孙占山带着颜凌春回到了延春县家中，两人将银条藏于地窖之中。
孙老爹炒了两盘青菜，一盘花生米，又取出家中存放的腊肉，凑成一顿下酒菜。
孙占山搬来一坛老酒放在桌边，讪笑道：“薄酒素菜，还望颜兄莫要嫌弃。”
颜凌春伸手过去压住酒坛，推却道：“孙兄，顾兄嘱咐过，饮酒误事。”
孙占山啧嘴道：“诶，出去后咱们自是不能饮酒，如今在家中，无妨。”
“这……也好，只是不可多饮。”
“好，我们只饮三碗。”
孙占山将酒倒入碗中，两人一边吃酒，一边商议着事情。
“明日一早我便去唤来帮手，咱们午时进山，日落之后便可到达齐国界内。”
颜凌春点头道：“顾兄有言，这人手宁缺毋滥，定要找些可靠之人。”
孙占山拍着胸脯保证：“你放心，这几人与我熟识多年，绝对可靠。”
颜凌春这才放下心来。两人又就行程细节仔细商量，不知不觉三碗酒下肚。孙占山意犹未尽，还想再倒酒，被颜凌春拦住。
夜里，颜凌春躺在床上，虽有些困意，但心里始终惦记着明日之事，难以入眠。而孙占山回到自己家中，睡得鼾声如雷。
第二日，孙占山起了个早，最先来到了他的发小牛大壮家中。
“大壮，有个好差事，每月十两工钱，你可愿意去做？”
“十两银子！”牛大壮以为自己听错，惊呼问道：“可是真的？”
孙占山颔首道：“京师有位颜公子，欲去齐国采购货物，如今关隘未通，只能走山路运送，路虽远了些，但每月有十两工钱。”
“干呀！如此好的差事怎能不干？”
牛大壮激动过后，似乎又觉得不对，谨慎问道：“占山，这颜公子可靠否？当真肯付十两银子？”
“自然，颜公子说了，每月保底十两银子，若需运送，每次还可再加银两。”
“那……那我要先拿到银子。”
孙占山轻皱眉头：“哪有尚未做事便索要工钱的道理，你既然不愿做，那就算了，我自会去找李二胖他们。”
牛大壮一听慌了，急忙挽住孙占山手臂，讪笑道：“我听你的就是了。”
孙占山呵笑出来：“好，你随我去找李二胖……”
临近午时，孙占山返回家中，与他同来的共计有八人。
“颜公子，我已将人唤来了。”
颜凌春目光沉稳，缓缓扫视一圈，拱手道：“在下颜凌春，承蒙各位前来，此番前往齐国，路途多有险阻，还望诸位齐心协力，共克时艰。”
众人回礼，牛大壮挠了挠头：“颜公子，占山哥说跟着你干，每月有十两工钱，可是真的？”
颜凌春微笑点头：“自是真的，今日是六月初十，日后每逢初十之日，便有十两工钱发放，且你等每运送一次货物，另加一两银子。”
众人心中暗喜，李二胖子又问道：“颜公子，不知你是作何生意？若是运送违禁之物，我等断不会干。”
孙占山沉声道：“颜公子所为乃是正当营生，岂会有违禁之物？不过只是些精铁而已。”
牛大壮不解问道：“精铁又非稀有之物，何故费此周折去齐国购买？”
颜凌春答道：“我所需并非普通精铁，唯有齐国上等精铁方可。”
李二胖子沉凝道：“我曾听城南高铁匠说过，齐国精铁杂质甚少，熔炼之后，其质地更为坚韧。”
孙占山啧嘴道：“你们快些回去准备，带足干粮，午时我们便出发。”
午时过后，一众人等陆续赶来。
牛大壮手拿钢叉，腰间斜插一把柴刀，胸前挎着一个鼓鼓的行囊。李二胖子也背上了家传的弓箭，备足了干粮。
“大壮，你们这是又要进山采玉啊？”
村口树下纳凉的老伯随口问道，牛大壮拍着胸脯：“我们是去做大事……”
孙占山用肩膀撞了牛大壮一下，咧嘴笑道：“陈伯，我们是去采玉的。”
“这个时节山里的猛兽多了，你们要小心些。”
“知道了……”
众人结队而行，出村奔着楼兰山口行去。
山脚下的这条小路孙占山走过多次，从此处入山可到达山顶。翻过山去便是齐国地界，只不过山的那面谁也未曾去过，对众人来说一切都是未知。
众人沿山路前行，半个时辰后到了一处山泉所在。
“颜公子，我们在这里休息片刻。”
颜凌春呼哧呼哧喘着粗气，与孙占山他们相比，他体力明显弱了不少，“好，休息一会儿。”
众人纷纷找地方坐下，牛大壮跑到山泉边，用手捧起水就往嘴里送。
“这水真甜啊！”他大声说道。
李二胖子也凑过去喝了几口，点头道：“确实不错。”
颜凌春坐在一旁，看着周围的山林，心中有些担忧。这山路越来越难走，而且越往山里去，危险也越多。
就在这时，突然传来一阵低沉的吼声，众人顿时紧张起来。孙占山站起身，抽出腰间的砍刀，警惕地四处张望。
“大家小心。”
吼声越来越近，一只猛兽从树林里窜了出来，它的眼睛里闪烁着凶狠的光芒，正死死盯着众人
“是山猫！”
李二胖子迅速拿起弓箭，瞄准猛兽射了过去。
那只山猫异常灵活，一个转身便躲闪开箭支，跟着掉头就跑，瞬间便消失不见。
孙占山松了口气，对颜凌春道：“无事，一只山猫而已。”
颜凌春却吓得瑟瑟发抖，颤抖着嘴唇：“咱们还是快些赶路吧，这山里猛兽众多，若是引来了老虎，后果不堪设想。”
牛大壮哈哈笑道：“颜公子放心，这山内并无老虎，况且有我们在，保你无事。”
孙占山皱眉道：“行了，按颜公子所说上路。大壮，前方开路。”
“好嘞！”
牛大壮提着钢叉，当先向前走去。众人依次跟上，继续向山顶而去。
临近山顶时，小路也到了尽头。
孙占山与李二胖子只得用柴刀开路，开辟出下山的道路。
“不对呀，占山哥。”
李二胖子看似混沌沌的，心中却另有盘算：“咱们以往进山遇到齐国人，他们能到咱们那面去，那这面就必然有路。”
孙占山放眼望去，前面都是齐腰高的野草，根本不见有路。
“路在哪里？”
“咱们总是要找到的，若是无路，如何运送精铁？”
孙占山琢磨片刻，回头道：“大壮，你去到树上，看看附近可否有路。”
牛大壮将钢叉插于地上，找到一棵大树，如灵猴般敏捷地爬了上去。
没一会儿，树上传来了大壮的声音：“占山哥，向西十丈，那里野草低矮，好似有条小路。”
“二胖子，沿途做好标记，向西十丈。”
众人转道向西，劈开树枝与野草，一路艰难前行，行不多远，果真出现了一条蜿蜒小道。
孙占山面露喜色：“颜公子，这条路定是通往山下。”
颜凌春连连点头：“我们快些赶路，天黑之时务必至山下。”
有了这条小路，众人行进速度快了许多，临近天黑之时，来到了山脚下。
不远处有一村庄，此刻正是日落之际，村内飘起阵阵炊烟，亦是生火做饭之时。
孙占山与颜凌春在此与众人告别，牛大壮等人原路返回，他们二人则向着山脚下的村庄走去。
两人刚入村内，便听到了叮叮当当的敲打声，孙占山眉间一喜：“颜公子，好似是打铁的声音。”
颜凌春应了一声：“真是天助我也。”
两人寻声而去，行出不远竟真见得一间铁匠铺。
一位四旬左右的壮汉赤着上身，胸前只围着一块兽皮。另有一位村姑装扮的女子，手持铁架夹子，夹住烧得通红的铁块。
那壮汉凝聚双眸，双手紧握着大锤，一下又一下地用力敲打着铁砧上的铁块。女子则双腿岔开，双手紧握铁夹，稳稳地固定着铁块，毫无半点松懈。
颜凌春与孙占山走进铺子，拱手道：“师傅，打扰了。”
壮汉停下手中的活，抬起头来，上下打量着他们，瓮声瓮气地问：“二位有何事？”
那少女亦转过身来，面庞微红，双眸清澈，闪烁着睿智的光芒。虽汗水浸湿了发髻，却难以掩盖其俏丽的面容。
颜凌春赶忙上前，说道：“师傅，我们只顾得赶路，不想竟迷了方向至此，不知这里是何地方，可有客栈？”
壮汉将铁锤放置一旁，搓着手说道：“这里是靠山村，荒郊野外之地，又哪里会有客栈呢。”
颜凌春从怀中掏出一块碎银，好言道：“我二人一路风尘仆仆，已是疲惫至极，还望您行个方便，可有休息之处，容我二人借宿一宿。”
壮汉扫了一眼碎银，又重新将颜凌春与孙占山打量一番，为难道：“我家中只有一间草屋，实不方便留宿你们，你们若是不嫌弃，倒可在我这铁铺内委屈一夜。”
“如此甚好，多谢！”颜凌春说罢，将碎银递上。
那壮汉摆摆手，拒绝道：“举手之劳，不必如此。”
孙占山跟道：“诶，那怎可以，我等有容身之地已是感激不尽，这银子自然是要的。”
“我爹说不要，那便是不要。你等若再坚持，那就去别处好了。”
那少女忽然开口，声音清脆悦耳，语气中却是带着不容置疑的尖利。
孙占山微微一愣看向那女子，却被她一个飞眼给瞪个正着。
“月儿，不得无礼。”
壮汉急喝一声，跟着说道：“小女久居山野，不懂礼数，还望两位勿怪。”
孙占山讪笑道：“不敢，不敢。”
“想来二位还未曾用过晚饭吧？月儿，你先回家中弄些吃的，稍后我们便回。”
被唤作月儿的女子将手中活计放下，抬手挽开粘在鬓角的碎发，离去之时不知何故，竟又瞪了孙占山一眼。
“在下邵二南，不知两位如何称呼？”
壮汉自报名讳，颜凌春回道：“在下颜凌春，这位是孙占山。”
“原来是颜公子，孙公子。”
邵二南嘴角带着笑，眼睛渐渐眯起，眸中竟有一抹狠光悄然升起，他忽然厉声道：“你们是从何处而来？来此究竟何意？”
这忽如其来的厉喝声，竟将颜凌春与孙占山惊吓出一身冷汗。
“你……何故如此，若是不留，我们离去便是。”
邵二南冷冷一笑：“来得容易，想走，只怕却不容易。”
颜凌春面色一变，孙占山上前一步挡在他身前，质问道：“你欲作何？难不成要打家劫舍吗？”
“我欲作何……？”
邵二南眼中凶光乍现，回手将一根铁棍抄起来，“今日你们若不说出来意，就别想活着离开。”
颜凌春慌了手脚，急忙将怀中的碎银全部取出，颤声道：“好汉，我只有这些银子，悉数给你，只求你放我们离去。”
“谁稀罕你的银子？”
邵二南步步紧逼，眼中已泛起了杀意。
“且慢！”
孙占山强打精神，喝问道：“你既不要银子，那又为何对我等这般凶恶？”
“你们休想骗我，这靠山村偏远之地，平日里根本不会有外人前来，你们却说迷途所至，当真以为我好骗吗？”
颜凌春支吾说道：“即便我们说了谎话，你不留也就是了，何故取我们性命呀？”
“若放走了你们，你们又怎会放过我？”
邵二南将铁棍紧握手中，冷声道：“怪只怪你们不知死活，竟找上门来。”
他的话让孙占山与颜凌春摸不着头脑，“等等……我们与你素不相识，你为何有此一说？这其中定有误会。”
孙占山也顾不得了，急忙说道：“我们是从梁国翻越楼兰山而来，出山第一个村庄便是这里，我们不来这里又能去到哪里？”
邵二南眉头一皱，追问道：“你们是梁国人？”
颜凌春连连点头：“正是。”
“那你们来齐国作何？”
“我们……我们想采购些玉石……”颜凌春抬手擦了擦额头冷汗，唏嘘道：“只此而已。”
孙占山跟着说道：“千真万确，我家就住在山那面，梁国宾州延春县。”
邵二南迟疑片刻，眼中依旧充满警惕，可手中的铁棍却缓缓放了下来。