日头悬在当空，晒得西夏官道旁的黄土包冒出丝丝热气。
向平攥着铁铲的手早被木柄磨出了血泡，却还在一下一下狠命地铲土。
小山子累得瘫坐在地上，把草帽扣在脸上直喘气：“平哥，咱都刨半个时辰了，再挖下去，这土包都能埋人了！”
鬼涧愁默不作声，只是将铁锹往地上一杵，溅起的沙土扑了小山子一脸。
向平直起腰，用袖子胡乱擦了把汗，目光却死死盯着远处的官道：“你们当我在白费力气？上个月城西李家的商队，二十多号人、十几车货物，说没就没了。那些马队脚印，最后都消失在折家军驻守的府州城外。咱们在这儿大张旗鼓地挖，就是要把暗处那只‘老鼠’引出来。”
小山子猛地坐直身子，草帽都滑到了后脑勺：“你是说，有人在盯着咱们？”
向平冷笑一声，把铁铲狠狠插进土里：“要不怎么每次咱们摸到点线索，第二天准会有人抢先一步？这次，咱们偏要反着来！”
半个时辰后，三人翻身上马，朝着汴京方向疾驰而去。马蹄扬起的黄尘裹着热气，呛得小山子直咳嗽：“平哥，咱们真往汴京跑？那羊皮卷上的线索……”
话没说完就被呼啸的风声吞没。向平扯着缰绳大喊：“西夏是明路，汴京才是暗道！那家伙以为咱们直奔边境，咱们就给他来个声东击西！”
约莫跑了五十多里，一片黑压压的树林出现在眼前。向平猛地勒住缰绳，马匹人立而起，前蹄在空中蹬出两道残影。“下马！快进林子！”
他的声音里带着不容置疑的急迫。
小山子和鬼涧愁对视一眼，虽满心疑惑，还是麻利地翻身下马，牵着马钻进了茂密的树丛。
三人躲在一棵老槐树后面，大气都不敢出。一刻钟后，官道上传来急促的马蹄声，由远及近。一个精壮大汉骑着马飞驰而过，那人用面巾蒙着大半个脸，只露出一双鹰隼般的眼睛。
小山子透过树叶缝隙偷看，冷汗顺着脊背往下淌：“这家伙看着就不像善茬，定是冲咱们来的！”
向平盯着大汉远去的背影，指甲几乎掐进掌心：“他以为能瓮中捉鳖，却不知咱们才是设局的人。”
等大汉彻底没了踪影，三人迅速翻身上马，拐进一条布满碎石的土路。
七拐八绕后，又上了另一条官道。跑了三十多里，一处山川中的养马场出现在眼前。场子里的马嘶鸣声此起彼伏，扬起的马粪味混着干草气息扑面而来。
养马场牧主是个满脸横肉的中年汉子，叼着烟袋锅子凑上来，上下打量着三人：“几位客官，要租马？咱这儿滇马、大宛马都有！滇马脚力稳，翻山越岭不在话下；大宛马性子烈，跑起来那叫一个风驰电掣！”
向平没接话，目光扫过马群。滇马体型小巧，耐力确实出众，可想到羊皮卷背面标注的“毛乌素沙漠”，他咬了咬牙：“就要西域大宛马，三匹。”
牧主吐了口唾沫，搓着手笑道：“大宛马金贵，一匹一个月六贯，三匹十八贯。按天租可不划算，起码得加三成银子。”
向平掏出二十两银子拍在牧主手上：“多的二两寄存原马，我们用一个月。要是马有个闪失，我拆了你的场子！”
牧主被银子砸得手一缩，却还是笑得满脸褶子：“客官放心，小的保管把马养得膘肥体壮！”
挑马时，向平选中一匹通体金黄的大宛马，鬃毛在阳光下泛着琥珀色的光，四蹄踏地稳健有力；小山子挑了匹栗色的，皮毛油亮顺滑；鬼涧愁沉默着牵走一匹棕色的，那马脖颈处有道狰狞的伤疤，倒和他冷峻的气质相得益彰。
三人给马鞍搭上布袋链子，装上水袋、衣服和小铁铲。
向平趁人不注意，摸出怀里的羊皮卷。正面标着商队失踪的坐标，背面“折家军”三个字被汗水浸得有些模糊。
折家军驻守的府州城，地处宋、辽、西夏三国交界，城墙外就是一望无际的毛乌素沙漠。商队失踪，怕是和这错综复杂的局势脱不了干系。
一切准备妥当，三人翻身上马，朝着北方疾驰而去。马蹄声惊飞了树梢的鸟雀，可他们不知道，那个蒙脸大汉此时正折返回来。
原来，这汉子腰间缠着一卷特制的蚕丝线，韧性极强却又细如发丝。他事先在各个岔路口布置好丝线，只要有人经过拉断丝线，他就能顺着方向追踪。
此刻，他蹲在一处断了线的路口，嘴角勾起一抹阴笑，翻身上马朝着三人远去的方向追去，像极了暗处的黄雀，等着螳螂捕到蝉的那一刻。
一路上，向平总觉得背后发凉，时不时回头张望。
小山子打趣道：“平哥，你这一惊一乍的，莫不是被那蒙面人吓破胆了？”话没说完，鬼涧愁突然勒住马，脸色阴沉：“有马蹄声，越来越近了！”众人定睛一看，远处扬起一阵尘土，隐约能看见一个人影。
向平心里一沉，握紧了腰间的短刀：“是他！快！往林子那边跑！”
三匹马像离弦的箭一样狂奔起来，那蒙面大汉的马快得像一阵风，距离越来越近啦！眼看着就要被追上，向平突然一勒缰绳，“嗖”地一下翻身躲到了一块大石头后面：“快分头跑！府州城见！”
小山子和鬼涧愁心领神会，“驾！驾！”一左一右打马飞奔而去。蒙面大汉稍稍迟疑了一下，还是朝着向平追了过去。
向平在山间七拐八绕，凭借着对地形的熟悉，暂时甩开了追击大汉。
等确定安全后，他靠着一棵树坐下，掏出羊皮卷又看了看。折家军、毛乌素沙漠，这背后到底藏着什么秘密？那个蒙面人又为何紧追不舍？向平握紧了拳头，看来这趟前往府州城的路，注定不会太平。
而在不远处，蒙面大汉正顺着丝线，继续追踪着向平的踪迹，一场惊心动魄的追击，比拼耐力又持续开始了……