艾可好好休息了一番，出门时却撞见了一张熟悉的面孔。
“你在这里干什么？”艾可满心狐疑地打量着对方。
“猫头鹰一族和我们赌输了，接下来就轮到我们来求取你的那门秘术。”熟面孔的圣鹿轻笑一声。
“我会考虑的。”艾可没有直接回绝，却也没有答应。
圣鹿对此一言不发。他心里清楚，因为之前那桩交易，其他妖兽部族当初并不欢迎艾可到访，她对此或许仍心存芥蒂。
艾可坐回椅子上，啃食着狐族族人送来的食物。
她并不急躁，也没有感到压力。最关键的筹码便是那位鸟族女士——她就是这门秘术最好的活广告。再看圣鹿此刻的态度……
“派他过来，应当是要在不伤害我们的前提下把我请过去，毕竟他们能得到的好处实在太过诱人。”艾可隐约觉得事情背后另有隐情，可手中掌握的情报太少，猜不透真相。
见狐狸这边不为所动，圣鹿换了一套说辞：“你可以慢慢考虑。”
他们的先祖妖兽可不想落得地象那般下场，只能耐心安抚这只狐狸。
威胁是行不通的，用来救人的那套秘术同样也能伤到他们自己。拿奇珍异宝前来拉拢倒不失为一个办法，可难点在于，根本摸不准她究竟喜欢什么样的宝物。
“你们护送我们前往海边。”艾可忽然开口。
“什么？”圣鹿方才想得入神，只听清了半句。
“你一直在琢磨怎么把我请过去。那就派遣几位实力强大的妖兽，一路保障我们的安全，护送我们抵达海边。”艾可耸了耸肩，这人的心思全都写在脸上，很好读懂。
圣鹿顿了顿：“这个……可以商量。”他本身并不反对这件事，说服他的父王应当不难。况且父王本就想把他打发出去，这正好给了他一个外出脱身的机会。
“若是想让我早点过去，这件事没有商量余地。”艾可一边大口吃着午饭，发觉天色已经不早。
“其他部族也需要一同做好准备吗？”圣鹿多问了一句，方便回去向父王禀报。
“可以。”艾可并无异议，同行的力量越多，路上也越好自保。
不过鸟族已经给予了不少援助，把他们排除在外也未尝不可。
“我会尽力安排。”圣鹿起身离去，神色满是困扰，艾可却并不在意。
如今他们又多了一重护卫保障，这就够了。
至于履行交易约定？立下的誓约本就不是摆看的！
……
吃完饭，艾可四处闲逛。她很想去看看那艘大陆级飞舟的建造进度，但又不想催得太紧。
前路还有一大堆事情等着她，眼下先放宽心休整。想要长时间维持女巫艾可的形态，她还需要积蓄更多本源精气。
艾可漫步在这座临时聚落，形形色色的建筑与奇特帐篷映入眼帘。不少家具，还是过去狐族亲手打造的旧物。
周遭天地灵气的调和多少遭到了破坏，但狐族众人已经在尽力调整，艾可便没有出言指摘。
除去魔狐一脉，大部分狐族都被紊乱的灵气所困扰，只是认知有限，搞不清问题根源。
反观魔狐们过得十分自在，不用像其他族人那般辛苦操劳。
族群分工十分明晰，艾可看在眼里颇为满意。
魔狐们样样本事出众，心智恢复之后，也愿意学习、和其他族人打交道。
蛮力狐包揽一切体力活；疗愈狐充当厨子；普通狐族则什么杂活都干，生火、搭把手、调试器物样样都来。
艾可希望魔狐可以和其余狐族多亲近一些，但双方的文化习性差异巨大。
魔狐曾被视作“癫狂的狐狸”，别的狐族也对他们心存忌惮，不敢轻易靠近。
就这样，一连数日，艾可四处走动，熟悉族人的劳作与状态。
……
一周过去，圣鹿再度登门。
“近来可好？”他先寒暄几句缓和气氛。
“我恢复得还不错，可本源精气依旧不足，暂时没法履行交易约定。”艾可开门见山，免得对方产生误会。
“听你这么说甚好。若是有什么能帮你加速恢复精气的地方，请尽管开口。”圣鹿身负尽快推进此事的任务，手中也有权许诺丰厚代价。
“那你们准备些上好的毒物，我就能恢复得更快。”艾可立刻接住话头，笑得十分开心。
恢复精气的办法有不少，依靠夜晚回复是效率最慢的一种。女巫艾可被动消耗的精气太过恐怖，一整晚几乎恢复不了多少。
但品质上乘的毒物就能起到很大作用。女巫艾可不能一次性吞噬烈性剧毒，消化需要时间，可一些药性温和的毒物，就足以让她的精气大幅回涨。
“我会尽量安排。”圣鹿当即起身匆匆离开。
“说来就来，说走就走。”梅望着他离去的背影哼了一声。
“要是他愿意入伙，我们好好调教调教就好了。”艾可满不在乎地耸耸肩。虽说他一直在催促，却从没有强行逼迫、试图掳走她们，这点让艾可印象不错。
“毒物？你就对这些东西乐此不疲？”梅缓缓摇头。只要放任艾可，怕是什么东西她都想往嘴里塞。
“我需要恢复力量，可最稳妥的法子偏偏又是最慢的。”艾可摊手。
受太阳艾可的影响，夜间恢复收效甚微，眼下也只能如此。
目前各方力量仅仅勉强维持平衡，往后还得搭建更稳固的根基，才能让一切正常运转。
艾可连连点头，随即眯起双眼。
“你真打算让他一路跟着我们？”梅担心艾可被对方部族算计。
“骑上他赶路，应该会很有意思。”艾可露出促狭的笑意。
“你这话说得注意分寸！”梅脸颊一红，斥责道。
“怎么？难道我还能骑你不成。”艾可撅起嘴。
梅扶额，暂且不去争辩，手上还有一大堆文书要处理。好在快要收尾了，就怕艾可又搞出什么岔子——
“等乌鸦部族这边的事情了结，我很快就能拿到属于我的报酬了。”艾可提前跟梅打预防针，让她做好心理准备。
梅闷闷地呻吟一声，这又会多出一大堆文书，要仔细登记清点所有战利品。
但与此同时，等她们造访妖兽宗门时，手里又会多一份重磅谈判筹码！
……
接下来的几日艾可安心休养，没有刻意去搜集精气。
她偶尔会瞥一眼大陆飞舟的工地，工程体量太过庞大，她完全看不懂各个部件的用途。
只能等梅忙完，再带她去好好了解这艘飞舟。陈石同样忙得焦头烂额，不停抱怨零件拼接不上之类的问题。
“都已经准备好了。只是我们并不擅长处置毒物，只能等你亲自到访我们部族之后，才能把东西交给你……”圣鹿神色郁郁，事出有因。
族里两位长老操作毒物时不慎中招，中毒重伤。如今所有压力都压在了他身上，务必把狐狸请回鹿族。
‘父王那老头自己折腾去吧。’整个圣鹿部族里，唯独他清楚招惹这只狐狸意味着什么，自然不会逼迫艾可半分。
“你看着不太高兴。”艾可留意到他紧锁的眉头。
“族里几个蠢货长老摆弄毒物把自己搞中毒了，上头给我的压力变大了。”圣鹿明白隐瞒没有意义，索性把实情全盘托出。
“深表遗憾。”艾可没想到他们会为自己做到这个地步。
“不必同情。我说过，是他们自己莽撞操作，又不是小孩子。”圣鹿摇了摇头，转过身。
“行吧。”艾可可以随他过去，不必在此继续耽搁。
要见识的、要做的事还有很多，但先把正事办完。梅手上的工作也尚未结束，不用在这里久留。
艾可跟随着圣鹿，踏上早已布置好的传送阵。
视野骤然一阵模糊。看得出来，圣鹿部族的传送阵法远不如乌鸦族的精良。
“你还好吗？”圣鹿知道自家阵法品质一般，但按理不至于造成不适。
“只是被这糟糕的体验惊到了。”艾可直言不讳，不爱拐弯抹角。
眼前铺展开一片生机盎然的无垠森林。
“哇……”艾可没料到这般绝美的景致，眼前的景象让她满心欢喜。
遍地繁花、菌菇、苔藓，入目到处都是鲜活浓郁的翠色！