
一场更大的风暴，正在这座死气沉沉的府城上空，悄然凝聚。