朱涛不知道的是，除了他偷偷去见李建军那档子事顾南没察觉，他在轧钢厂里的那些小动作——让会计翻出顾南三年前经手的领料账目，让学徒盯着顾南每天几点进车间、几点去厕所，甚至托人打听顾南小时候住哪、跟谁打过架——顾南其实都从相熟的工友那儿听说了。老吴头偷偷塞给他个白面馒头，压低声音说“会计室翻你以前的单子呢”；小李在车床旁递给他块擦汗的布，含糊着说“有人问你以前的事”。只是顾南没声张，这些上不了台面的手段，像苍蝇似的嗡嗡叫，不值得他费心思应付。
晚饭时，小米粥的香气弥漫了整个屋子，顾南看着冉秋叶把最后一碗粥端上桌，碟子里摆着酱萝卜和腌黄瓜，都是她亲手腌的。他忽然开口道：“明天是周末了，你看家里也没什么事，咱们出去溜达溜达吧？好久没带你去北海公园了，听说那边的菊花开得正好，紫的、白的铺了半园子。”
冉秋叶愣了一下，手里的筷子停在半空，随即笑了，眼里漾着温柔的光，像盛了满眶的月光：“好啊，正好我也想给你扯块蓝布做件新衬衫，你那件袖口都磨破了。咱们顺便去百货大楼转转，听说新到了种上海产的细布，做衬衫凉快。”
窗外的月光悄悄爬上窗台，银纱似的落在两人相视而笑的脸上，把那些藏在暗处的算计和纷争，都衬得远了。屋子里只有碗筷轻碰的声响，和冉秋叶絮絮叨叨说的“明天得早点起，去晚了公园门口的自行车都没地方停”，安稳得像首没写完的诗。
冉秋叶轻轻点了点头，眼尾的细纹里藏着几分不易察觉的倦怠，像是蒙了层薄纱的月光。“这两天在四合院里待着，确实有些闷得慌。”她拨了拨耳边的碎发，声音轻得像羽毛，“本来前几天就想跟你提提，可看你每天从厂里回来，眉头都拧成了疙瘩，进门就瘫在椅子上不想动，知道你实在忙，话到嘴边又咽回去了。”
她转头看向顾南，窗台上的月光落在她眼里，漾起一圈温柔的涟漪，笑意漫过嘴角：“好啊，能出去走走自然是好的。本来还以为你累得连抬胳膊的力气都没有，所以才没敢说。”
顾南伸手将她揽进怀里，下巴抵在她发顶，发丝间带着皂角的清香。他的声音里裹着歉意，像被温水泡过：“最近厂里的事一茬接一茬，朱涛那伙人天天找茬，昨天仓库的账本被他们翻得乱七八糟，今天又在会上故意刁难，忙得脚不沾地，竟把带你出去玩的事给忘了。是我不好，让你受委屈了。”
冉秋叶靠在他怀里，听着他胸腔里沉稳的心跳，轻轻摇了摇头，嘴角噙着浅浅的笑，没再多说。她懂他的难处——朱涛在厂里拉帮结派，明里暗里使绊子，连食堂大师傅都敢给他少打半勺菜，他能硬生生扛到现在，已是不易。这点闷得慌的委屈，又算得了什么。
顾南心里清楚，这段时间确实亏欠了她。以前每周都要带她去公园划船，或是去王府井吃碗馄饨，可这一个月，别说逛街，连好好说句话的功夫都没有。他攥了攥拳，朱涛这狗皮膏药迟早得撕下来，等把厂里的事理顺了，就带她去北戴河，看海，看日出，把欠她的都补回来。
一晚上的时间像沙漏里的沙，悄无声息地溜走。顾南和冉秋叶在灯下看书的功夫，棒梗却像被扔进了旋转的陀螺，晕头转向。他先是被塞进一辆闷罐车，后又被拽进一间废弃的仓库，最后被扔进这处旧教室，前后换了三个地方。
一开始看管得极严，门窗都上了锁，铁栏杆锈迹斑斑，却结实得很。门外还有两个壮汉轮班守着，脚步声在走廊里来回晃，连喘口气都觉得被盯着，他压根没找到半点逃跑的机会。
后来，身边的孩子一个个被点名，背着小包袱装上卡车，说是送往乡下插队。剩下的孩子越来越少，从二十多个变成十几个，最后只剩下五六个。看管的人也渐渐松懈下来——毕竟就这么几个半大孩子，最大的也才十五，料想也翻不出什么浪。棒梗缩在墙角，看着空荡荡的座位，眼睛却亮了起来，像藏了颗火星——机会，大概要来了。
此时，闫解放和刘光天已经被送走了，屋子里只剩下四五个孩子。其他几个都缩在墙角抹眼泪，有个梳辫子的小姑娘哭得抽噎不止，嘴里反复喊着“妈，我要回家”，唯有棒梗没哭。他只是低着头，手指在粗糙的水泥地上无意识地划着，心里早已盘算起逃跑的路线：后窗的栏杆有根是松的，白天摸过，用石头砸几下说不定能弄开；外面是条窄胡同，拐三个弯能到护城河……他知道，越是这种时候，越要沉住气，像猫捉老鼠，得等最合适的时机。
后半夜，月光透过窗棂照进屋里，地上映出斑驳的光影，像打翻了的墨汁。棒梗压根没合眼，竖着耳朵听着外面的动静，连墙根下老鼠跑过的窸窣声都听得一清二楚。心里一遍遍推演着逃跑的每一步，哪里该弯腰，哪里该快跑，万一被发现了往哪躲……
果然，守在门外的两个男人低声交谈起来，声音透过门缝飘进来。其中一个年长些的，约莫三十多岁，说话带着点烟嗓，脸上堆着倦意，冲身边的年轻人使了个眼色：“走，出去喝两杯，暖暖身子。这破屋子阴冷得像冰窖，再待下去骨头都得冻裂。”
年长的叫刘迪，是这里的小头头，据说以前在码头扛过活，胳膊上能跑马；年轻的叫李和，刚从乡下上来，脸上还带着点学生气，说话细声细气的。
李和闻言愣了一下，捏着衣角有些犹豫：“刘哥，这……不太好吧？咱们还得在这儿监视这些要下乡的孩子呢，万一出了岔子，上面该怪罪了。”