雨后的空气裹挟着泥土的湿润与草木的清芬，沁人心脾。天边悬着几道淡淡的虹光，七彩流转，却终究驱散不了弥漫在众人之间的凝重。
赫斯死死盯着乌萨塔姆，思索片刻后叹息道：“阿契琉斯？他实力非凡，但心思又太过单纯，估计又被利用了。”
乌萨塔姆闻言，登时拄着手杖踉跄后退两步，杖尖重重戳在泥泞的地面上，发出“笃”的一声闷响，溅起细碎的泥点。他扫了眼赫斯那残留病容的面庞，又瞥了眼不远处静静伫立的斯普瑞，眼底闪过丝复杂难辨的情绪，沉吟道：“我只是个传递消息的信使，本不该过多掺和，却没想到已然深陷其中。但你……好像心软过度了，这在有你无他的世界之中，可不是什么好事。”
赫斯迈步上前，伸手轻轻搭在乌萨塔姆的手背上，沉声道：“我父亲图塔?乔玛临终前留下遗言：‘信任乌萨塔姆，怜悯乌坎那斯’。这两句话，我会一一照做，绝不违背。”
乌萨塔姆晃了晃脸，脸上的皮布条随着动作轻轻摆动，发出细微的摩擦声，语气满是困惑：“我实在不明白你是怎么想的，到了这样的关头，还这般轻易轻信他人，难道你忘了曾经的承诺？”
“我会兑现我的承诺，而且知道很快就会到来！”赫斯面露懊丧地缓缓转身，目光投向托姆勒和奥德赛远去的方向，他们的身影渐渐融入远方的光影里，轻声呢喃道：“梅隆，我记得他的名字。前段时间我在巨石城看到了他，他和查理尼形影不离，亲密无间。我没有阻拦，放走了他们。我永远会保留该有的宽容与善意，但也绝不会姑息真正的恶，该做的事，我绝不会犹豫，直到我兑现对你的承诺。”
乌萨塔姆上下打量着赫斯，眼神中满是探究，仿佛要将他看穿般道：“这世间的事，没有绝对的对错之分，而该来的终究会来，所以有时候承诺会互相冲突，让你无从抉择，但你就没有丝毫留恋？”
赫斯的目光重新落回斯普瑞离去的身影上，那具白骨在夕阳的余晖中渐渐变小，直至化作一个模糊的白点，语气平静却带着固有的执拗坚定：“等该来的事情来临，留恋又有何用？假如真能解决掉那个隐患。如果可以，我会回来接走斯普瑞，兑现我对她的承诺。”
“但愿！”乌萨塔姆眉头微蹙，轻声道：“这次狙杀异界垩德罗失败，后续恐怕会掀起更大的风浪，如果连这一关也过不去，那后续的事情将变成空谈。”说罢上下打量和赫斯，轻轻叹口气道：“难为你了！”
赫斯脸上露出抹苦涩的笑容，目光望向远方云雾缭绕的山峦，面露苦涩道：“我自己又能算什么！姑且不谈施洛华和这个异界垩德罗，这背后的牵扯的事情就像被墨汁浸满的尹更斯湖，无边无际，我只是一点墨迹罢了，又能算什么！甚至连他都被打落神坛，险些化作乌有。”
乌萨塔姆闻言，缓缓点头，语气凝重得如同压了千斤巨石：“你是说铸乐施矣默？”
赫斯轻轻叹了口气，眼神深邃忧郁，藏着无尽的思绪：“真正的强者往往都是这样历经过无数次存亡，并隐于无形的。估计他能轻松找到并化解‘修士余念人’的余念源力，除了他，估计也就你、勃劳，施洛华，还有施矣默能做到了。”
乌萨塔姆谦卑地摇了摇头，坦诚道：“化解余念人的源力可不是那么容易的事，各个不同，过程繁杂且极其耗费巨大心神，估计换做勃族的人，也会嫌太过麻烦而放弃，更不要说我和施洛华了。施矣默也没这样的能力。而且传言是说，达坦洛曾经刺杀过他，还用盘肠洞的力量消蚀了他，从此之后，地钟也消失得无影无踪。”
赫斯苦笑一声道：“据我所知，达坦洛确实想阻止他敲响圣殿地钟，所以产生了冲突，但并非阴谋要刺杀他。他后来消失不见，真的与达坦洛无关。”
乌萨塔姆若有所思地点点头，目光扫过在场众人，像是在审视着什么：“都说波潵琉是狡诈之星，心思深沉，善于算计。但照目前来看，这乱世之中，心思缜密、藏得极深的人，恐怕大有人在。”
波潵琉眨了眨涡流眼，满脸无辜地凑近，谄笑中带着浓浓的委屈道：“怎么感觉峩是一直被戏耍？峩这‘狡诈’的坏名声，完全是在背锅哩！明明莪最单纯，却被你们说得好像诡计多端、心机深沉似的。”
卡玛什看着他这副故作委屈的模样，忍不住笑道：“当然！哪个真正有大智慧的人，会被轻易冠以‘狡诈’之名？这不过是表面的假象罢了，不足以当真。”
旁边的沙美拉轻嗤一声，语气中满是讥讽与愤怒，死死盯着乌萨塔姆与赫斯道：“这么说来，你们早就知道内情，而我们却像傻子一样，蒙在鼓里拼命厮杀，白白付出那么多心血与代价？”
乌萨塔姆急忙解释道：“这并非哄骗和玩弄。魔螺一旦开启，就如同打开了潘多拉的魔盒，根本无法停止。谁也控制不住局面，谁也不知道接下来会发生什么，大家都是顺势而为，在这激流中艰难求存罢了，甚至包括勃劳，也无法完全掌控一切的走向。”
雨后的草地湿漉漉的，草叶上沾着晶莹的水珠，折射着最后一丝天光，晚风掠过带来丝丝凉意，沁得人皮肤发紧。远处卢卡斯森林的轮廓在暮色中愈发深邃，层层叠叠的树荫织成一张吞噬一切的巨网，仿佛要将世间所有的秘密都收纳其中。卡玛什抬手摸了摸下巴，眼神清明得如同雨后的天空，他清了清嗓子，插话道：“我来帮你们捋一捋这团乱麻。在此之前，施洛华因对沙美拉姐妹积怨已久，便唆使灰沙?那伽去诱惑沙奎娜，意图挑拨离间，搅乱自由星神的阵营。这一举动直接导致自由星神们与施洛华彻底爆发矛盾，水火不容。而垩德罗则趁机钻了空子，花言巧语诱骗自由星神曾经的首领魔眼萧，释放星火烧毁了沙美拉的星空花园。没人会怀疑魔眼萧会背叛昔日同族，于是自由星神与圣殿守卫之间的战火就此点燃，一发不可收拾。”
他顿了顿，指尖无意识地敲击着腰间的挎包，语速放缓，继续梳理道：“不仅如此，垩德罗还以地钟失窃、《时间之书》丢失为借口，并趁机怂恿诱惑勃休踏入凡间，硬生生将本与世无争的勃族也拖进了这场纷争。施洛华为了稳固自己圣殿统领的地位，急于清理异己，仓促动手，反倒落入了垩德罗的圈套。而垩德罗却早已溜之大吉，坐山观虎斗，等着看各方两败俱伤，好坐收渔翁之利。不过这件事终究被施矣默和你识破，你们二人也及时逃离了是非之地，只留下一帮被蒙在鼓里的家伙在那儿拼死厮杀，沦为他人棋子。就像今天，‘余念人’老冯格用阿基里塔斯做诱饵，吸引赫斯和我入局；而你和施洛华又在利用我们，引诱“异界垩德罗”现身；与此同时，施矣默还躲在暗处，如同蛰伏的毒蛇，不知是想借机击杀“异界垩德罗”，还是另有更深的图谋。况且而且罗格斯坦和昆古斯督好像也不是袖手旁观，他们的影响早已隐在这场乱局的阴影里。所以真如乌萨塔姆所说，所有事情早已混杂交织、融为一体，如同被墨汁浸透的布帛，根本无法拆解消解，只能静观其变，见招拆招。至于这次冲突的真正起源到底在哪，恐怕早已淹没在层层阴谋之中，无从查起了。”
乌萨塔姆闻言，脸上露出抹赞许的笑容，缓缓点头道：“看来你还真是有些智慧，把这盘错综复杂的棋局的大致脉络都看清了。既然事情已经到了这样的地步，多明了一些总归是好的，也好心里有数。确实就像你说的那样，只是很多关键细节，你还没说到位，其中的凶险远不止于此。”
沙美拉嘴角勾起抹冷笑，依旧不屑一顾道：“魔眼萧性情耿直，容易被骗还说得过去。但施洛华那个老狐狸，向来狡猾多疑、步步为营，精于算计，他居然也会被骗，这就有些荒唐了。”
乌萨塔姆苦笑着摇了摇头，语气带着几分揣测与凝重：“或许施洛华从一开始就明了于胸，只是为了推进他自己的隐秘计划，才故意假装被蒙骗，顺水推舟罢了。我也只是察觉到了些许异常，但并不能确定后续会如何发展。可能施矣默会洞察得更深，毕竟他曾是地钟的看守人，对这些上古秘辛知晓得更多。垩德罗窥视圣殿统领的位置，这一点不难理解，但没人能想到，他真正的野心是窃取勃族的神力，妄图一步登天。而且这可能还只是他计划的垫脚石，或许扯平魔螺、取代昆古斯督，才是他的第一步棋。这世上的事，往往可知又不可知，充满了变数与意外。但这个“异界垩德罗”，现在确实已经变得极其危险，他的力量远超我们的预估，不能再等闲视之。”
“异界赫斯”缓缓盘腿坐到地上，动作牵扯到胸前狰狞的伤口，疼得他眉头紧锁，额角渗出细密的冷汗。他抬手摸了摸胸前血肉外翻的伤口，指尖沾染了暗红的血迹，脸色苍白如纸，毫无血色，声音虚弱却带着执拗道：“我追踪他到现在，耗尽了心力，到现在才知道他想做什么，还只是猜测。”
波潵琉涡流般的瞳孔里闪过丝狡黠，凑上前抖机灵道：“趁他还没有抢到卡玛西，赶紧让昆古斯督干掉他！你不是昆古斯督的信使吗？传个话还不简单？正好借刀杀人哩，省得咋们费力气！”
乌萨塔姆缓缓摇头，语气凝重地解释，眼神中带着浓浓的忌惮道：“无论有序界还是无序界的领主，都有他们的行事底线。咱们在他们眼里，就如同沙尘般微不足道，根本不值一提。但异界对他们来说，是绝对的禁忌之地，如同万丈深渊，不到万不得已，他们绝不会轻易动用自己的代偿来参与咱们凡间的纷争。否则一旦局面彻底失控，超出掌控，他们所在的四界，也可能会消融在五界交织的魔螺行进中，万劫不复，这是他们绝不愿看到的。不过你有句话说对了，他现在急于想要抢夺的，可能真是卡玛什手中的其他东西，而非仅仅是《时间之书》。”
“其他东西？”卡玛什瞪大了眼睛，瞳孔中满是不可思议，下意识地后退半步，后背险些撞到身后的枯树，抱紧了皮挎包道，“你们不是说他已经有一本《时间之书》了吗？还抢我这本干嘛？”
乌萨塔姆脸上的笑容渐渐褪去，取而代之的是抹深沉的苦涩，沉声道：“你本应该明白此事！只是你可能暂时遗忘了关键的部分，或者还没有完全复神，被俗体尘封了记忆。”
波潵琉瞪大涡流眼望着卡玛什，语气中带着几分埋怨与不耐：“你就是罪魁祸首！如果不是你和你手里的《时间之书》，就不会有这么多的麻烦哩！咱们也不用在这里提心吊胆，担惊受怕的。”
卡玛什被波潵琉说得满脸通红，脖颈上的青筋都微微凸起，急忙辩解道：“胡说什么！要是没有《时间之书》，还有你吗？在盐山，若不是我靠着这本书的力量救了你，你早就嘎啦！《时间之书》是存在的影子，没有存在就没有《时间之书》，就像人不能没有影子而活着，这是亘古不变的真理！”
波潵琉梗着脖子大声反驳，涡流般的眼珠转得飞快，语气理直气壮：“当然能！阿契琉斯就没有影子，他还活得好好的哩！”
卡玛什气得抬手点了点他的额头，语气急切又无奈：“你别和我抬杠！阿契琉斯的影子不是消失了，是和他分离藏了起来，那个神出鬼没的影子侠客，就是他的影子化身！只不过看不到而已，一旦真的分离，他也就要嗝屁了，不信你问赫斯。”
“哈，那还不是相当于没影子哩？”波潵琉死咬着不放，脸上满是得胜的得意，又不耐烦地将背着的阿基里塔斯扔在地上，后知后觉般厌恶道，“死猪下来哩，咱又不走了，还让莪一直背着！”说罢撸起自己的褚衣袖子，好似要准备与卡玛什展开场彻头彻尾的辩论。
“死咸鱼！你真是越来越蠢了，简直成了不折不扣的杠精，赶紧闭嘴吧！”沙美拉不耐烦地帮腔，眼神里满是毫不掩饰的嫌弃，扭着妖娆的腰肢往旁边挪了挪。
乌萨塔姆突然开口，打破了这场无意义的争执，目光如同鹰隼般死死盯着卡玛什，神色凝重道：“而且他现在想要的...可能是《时间之书》之外的东西。”
卡玛什心里咯噔一下，如同被重锤击中，慌忙伸手按住装着书本的挎包，指尖紧张地摩挲着粗糙的包沿，指腹都渗出了细汗，嘴里喃喃自语：“那是...《道德与过度》...《荒漠露珠》...《蓝翅草》...《泥沼》？都是我辛辛苦苦写的......”
“你居然写了这么多书哩？”波潵琉瞪大涡流眼，满脸不可思议，探头望着卡玛什那鼓囊囊的挎包，“谁会玩命抢你那些破烂哩，又不能当饭吃！”
卡玛什紧紧抱紧鼓囊囊的挎包，下巴微微扬起，带着几分骄傲道：“当然！你每天呼呼大睡打呼噜的时候，我都在油灯下奋笔疾书！这些都是我的心血结晶。不过现在我总算明白，为什么垩德罗在位厄姆尼王时，那么喜欢收集书籍古典，原来他早有图谋，真是有意为之。”
乌萨塔姆的目光掠过卡玛什的挎包，摇摇头道：“既然他已经拿到了《时间之书》，那他现在想要的就是《西境神祷》！”
“哪有什么《西境神祷》...”卡玛什下意识地反驳，手忙脚乱地将包中的书一本本掏出来抖擞，纸张翻动发出“哗啦”的声响，在众人耳中如此清晰。可当他摸到那本封面陈旧、边缘磨损的假《时间之书》时，动作突然僵住，眼神呆愣地盯着书本，瞳孔微微收缩，整个人如同被施了定身咒般愣在原地，脑海中闪过一丝模糊的碎片，却又抓不住。
赫斯见状，急忙打断这诡异的沉默，望向乌萨塔姆道：“阿契琉斯最后去哪了？”
“看他逃离时的方向，好像是又回了边城...”坐在地上的“异界赫斯”插话道，却又脸色苍白如纸地咳嗽几声，胸前的伤口还在隐隐渗血，染红了身下的草地。随即有气无力地靠在身后的老树根上，声音虚弱却依旧清晰：“真是死性不改，到现在还想着改变过去，殊不知有些事早已注定，强求不得。”
“必须把他找回来！”乌萨塔姆拄着荆棘手杖，杖尖重重戳在地上，发出“笃”的闷响，“咱们现在就算联合圣殿守卫，再加上勃劳、勃休，也只能和这个“异界垩德罗”打个平手，势均力敌。如果这个没边没际的愣小子被垩德罗忽悠过去，倒向对方阵营，咱们的胜算就会更加渺茫，处境也会愈发艰难。”
“少他一个也无所谓哩！”波潵琉满不在乎地摆摆手，“大不了咋们让卡玛西从其他世界借几个星神来帮忙，反正《时间之书》现在又能用哩。而且这个迷雾山来的匪徒关键时候很不讲义气哩，遇险跑得比谁都快，留着他也未必是好事！”
乌萨塔姆无奈地摇摇头，皮布条帘下的幽蓝眼神里带着丝凝重，“他现在可不是一个简单的影子游侠了。我怀疑，所谓的《西境神祷》根本不是一本书，而是阿契琉斯本人！他既不是凡人，也不是魂灵神魔，是天地间独一无二的存在。”
沙美拉挑了挑眉，脸上露出不屑的神情，语气带着几分倨傲与轻蔑：“我倒是第一次听说这种怪东西！即便是‘余念人’，也有自己的归属与类别，我们幽环塔什么样的灵体没见过，上至远古幽魂，下至新生精怪，从未听说过这般不伦不类的异类！”
“对！”乌萨塔姆点点头，荆棘手杖上的尖刺在星光下泛着冷冽的寒光，“我刚得到一个老友的传信，才知晓阿契琉斯的真实身份。他什么都不属于，只属于他自己那一类，而且这类存在，从古至今仅此一个，独一无二。垩德罗当年将他排挤出圣殿守卫，绝非一时兴起，而是想借机抢夺他身上的‘西境神祷’之力。甚至在他落入迷雾山后，垩德罗还不断派人逼迫折磨，想要让他神魂湮灭，趁机夺取这份神秘力量，结果却一无所获，白费心机。这才是他与垩德罗结仇的真正原因。”
“神魂湮灭了还能存在？这也太邪门哩！”波潵琉瞪大了眼睛，瞳孔中满是难以置信，下意识地往赫斯身边凑了凑，仿佛这样能获得些许安全感。
乌萨塔姆缓缓点头，呼噜声中带着几分敬畏：“只此一个，他是叠影人，由无数个影子层层叠合而成。这也是他一旦依附某件事、某个人，便会产生如影随形的执念的原因，同时也是他能克制‘余念人’的关键所在。不过这也印证了一件事——他身上附着着能产生叠影人的神秘力量，这种力量，远比坍锁之术还要强大得多！”
“叠影人...很久以前好像有所耳闻，确实稀奇。”沙美拉脸上的不屑渐渐褪去，取而代之的是几分真切的好奇，“那他为什么一直执着于回边城？那里到底藏着什么，让他不惜一次次以身犯险？”
午后阳光稀疏地洒在湿漉漉的草地上，泛着点点微光。晚风卷着草木的清冽气息掠过，带着雨后的湿润，卢卡斯森林的轮廓在黑暗中如同蛰伏的巨兽，沉默而威严。乌萨塔姆拄着荆棘手杖，杖尖在地面投下扭曲的影子，缓缓开口道：“他想救那个女人——那个性格彪悍、敢爱敢恨，却让他深陷爱河的女孩，还有曾经效忠的兰德?考尔。恰巧这两人是亲兄妹，阿契琉斯夹在中间，左右为难，也是身不由己。就像我说的，他一旦被执念附着，便会如影随形，至死不休。”
波潵琉挠挠头，拨着头顶那几绺硬邦邦的绿色鬃毛，满脸茫然道：“哩个女人？到底是谁？居然能让这个一根筋的愣小子这么死心塌地，连命都不顾哩！”
乌萨塔姆眼中闪过丝赞许，继续道：“这就是垩德罗能拿捏叠影人阿契琉斯的地方。先将他最珍贵的东西狠狠粉碎，让他坠入无边绝望，再给你一线虚无缥缈的希望——而且是只有他能给予的希望。所以垩德罗一开始在圣殿逼走阿契琉斯，并非无缘无故，而是早有预谋，想一步步控制他。看来，他现在快要得偿所愿了。”
卡玛什皱紧眉头，手指无意识地摩挲着手中的《时间之书》，封面的纹路被摸得光滑，语气凝重：“这么说来，他是将所有人都玩弄于股掌之中？长滩大战时他诈败，也是故意找理由将《时间之书》交给赫斯，好让我后续彻底开启它，顺着他的计划走？这家伙的心思也太深沉了，简直可怕。”
乌萨塔姆缓缓点头，皮布条下幽蓝的眼睛闪烁不定道：“他要的不只是让你开启《时间之书》，而是还想借你的手，开启...《西境神祷》。”
“我和那个《西境神祷》没有半点儿关系！”卡玛什猛地后退一步，脸上满是慌乱，下意识地将手中的书本抱得更紧，仿佛那是最后的屏障，“我虽然隐约知道...我的前世，可能曾经在过你们所说的那个什么圣殿，但现在也是只每天写写画画的凡人，即使从《时间之书》中，也从来没听过什么神祷，更不知道它和我有什么关系！”
乌萨塔姆再次瞥了眼卡玛什手中的《时间之书》，嘴角勾起抹意味深长的笑，眼神耐人寻味：“谁又知道呢...不过，既然我们一直顺着他的计划被动前行，处处受制于人，现在也该主动做点什么，打破这僵局了。”
众人闻言，纷纷屏住呼吸，目光齐刷刷地投向乌萨塔姆，异口同声道：“什么？”
“直捣他的老巢，去攻击他的母舰！”乌萨塔姆语气坚定，眼中闪烁着决绝的光芒，带着破釜沉舟的勇气。
“母舰？什么东西哩？”波潵琉瞪大涡流眼，满脸茫然，语气中带着几分好奇与忐忑，“比莪的冰啸三叉戟还厉害？”
乌萨塔姆微微一笑，语气中带着几分神秘望向赫斯道：“这个你们得问他。达坦洛曾经有一艘名为‘梭罗号’的渡船，专门用来渡送迷途亡灵前往盘肠洞，引渡他们去往轮回。但在自由星神与圣殿开战之后，垩德罗便借故将它驶离。当然，后来达坦洛被击落人间，这艘船也成了无主之物，正好被他捡了个便宜，当作自己的移动之所。”
卡玛什拧着下巴，眉头紧锁，突然眼前一亮，像是想起了什么关键信息，急忙道：“是不是那艘‘梭鱼号’？长滩大战后神秘消失的那艘战船？曾经以一己之力，轻松击沉了伯尼萨海军的好几艘军舰，威力无穷，所到之处无人能挡，这倒是我亲眼所见！”
乌萨塔姆缓缓点头，语气肯定而凝重：“应该就是它。长滩大战时，它对外宣称叫‘梭鱼号’，以此掩人耳目。赫斯当年还曾登上去过，只不过那时他力量虚弱，那次登船，也是“异界垩德罗”对他的试探与挑衅，想看看他的底细。估计这艘船，就是他随意穿梭各地的坐骑，也是他的神属之地，蕴含着他的部分力量。如果能击毁它，就有可能大幅削弱这个“异界垩德罗”的根基。”
“可我们该怎么找到这艘神出鬼没的鬼船！”卡玛什急切道，眼中满是期盼与焦灼，“感觉它来无影去无踪，如同鬼魅。”
乌萨塔姆缓缓扭脸，目光落在一直沉默不语、仿佛置身事外的赫斯身上，语气笃定：“倒是也不难。他有他的快船，速度惊人，我们有我们的战舰，威力无穷！”
沙美拉眼珠飞快转动，眼神中满是疑惑与警惕，语气带着几分质疑：“战舰？我怎么会不知道有这样的东西存在？”
乌萨塔姆嘴角上扬，微笑中带着几分狡黠道：“你当然不知道。这是昆古斯督的珍藏之物，不过一直存放在我们一个朋友的家里——或者说，我们朋友的家，就安在这艘战舰上，与船共生。”
“别卖关子哩。”波潵琉按捺不住心中的急切，上前一步，带着几分催促道：“现在情况危急，这个神器到底在哪里哩？”
赫斯突然抬起脸，苍白的脸颊在斜阳下泛着淡淡的冷光，如同上好的白玉蒙尘。他轻咳几声，面露颓然道：“达坦洛的家，盘肠洞！”
乌萨塔姆看着赫斯满是病容的脸色，眼底的青黑清晰可见，眼中闪过丝犹豫与关切：“你现在的...能行吗？还未彻底复神，盘肠洞可未必会接纳你。”
赫斯苦咳嗽声愈发剧烈，胸口微微起伏，最终还是苦笑着道：“行不行，也由不得我了。”
沙美拉向前凑近几步，眼中闪烁着好奇与期待，语气中带着几分兴奋道：“你们说的那个到底是什么？居然能和达坦洛的‘梭罗’摆渡船抗衡？”
乌萨塔姆挺直脊背，胸膛微微挺起，带着呼噜的声音洪亮如钟道：“魔螺号！”