“说实话，我也没料到会这样。”艾可缓缓点头。她尤其喜欢这条贯穿整片林地的河流。
可这片森林里，连小型鸟兽都不见踪影，仿佛被禁止踏入此地一般。
“之前出过一桩老鼠闯祸的意外，之后这片林子就变成现在这样了。”圣鹿摇了摇头。若是那只老鼠没有偷走秘库中的宝物，他们也不必将此地隔绝普通生灵。
艾可跟在圣鹿身侧，听他介绍这片森林的演变，心中倍感新奇。但她也察觉到，有人刻意将这片林地打造成一处天然宝境——所有树木排布得太过规整。
“莫非是因为他们本体的缘故？”艾可歪了歪头。就像那只大鸟，圣鹿的体型也十分庞大，借助秘术还能变得更为巨大，所以他们才会改造这片“森林”来适配自身，倒也说得通。
圣鹿并不急于行事，和这只狐妖搞好关系，后续诸事才更容易顺利推进。
“我看到不少有毒的花草，这是刻意布置的吗？”艾可伸手指向几丛花草。
“这片森林遍布细碎陷阱，平日里很容易避开。可一旦开战，这些小玩意儿叠加起来，就能形成相当可观的防御力量。”圣鹿低沉地轻笑一声。
艾可捕捉到他的神色，当即追问：“这套陷阱真的起效过？”
“起效过很多次，尤其对付那些愚笨的土象巨象。”圣鹿嗤了一声。土象巨象是第一个被解除契约的种族，为此他们付出了惨重代价。和鸦族族长的遭遇比起来，简直是天差地别。
“看来双方积怨不浅。”艾可很好奇他们交恶的缘由。
“我们执掌自然，大地同样归属于自然范畴，土象巨象一族因此对我们心怀憎恶。”圣鹿娓娓道来，这番话也不会对己方造成什么损害。
“竟还有这种事？”艾可摇了摇头。她很难相信，会为这么一件算不上多大的事记恨……但转念一想，人类修士尚且傲气十足，妖兽之间会如此也未尝不可能。
“嗯。说来也可惜，从前我们关系本十分亲近。空中各族互相协作，陆上族群也抱团互助，一同为大家争取生存之地。”圣鹿一边穿行在这片奇异森林，一边继续讲述，“土象巨象占据峡谷与山地，那片区域大多寸草不生。鸦族……你是知道的。梦魇枭盘踞沼泽，那地方一度被称作梦魇森林，可整片地域本就叫梦魇森林，于是后来大家便直接叫它沼泽。而我们圣鹿一族，占据这片繁茂林地，按照自身所需改造此地。”
“矛盾是源于他们的领地缺少植被吗？”艾可歪着头问道。
“很难讲清。此地妖兽大多依靠梦魇森林充沛的灵气生存，不需要大量进食。可问题出在其他资源上。”圣鹿摇了摇头，“他们盘踞峡谷，很难培育灵草；可鸦族盛产加工金属，他们又不愿意去开挖峡谷矿脉。”
“没有灵脉矿吗？”艾可问道。
“没有灵脉矿。梦魇森林仅有寥寥几处矿脉，还早已开采殆尽。”圣鹿再度摇头。他固然期盼能出现新的灵矿，却也不抱什么指望。
“这么说来，他们确实没有什么拿得出手的资源。”艾可点点头，“可圣鹿一族不是盛产灵草吗？那梦魇枭一族呢？”
“他们的本事是毒术、阵法或是符文，看你问的是哪一派。”圣鹿对梦魇枭一族没什么好感，救治他们实在是件苦差事。
想要解毒，就得先弄清是哪种灵草下的毒，可梦魇枭们根本疏于打理药田，连自己种了什么毒草都浑然不知。
“原来如此……”艾可恍然。这下她总算明白，为什么土象巨象一族在梦魇森林处境如此尴尬。
“不过他们擅长改造地貌，我们有时会请他们平整土地、堆筑山丘。”圣鹿摊了摊手。
“这未免……太侮辱人了。”艾可思索着对方会作何反应，以土象巨象往日的行事作风，她能想到的只有这一个结论。
“他们嘴上骂骂咧咧，却从来没有拒绝过这份差事。”圣鹿勾起一抹坏笑。
“哼，他们手里没有别的筹码，还能怎么办？”艾可翻了个白眼。所谓“圣鹿”的名头，也不过如此。
“倒也没那么不堪。”圣鹿摇了摇头，“他们依旧可以挖矿做别的活计，只是得效仿鸦族，把报价压到同等水平。”
“这可是个大麻烦。”艾可又翻了个白眼。
“但这不是我们的麻烦，大可置之不理。”圣鹿耸耸肩。这就是梦魇森林的生存法则，只要远古巨兽尚在，一切就不会改变。
这也是他一心想要逃离此地的缘由——这里早已死气沉沉，毫无新意。
“前辈！土象巨象打过来了！”一名化作妖兽本体的圣鹿飞奔而来。
“又来？”陪同艾可的圣鹿翻了个白眼。
“他们的远古巨兽身受重伤，想来抢夺我们的灵草药田，用来疗伤！”这名圣鹿急忙禀报战况。
“好家伙。”邪鹿低笑出声。
“你打算怎么应对？”艾可好奇，想看看他要如何解决这场冲突。
“绝不能让他们闯进药田，不然药田会被他们砸得稀烂，我们必须在那之前拦住他们。”邪鹿摩挲着光洁的下巴，陷入思索。
“要开战了？”艾可十分期待，想看看其他妖兽的战斗方式。
“你脸上都写满好奇了，知道吗？”邪鹿哈哈大笑。
“哎，我只是好奇而已，又不会出什么事。”艾可耸了耸肩。
“好家伙，你的脸皮快比得上梦魇枭了。”邪鹿大吃一惊，没想到遇上了旗鼓相当的对手。
“呃，恶心。”艾可被他的目光看得浑身一颤。
“……这话太伤人了。”邪鹿低声嘟囔，方才艾可的态度深深刺伤了他。
“那你也别招惹对你毫无兴趣的人啊。”艾可耸耸肩。
“我还从未被人拒绝过。”邪鹿一脸傲然。
“万事总有第一次。”艾可吐了吐舌头，向后退了几步。
“真是……”邪鹿捋了捋头发，抬手就挡下一头从天而降的土象巨象。
“又找上门来了？”邪鹿翻了个白眼。
“要不要呼叫援军？”那名年轻圣鹿向前辈提议。
“不必，看好这只狐妖，布下屏障以防万一。”邪鹿挥手打发走下属，迈步朝着土象巨象走去。
“能在此相遇，倒是一件乐事。”土象巨象的声音浑厚低沉。
“你们族长身受重伤，居然还敢跑到这里来。”邪鹿一针见血，专挑对方的痛处下手。
“而你们圣鹿一族，将会成为我们重获威望的祭品！”土象巨象的长鼻子喷出滚滚白汽。
妖兽真身对上化形妖兽。艾可心中好奇，人族肉身境界能不能扛住妖兽本体的攻势，可惜邪鹿直接变身成了圣鹿本体。
艾可咂了咂嘴，她本想看他以人形作战，可惜事与愿违。
邪鹿的鹿角电光闪烁，雷霆劈向土象巨象，可看上去没能造成多少伤害。
顾名思义，土象巨象浑身裹着土石，绝大多数攻击都很难奏效。但代价就是身形笨重，行动迟缓。
邪鹿仗着身形轻盈灵活，绕着土象巨象游走，伺机从侧面发起进攻。土象巨象却抬起巨足狠狠踏向地面，掀起一场局部地震。
年轻圣鹿立刻护住艾可，挡下地震冲击，心中却十分担忧自家前辈。
“比起上次，你长进不少。”邪鹿鹿角再度亮起，地面骤然窜出无数根藤蔓，死死缠绕住土象巨象。
“我确实变强了，但你也拦不住我。”土象巨象冷哼一声。
“不试过怎么知道。”邪鹿勾起冷笑。藤蔓深深刺入土象巨象的土石护甲，藤蔓中裹挟着大量水汽……
“可恶！”土象巨象看见邪鹿再度蓄力，想要阻拦却已然来不及，只能全力加固自身防御。
轰隆！
冲击波震得四周树木摇晃，震耳欲聋的巨响传遍整片森林。
“你就像只乌龟。”邪鹿翻了个白眼。虽说确实伤到了这只“乌龟”，可损伤远不及预期。
“该死。”土象巨象暗骂。他还要对付更多圣鹿，可仅仅这一战，他就已经负伤。
土象巨象重重跺脚，地面凭空隆起数道石刺，朝着邪鹿猛冲过去。
邪鹿纵身跃至高空，借狂风与碎石借力腾跃，躲开这致命攻势。
“哈哈！蠢货！那你的客人呢？！”土象巨象放声大笑，邪鹿的身体瞬间僵住。
他猛地转头望向后辈与狐妖的位置，可令他惊骇的是，原本二人所在之处，只剩下一个小小的艾可虚影？
“……”邪鹿沉默。
“……”土象巨象也沉默了，他感知不到攻击命中的痕迹，说明自己根本没有伤到任何人。
“……”邪鹿带着怜悯的眼神看向土象巨象。
“……这不公平……”土象巨象几乎快要哭出来，自己的计谋彻底落空。
“世事本就如此。”邪鹿悄悄松了一口气。他擅长疗伤，却从来没救治过狐妖，方才的局面凶险万分。
“我本该叫她赶紧离开，可我偏偏想博个好感。”邪鹿暗自叹气。一时贪心差点酿成大祸，万幸这只狐妖远比他想象的厉害。
“我一定要拿下你！”土象巨象高声怒吼，准备开启一场持久战……