“放肆！”知府厉喝一声，眼中凶光毕露，“辱骂朝廷命官，形同谋逆！来人！把这个目无王法、勾结贼寇的刁商，给本官拿下！家产全部抄没充公！”
“是！”两个如狼似虎的衙役立刻扑上来，就要去抓王富商！
“且慢！且慢啊知府大人！”旁边一个姓张的珠宝商魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，涕泪横流，“知府大人息怒！王兄他一时失言！我们捐！我们愿意捐啊！”他一边磕头，一边拼命拉扯旁边已经吓傻了的李员外和另一个富户，“快！快答应啊！命要紧啊！”
李员外看着衙役手中明晃晃的钢刀，又看看知府那张杀机毕露的肥脸，再看看地上磕头如捣蒜的张掌柜，一股巨大的屈辱和冰冷的绝望瞬间攫住了他。
他知道，这不是商量，这是最后通牒。拒绝？王富商的下场就在眼前！当场扣上“勾结贼寇”的帽子，家破人亡只在知府一念之间！
“知府大人……”李员外感觉喉咙里像堵了块烧红的烙铁，每一个字都带着血，“小人…小人愿意…捐资…助府衙平乱……”最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来的。
“小人…也愿捐……”另一个富户面如死灰，颓然应道。
“好！识时务者为俊杰！”知府脸上的狰狞瞬间褪去，又换上了那副令人作呕的假笑，“师爷！准备笔墨！让几位贤达当场立下字据，写明自愿捐资数目！七成家产，折合成现银、金锭、上好田契地契，限三日内，一分不少地送到府衙库房！若有延误……”他顿了顿，目光阴冷地扫过瘫软在地的王富商，“他就是榜样！”
师爷立刻捧上早已备好的“捐资簿”和笔墨。富户们如同被架在火上烤，在衙役钢刀的逼视下，颤抖着手，在簿子上签下自己的名字，按上鲜红的手印。每一个名字按下，都像是剜掉心头一块肉。
一个稍微机灵点的富户，强忍着屈辱，试图讨价还价：“知府大人…七成实在…能否通融一二？小人愿额外奉上黄金五百两，孝敬大人……”
“哦？”知府挑了挑眉，脸上笑容更盛，眼中贪婪却毫不掩饰，“你有这份心，很好。不过……”他话锋一转，声音陡然转冷，“捐资是公事，孝敬是私谊，岂可混为一谈？捐资七成，是你们对府城的‘心意’，一分不能少！至于孝敬嘛……本官看你颇有诚意，那就……黄金五千两吧。一并送来。”
那富户眼前一黑，差点当场晕厥过去！他这是搬起石头砸了自己的脚！黄金五千两！这比割肉放血还狠！
看着堂下富户们如同被抽走了魂魄、面如死灰的样子，看着那本按满了红手印的“捐资簿”，知府肥胖的脸上终于露出了这几天来唯一一丝真实的、带着病态满足感的笑容。
他不在乎这些人恨不恨他，他只要钱！足够多的钱！足够他填补亏空，足够他上下打点，足够他……保住这条狗命！明抢又如何？在这府城，他就是王法！
知府看着堂下那几个富户签了“捐资”字据后，那副面如死灰、如丧考妣的样子，心中非但没有丝毫怜悯，反而涌起一阵扭曲的快意。这点痛算什么？
比得上他失去万贯家财、随时可能人头落地的恐惧吗？不够！远远不够！他需要钱，需要大量的钱，而且要快！这些奸商，不给他们点真正的颜色看看，还当他是纸老虎！
“哼！”知府从鼻子里发出一声冷哼，布满血丝的眼睛扫过那几个失魂落魄的富户，嘴角扯出一丝残忍的弧度，“字据是签了，但本官怎么知道，你们回去后会不会拖延时间，甚至暗中转移家产？”
富户们心头猛地一沉，升起一股强烈的不祥预感。
知府不再看他们，直接对旁边的师爷和衙役头子下令：“去！把这几位老爷府上的公子小姐，都‘请’到府衙来‘做客’！记住，要快，要‘请’齐全了！”
“是！”衙役头子狞笑一声，带着如狼似虎的手下，转身就冲出了大堂。
“知府大人！您要做什么？！”李员外脸色剧变，失声惊呼。
“祸不及妻儿啊大人！”张掌柜也慌了神，扑通跪下。
王富商更是目眦欲裂：“你敢动我儿一根汗毛，我跟你拼了！”
“拼？”知府像是听到了天大的笑话，肥胖的脸上肌肉抖动，“就凭你们？本官这是替你们着想！让你们的孩子在府衙住几天，好吃好喝供着，你们回去筹钱，不是更安心吗？”他阴恻恻地笑着，“本官也是为了督促诸位，抓紧时间办事。”
富户们还想说什么，外面已经传来了孩童惊恐的哭喊声和妇人的尖叫声！衙役们动作极快，如同土匪下山，直接冲进几家富户的内宅，不顾女主人的哭求阻拦，粗暴地将正在玩耍、读书或刚刚睡醒的孩子，像抓小鸡仔一样拎了出来！
不过一炷香的功夫，大堂侧门被粗暴地推开。十几个孩子被衙役们连推带搡地押了进来。大的不过十一二岁，小的才四五岁。孩子们何曾见过这等阵仗？一个个吓得小脸煞白，浑身发抖，哭喊着“爹爹！”“娘！”，想要扑向自己的父亲，却被衙役死死按住。
“虎儿！”
“囡囡！”
“我的儿啊！”
富户们看到自家孩子被抓来，心都碎了！尤其是看到年幼的孩子吓得哇哇大哭，更是心如刀绞。他们想冲过去，立刻被旁边的衙役用刀鞘狠狠砸在腿上，痛呼着跪倒在地。
知府满意地看着眼前这“父（母）子（女）情深”的一幕，慢悠悠地站起身，踱步到那群吓得瑟瑟发抖的孩子面前。他肥硕的身躯投下巨大的阴影，如同择人而噬的怪兽。
他伸出手，那沾着血污的肥厚手掌，随意地在一个七八岁、哭得直抽噎的小男孩脸上拍了拍，力道不轻。小男孩吓得浑身一僵，连哭都忘了，惊恐地看着眼前这个可怕的胖子。