艾可喝完茶，环顾四周。这间屋子不只是装潢考究，处处还透着历史沉淀的痕迹。
大多都和鸦族血脉相关。
屋内摆着一排花盆，里面栽种着奇花与绿植。绝大多数早已枯萎消亡，仅剩三株尚存生机。一株盛放盛开，一株含苞待放，最后一株只有青翠枝叶，不见花蕾的踪影。
“这有点像狐村那块奇石的作用？”艾可心中暗想，满心好奇。
鸟族女士回头，目光落在小狐狸注视的物件上。
“想必你已经猜到，这些花和我们性命相连，族人殒命，花便随之凋零。越接近鸦族族长之位，花开得便越是繁盛。”
“那朵盛开的，是你的花吗？”艾可眯起双眼。她对此事倍感奇妙，可她完全感受不到花朵与鸟女之间有任何灵气的羁绊。
“嗯。”鸟女温婉一笑，“等我离开这里，我会把这朵花一并带走。如此一来，便没人能知晓我的下落，也无从判断我是否还活在世间。”这件事她早已盘算妥当，这朵花本就是能够追踪她最大的隐患。
“这……”艾可一时语塞。倒也说不上此举太过极端，仅仅只是一朵花，但抹除掉所有能证明自己生死的痕迹，总觉得有些……
“我想要干净地翻过人生这一页，就必须杜绝被人追踪的可能。”鸟女心里清楚，大量鸦族族人会想要追随她。可如果她打算留在这只小狐狸身边，追随者反而是麻烦。
“可他们会难过的。”艾可绝不相信族人会就此罢休。哪怕鸦族仅有狐族一成——不，百分之一的性情，也会不计代价四处搜寻她。
“你高估他们了。”鸟女轻轻摇头。
“反倒该说，是你小看他们了。”艾可歪着头，笃定鸦族绝不会就此放弃追寻。
“就算我低估了他们，只要不留半点踪迹，他们也不可能找得到我。”鸟女耸了耸肩。
艾可无法理解这番想法。当初她几乎把所有愿意站在自己这边、对狐村抱有善意的狐狸全部带在了身边。
她实在无法共情，为何有人要把忠心于自己的部下抛在身后。
“别想太多，你不会明白这对我们族群意味着什么。”鸟女摇了摇头。
“算是文化冲击吧。”艾可琢磨不透，内心大为震撼。
“可以这么说。”鸟女觉得这只小狐狸十分有趣。
“点心吃完之后，管家会带你回你的客房。局势很快就会发生动荡，现阶段你最好不要卷入冲突。”鸟女出言警告，这场纷争并不是她可以插手的。
“要去对付那些傲慢的长老对吧。”艾可对此类场面颇有经验，本想出一份力，可见鸟女意志坚决，便没有多提。
“这段时间，狐村——也就是所有狐狸，会由三大家族出手庇护。防止有人唆使鸦族向狐村发难。”鸟女不想留下任何后患，也不愿和艾可结下嫌隙，务必保证一切不出差错。
“会安全吗？”艾可十分挂念同伴的安危。
“我会确保万无一失。”鸟女轻笑一声，转身离去，这反倒让艾可心里更加不安。
鸟女挽住管家的手臂并肩前行。
“你当真不需要帮手？”管家低声问道。
“我没事。实力虽大不如前，但那些蠢货依旧奈何不了我。”鸟女轻笑。
“我说的不是这件事……”管家摇了摇头。
“你是指契约一事？我认为这只小狐狸绝不会使用和旁人一样的契约。”鸟女对此深信不疑。
“你对她太过信任。”管家叹了口气，却并不反感她这份心态。
“不见得。”鸟女扬起眉毛，“你觉得，一个能轻易破解那位大人物定下契约的存在，会沿用普通人的契约手段吗？”
管家沉默片刻。这只狐狸自身实力大幅衰弱，但她展现出的能力，早已远超自身的境界。“原来如此……”这个推测合乎情理，她要么手握更加上等的契约，要么掌握一套狠厉无比、完全不在同一层级的契约术。
“你迷茫了。”鸟女抿起嘴唇，“你初见她的时候，对她是什么印象？”
“……活得肆意洒脱。”管家话说一半，顿住了。
“没错。她本就是随性之人。尽管她的名号听上去凶名赫赫，但我相信这样的人，不会用契约去伤害盟友与友人。”血狐不惜千里奔赴至此陪伴艾可，也印证了她的判断。
“即便如此，我依旧放心不下。”管家摇了摇头。他对艾可本人并无恶感，只是发自内心抵触契约这类力量。他怕鸟女重蹈过往覆辙，这件事他一定要说清楚。
“我明白。”鸟女浅浅微笑。
“还有，我不会任由你就这样一走了之。”管家眼神一凝。
“哎呀，你还想要更多孩子吗？~”鸟女打趣逗弄他。
“那纯属意外……”管家尴尬地咳嗽。
“你说得倒是轻巧，经历那一夜之后，我好几日都无法下地行走。”鸟女控诉他。
管家满面窘迫，一言不发护送她回到房间。
艾可看见管家满脸通红，心里还琢磨是不是脸被烫伤了。当然，她不会开口发问，自己脑补的版本可比真话有趣得多。
“我们要走了吗？”艾可向管家问道。
“嗯。”管家侧身，血狐丹吉被允许进入这间屋子陪伴艾可。
见到丹吉，艾可露出笑容，还递出点心。
管家怔怔望着她。
“怎么了？”艾可问道，“好东西就要分享。”她鼓着腮帮子。
“我什么都没说。”管家矢口否认自己刚刚的念头。
“想吃点心就去找鸟族女士要。”艾可打趣。
“连你也来调侃我。”管家一阵头大，今日的玩笑实在太多。
“我还以为你要很晚才回来呢。”艾可毫无顾忌地开口。
“我可不想再多出一个叛逆的女儿。”管家立刻打断她天马行空的脑补。
见到他神色郑重，艾可便不再多言，安静和丹吉一同吃起点心。
……
点心吃完，管家带着二人前往客房。
“倘若你想要离开此地，只管告知我，我会立刻护送你出去。但切记，后续酬劳筹备完毕之后，你必须回来领取。”管家交代清楚规则。
“祝你狩猎顺利。”艾可哼起小调。她还有点想念那些长老，那群人简直是绝佳的出气沙包。
「要不我带点柠檬去拜访他们好了……」艾可脑中冒出念头，甚至盘算在储物秘境里栽种柠檬。
「要是把秘境里面那口炼丹鼎四周，全部种上柠檬田会怎么样……」这个绝妙又损人的点子，让她忍不住暗自得意。
“这床也太软了。”丹吉感叹做工精良。
“躺上去试试就知道了，睡久了腰会疼。”艾可耸耸肩。柔软物件固然舒服，过软反而会损伤身体。
“我知道，只是记下来材质，以后做参考。”丹吉点头。她虽认同艾可，心中另有打算，想要测评各类床铺，挑选最合适的那一张——呃。
“不知道我们能不能听到外面发生的动静。”艾可思索。这间屋子是人造假窗，景致都是伪造出来的，看不见内外实况。
“没有管家放行，房门很难打开。”丹吉神色认真。她虽心有向往，但必须警惕潜藏的危险。
“门确实能强行打开，但这么做会将我们置身险境。”艾可叹了口气。她很想掺和进去，可这次事件的层级远超自己，不能像以往的战斗那般肆意妄为。
“可以让管家定期通报局势，或是之后回去，听鸦族和其他妖兽讲述后续发展。”丹吉提议。虽然梅还留在此地，但回到外面终归比待在这里更加安全。
“主意不错。可除开鸦族，绝大多数妖兽根本无法在这片区域存活，想从外族获取消息并不现实。”艾可挠挠头，狐耳微微抖动。
“我懂。”丹吉郑重颔首。若是不佩戴大量秘境宝物抵抗此地火属性环境，根本踏不进这片领地。
此地如同一座充满敌意的堡垒。丹吉只能顺着艾可，尽量顺着她的心意，免得她闷得发疯。
“过几日再做打算，我们也并不着急。”艾可摆了摆手。
“还有其余几大族群可以依靠。”丹吉明白她的意思。
……
二人的时间过得十分缓慢。屋外时不时传来骚动声响，可只要闭门不出，等候管家，就不会遭遇危险。
只不过，这里几乎没有消遣玩乐的事物，艾可也撑不了多久，没法亲眼见证事态发展实在煎熬……