御书房内檀香袅袅，驸马李献白身着绯色官袍，双手高举奏折，沉声道：“启禀陛下，兴州玉清郡守胡平之上书，秀岩县令顾冲私自调用兵士百余人，围攻郡守府，请陛下圣裁！”
御座上的康宁帝接过小春子递上的奏折，眉头紧蹙，沉凝道：“顾冲向来机敏，为何会突然做出这等糊涂之事？”
兵部尚书张庭远站身出来：“陛下，依臣对顾冲的了解，他绝不会做出僭越之事，这其中定有隐情。”
康宁帝指尖轻叩玉案，目光扫过张庭远脸上，轻轻颔首：“朕也相信他，只不过近来他却造了许多连弩，且训练了一支骑兵，此事你可知晓？”
张庭远心中一惊，忙躬身道：“臣并不知晓。”
“你身居兵部尚书一职，竟对此毫不知情，岂非失职之责。”
康宁帝声音虽缓，却还是将张庭远吓得额头冒汗，低头道：“陛下恕罪，是臣疏忽大意，未能及时掌握各地军备动态。”
李献白微微皱眉，进言道：“陛下，或许真如张大人所言另有隐情，还望陛下派人彻查再做定论。”
康宁帝沉思片刻，缓缓道：“驸马所言甚是。张爱卿，九公主离京赴秀岩已有时日，你亲自走一遭秀岩，将她迎回京师。”
“臣遵旨。”
两人退出御书房后，张庭远埋怨道：“驸马爷，此事你怎不提前告知与我，也好让我有所准备。”
李献白却笑道：“张大人，不必惶恐，你难道还不明白陛下心意吗？”
张庭远紧眉道：“此话怎讲？”
“陛下早知顾冲私造连弩，训练兵士，却为何从未提起过？而今派你前往秀岩，所言亦是迎接公主回京，更未提及其他，这分明就是陛下不想追究顾冲之责，但现今有人上书弹劾，却又不得不问，你可懂了？”
张庭远恍然道：“哦，我明白了。”
李献白呵笑道：“张大人尽管放心前去，顾冲之事，我等还是少插手为妙，只需将公主接回，你便是大功一件。”
“多谢驸马指点。”
张庭远心胸立时开阔，眉眼间的笑意也浮现出来。
定康城内，颜凌春一身锦服，手拿折扇，漫步而行。孙占山挑着箩筐，扮作随从，紧跟其后。两人一前一后走进了城内最大的首饰店铺——金玉堂。
掌柜抬眼瞧见颜凌春气宇不凡，一副阔家少爷的模样，亲自迎出柜台。
“哟，这位公子，里面请。”
颜凌春四下环顾，见店铺内并无几人，便低下声音：“你可是此间掌柜？”
“在下正是，公子可是要买饰品吗？”
颜凌春摆摆手，“掌柜，我有一桩生意，不知你可愿做？”
掌柜微扬的嘴角僵在脸上，疑惑问道：“公子是要与我谈桩生意？”
“正是。”
“不知公子欲谈何生意？”
“是桩大生意，保你稳赚不赔。”
掌柜眯起眼睛，稳声道：“既如此，公子请随我去楼上详谈。”
颜凌春缓缓点头：“好，掌柜请。”
两人来到楼上坐定后，掌柜探身道：“公子贵姓？不知公子口中的大生意，究竟是何生意呀？”
颜凌春笑道：“在下颜凌春，敢问掌柜，你店中银饰，可都是自家所制？”
掌柜颔首，沉凝道：“正是，我家东主乃宿州吕家，此制饰之技堪称翘楚，宫中诸多饰品，亦多出自我家之手。”
颜凌春故作惊叹道：“唔，果真是大家手笔，怪不得店中饰品精美绝伦，巧夺天工。”
掌柜微微摆手：“公子过奖，但不知这生意……”
“你等制作银饰必然少不了银子，我这里刚好有些银条，需换些官银，不知掌柜可行个方便？”
掌柜咧咧嘴，嗤问道：“这便是你口中的大生意？”
颜凌春点点头，掌柜笑道：“颜公子，我家既能制作银饰，又怎会少了银子？怕不是你找错了地方。”
“掌柜，我手中银条皆是纯银，且可低价转让与你。”
“公子以银换银，是何道理？”
颜凌春面色凝重：“不瞒你说，我此次离家走得匆忙，并未携带银两，也只带了些银条出来。”
掌柜沉思片刻，缓声道：“既如此，我便助你一臂之力，不知颜公子手中有多少银条？”
“不多，半箩筐而已。”
“半箩筐……！”
掌柜惊愕地瞪大双眼，结巴问道：“可是楼下你那仆人担来的箩筐？”
颜凌春点头道：“正是。”
“公子且随我下楼，若果真是纯银，此桩生意我自当应允。”
“还请掌柜查验……”
一个时辰后，掌柜将颜凌春送出店外，拱手笑道：“颜公子，日后若再有纯银，你自可送来，在下随时给恭候公子大驾。”
颜凌春笑着回礼：“那就多谢掌柜了，改日必定再来叨扰。”
待走出一段距离，孙占山凑过来低声道：“咱们的纯银就这么便宜给了他，岂不吃了大亏啊？”
颜凌春轻笑一声：“表面上看是亏了些，但我们得到了官银，行事方便不少。”
孙占山挠挠头，叹声道：“话虽如此，可这半箩筐银条也只换来六百两银锭，属实吃亏。”
“顾兄早有嘱咐，不必在惜钱财，只要购到上等精铁。况且，掌柜不是还送了一支银钗。”
“你我七尺男儿，要此银钗何用？”
颜凌春呵笑道：“我二人虽无用，但月儿姑娘却可用。”
孙占山眉头微皱，颜凌春跟着说道：“你未见那月儿姑娘对我等不善，你将这支银钗送与她，或可有所缓解。”
“既如此你送去便是，为何是我送钗？”
“孙兄，你带来那些兄弟可是月儿姑娘照应着，难道不该你送吗？”
“这……”
孙占山嘴上说不过颜凌春，只得无奈地叹了口气。
回到靠山村铁匠铺，颜凌春从怀中取出五十两银锭，放置在桌面上。
邵二南看了看银子，微微皱眉：“此为何意？”
颜凌春淡笑道：“邵兄，这几日我等在此多有叨扰，这银子你且收下，权作小弟一点心意。”
“万万不可，我助你岂是为了银子。”
“邵兄请听我讲，若是只我二人，这银子不给也罢。可如今多了数人，每日花销剧增，小弟岂能让邵兄承担，况且邵兄家中也并不宽裕，这银子还望收下。”
邵二南仍是摇头，颜凌春见状，正色道：“邵兄，若你不收，便是不把我等当朋友，日后我等也不好再叨扰。”
“这……这……”
邵二南犹豫片刻，缓声道：“既如此，那我便却之不恭了。”
颜凌春点头笑道：“收下便是，后日购得精铁，还需邵兄帮我把关。”
“好说，放心……”
孙占山轻推院门，见月儿于正在院中忙碌做饭，他心头一紧，抬手轻抚胸口，略作踌躇，缓缓迈步向前。
“月……月儿姑娘……”
月儿抬头看了孙占山一眼，蹙眉道：“愣着作何，还不快些添柴。”
“啊……”
孙占山仿若早已习惯了月儿的斥责，下意识地蹲下身来，拾起木柴，塞入铁锅之下。
“真是可恶！你们白吃白喝也就算了，竟如此厚颜无耻，呼朋引伴而来……”
月儿一边翻炒着菜肴，一边嘴中埋怨，不停地数落着。
孙占山鼓足勇气，抬头看向月儿，将怀中的银钗取了出来。
“月儿姑娘，今日去城内买了一支银钗，送……送与你……”
月儿瞥了一眼，冷哼道：“谁稀罕你的银钗，竟购些无用之物，还不如买些食材回来。”
孙占山尴尬无比，手中紧握银钗，一时间竟不知该如何是好。
“没见锅要糊了，还不快去屋内取些水来。”
孙占山诺诺答应，起身之际，却听月儿嗔声道：“银钗你送还是不送？”
“呃，送……”
孙占山小心翼翼将银钗放在一旁，转身跑去屋内。待他取水归来时，那银钗已不见了踪影。
到了与郭天远约定日期，邵二南陪着颜凌春与孙占山来到了郭家。
“颜公子果然守信。”
颜凌春回礼道：“在下怎敢有失员外信任。”
“哈哈，好，请进。”
几人进到府内，郭天远引着众人来到库房，“精铁已备好，足足千斤，颜公子请过目。”
颜凌春目光微凝，邵二南拿起精铁端详片刻，在手中轻掂几下，颔首道：“确是上等精铁。”
郭天远负手道：“我郭家素以诚信为本，绝不会以次充好，但请放心。”
颜凌春很是高兴，微笑道：“郭员外如此诚信，在下也绝不含糊。来呀，取银两来。”
孙占山将箩筐拎到郭天远面前，掀开布盖，筐内堆放着满满的银锭。
郭天远震惊道：“这银两数额巨大，你竟这般随意。”
颜凌春随意地笑了笑：“此纹银五百两，还请郭员外笑纳。”
郭天远眼中很快恢复了镇定：“颜公子如此豪爽，郭某自当交你这个朋友。来人，将精铁装车。”
颜凌春拱手作揖，沉声道：“郭员外，我所需精铁数量庞大，还望员外多多费心。十五日后，我当再来采购。”
暮色初上时，天边只余一抹淡金。
颜凌春拢了拢袖口，朝邵二南拱手：“此番叨扰多日，邵兄这份情，在下记在心里。”
邵二南提着灯笼的手一顿，竹骨灯笼跟着晃了几下。
他摆摆手：“说这些作甚？你不是给了银子。”话虽轻快，眼角的笑纹却深了些，像被晚风揉皱的纸。
月儿将几个粗面饼子塞进孙占山手中，眼中的光柔了许多：“拿着，路上饿了吃。”
孙占山憨笑着接过：“你做的饼子好吃。”
月儿抿抿唇角，低首回到邵二南身旁。
“走了。”
颜凌春轻唤一声，孙占山担起箩筐，扭头望向月儿，嘴角泛起一抹笑。
邵二南父女站在村口，看着那一行人渐渐远了。
先是颜凌春的背影，背着一个包裹，走得稳当；接着是众人担筐的身影，像串在绳上的糖葫芦；最后连那串脚步声也淡了，被暮色吞进肚子里。
灯笼的光在邵二南脚边晃，把影子拉得老长，摇摇摆摆。晚风卷着村子里的犬吠过来，他忽然想起要叮嘱的话儿，竟忘了提起。
“爹，他们口中所说之人，真得是大小姐吗？”
月儿抬眸凝视着邵二南的脸庞，话语中充满了期待。
邵二南的目光紧盯着在山脚下的那条小路，跟着他微微抬头，又望向了深山之中。
“我也不知，不过……总是有了希望……”
天边最后一点金也沉下去了，村口的那棵老树隐在暗处，像个沉默的老伙计。
邵二南抬手，对着空荡的夜色挥了挥，像是在赶什么，又像是在留什么。风穿过他的指缝，带着点凉意，像谁轻轻叹了口气。