九公主玉指轻叩案几，鎏金烛台的火苗猛地蹿高半寸。胡平之跪伏在地，锦缎官袍被冷汗浸得发皱，连呼吸都压着颤音。
“皇兄常说：当官不为民做主，不如回家种红薯。”九公主声音清冷如碎冰，“你治下商户哄抬市价，谋取暴利，岂是你一句不察便可不了了之！”
胡平之额头抵着青砖地，连声道：“下官有失职之责，还请公主高抬贵手，下官必将严惩奸商，将功补过！”
“很好，这奸商不就在此，本宫倒要看看，胡大人该当如何惩治。”
胡平之连忙爬起来，回身怒视倪向春，喝道：“来人，将这奸商押入牢中，抄没家资，所获银财纳入国库。”
倪向春惊愕地望着胡平之，刚欲开口求饶，却见胡平之向他暗使眼色，心中便明了几分。
衙役上前将倪向春拖了出去，胡平之转身过来，抬手擦了擦额头冷汗，低首道：“公主殿下，下官自今日起必明察市井，若再有抬价者，严惩不贷。”
九公主微微点头，“你做得很好，此事本宫便不再追究。”
胡平之暗暗松了口气：“多谢公主殿下。”
“然顾冲兄长被杖刑一事，胡大人又作何解释？”
胡平之刚刚松下来的那口气一下又被提了起来，“公主殿下，此事下官确实不知，定是下人滥用行刑，待下官查明之后，定当责罚。”
“你等双方皆因此兵戎相见，如今顾冲就在这里，你若不做出交代，此事又如何能了解呢？”
胡平之看了一眼顾冲，转身喝道：“雷捕头。”
“属下在。”
雷捕头知道此事是躲不过去了，虽是胡平之授意，可这个罪名也只得自己来扛了。
“顾天顺所受杖刑，究竟是怎么回事？”
雷捕头思忖过后，低头道：“大人，顾天顺公然顶撞属下，属下气不过，便在牢中打了他十杖。”
“你竟敢在本官不知晓的情况下私立刑罚，简直是胆大妄为。来人，把他拉下去，重责十杖。”
眼瞅着雷捕头被拖了出去，胡平之悬着的心暂缓下来，只要抓不到自己的把柄，待公主走后，这玉清还不是他说得算。
九公主轻抿朱唇，眼神凝于顾冲，缓声道：“顾冲，胡郡守已然责罚了手下，此事可否就此作罢。”
顾冲抬头看去，却见白羽衣在九公主身边微微摇头，眼神自上而下，望向顾冲的腰间。
她此意是……？
顾冲随手摸向腰间，触碰到身上钱袋，立时明白过来。
“公主殿下，我娘子为救其兄，曾向胡郡守缴纳税银五十两。而今下官心生疑虑，此银究竟是纳入国库，还是落入其私囊。恳请公主查阅账簿，予下官一个交代。”
九公主眼眸一转，凝视胡平之：“胡郡守，此账簿可需本宫亲查？”
胡平之咧了咧嘴，躬身道：“回公主殿下，此银下官定是要纳入国库之中，只因昨日忙碌，竟忘记此事，实乃下官疏忽。”
“那就是说，这银子还未纳入国库。”
九公主回首望向白羽衣：“白师爷，本宫对我朝律法不甚了解，胡郡守此举可算贪墨税银呀？”
白羽衣面沉似水，缓声道：“我朝律法有明，官银必于当日入库，逾期则以私留论处。”
胡平之急忙解释道：“公主明鉴，下官实是疏忽所致，绝不敢私吞税银啊。”
九公主佯装思虑，缓缓点头：“我信胡郡守所言，既然这五十两尚未纳入国库，那便还与顾冲吧。”
“是，下官遵命。”
“胡郡守，念你诚心认错，今日之事本宫便不再计较，还望你日后好自为之，以民为本，清廉为政。”
“下官谨遵公主教诲。”
“罢了，都散去吧，本宫也要走了。”
胡平之急忙拦道：“公主殿下且慢，下官还有一事禀告。”
九公主翻了个白眼，不耐烦道：“还有何事？”
“公主殿下，顾冲指使他人殴打朝廷官员，此乃以下犯上，实为大罪，还请公主殿下明断。”
胡平之向身后轻轻一招手，田远辉赶忙上前，双膝跪地，诉道：“公主殿下，顾冲不分青红皂白打了下官一巴掌，您看，下官这脸现在还火辣辣地疼呢。”
九公主听后犯了难，殴打朝廷官员确为大罪，她虽有心偏袒顾冲，可一时间却不知该如何开口。
这时，白羽衣忽然开口：“这位大人，不知你官居何职？”
田远辉抬头答道：“下官乃是玉清郡丞……”
“原来是郡丞，可是七品官位？”
“呃……正是。”
白羽衣浅笑道：“这样说来，顾冲打你便是合情合理，又怎会有以下犯上之说。”
胡平之辩道：“田郡丞虽位居七品，然顾冲县令一职亦是七品，郡丞之位高于县令，他顾冲又怎会不是以下犯上？”
九公主洞悉了白羽衣言中之意，立时笑了起来：“胡郡守，你怕是不知，顾冲虽为县令，却是五品官位，即便他打的是你，也在情理之中。”
“什么……！他……官居五品？”
“不错，此乃皇帝哥哥亲封，难道你不信本宫所言吗？”
“不敢，下官不敢……”
胡平之顿时吓出一身冷汗，他未曾料到顾冲的官位居然比自己还高，庆幸的同时也感到了后怕。
“胡郡守，你可还有事情？若是没有，本宫可真要走了。”
“下官恭送公主殿下……”
送别公主銮驾后，胡平之只觉身躯好似被抽空了一般，他步履蹒跚地回到厅中，手臂一挥，案上茶盏便应声落地，青瓷碎裂之声，直刺得人耳膜生疼。
他瘫坐在椅上，看着地上碎裂的瓷片，忽然狠狠给了自己两记耳光。
“好险，幸好公主及时出现，若真与顾冲动起手来，只怕自己头上这顶乌纱便保不住了。”
田远辉进到屋内，看着一地碎片，不甘问道：“大人，此事就这样罢了？”
胡平之没好气地瞥他一眼：“你个成事不足败事有余的家伙，险些毁了我的仕途，你还想怎样？”
田远辉眯着眼睛，哼声道：“大人，您不觉得此事蹊跷吗？”
“此话怎讲？”
“那九公主早不来晚不来，偏偏赶在顾冲来时出现，哪有这般巧事，这分明就是他们早有预谋。”
“那又怎样？九公主有心袒护顾冲，我们又怎能斗得过公主。”
“大人，咱们斗不过，可您别忘了驸马爷呀。”
胡平之皱眉问道：“你是说李献白？”
田远辉阴恻恻地说道：“顾冲调遣秀岩守军赶赴玉清，此举有拥兵自重之嫌。大人只需将此事呈报朝廷，他顾冲就算不遭惩处，日后也必定会引起皇上的猜忌。”
胡平之凝眉沉思，颔首轻点：“正是，本官位居郡守之职，理当将此事呈报。顾冲拥兵自重，此乃重罪。若能将其扳倒，也能出了今日这口恶气。”
田远辉见胡平之被说动，脸上露出得意之色，“大人英明，只要驸马爷在皇上面前进言几句，顾冲必定吃不了兜着走。”
胡平之立刻命人写好奏章，详细描述顾冲调兵之事，言辞间夸大其词，将顾冲描绘成心怀不轨之人，奏章快马加鞭送往京城。
回城的马车上，顾冲斜睨着白羽衣：“你好有本事，竟能说服公主前来。”
白羽衣低首不语，九公主怪怨道：“不识好歹，若非羽衣与我及时赶来，你必将酿成大祸。”
“你如此聪慧，行事却这般鲁莽。”白羽衣蹙眉道：“私调官军乃是大忌，若是引发争斗，即便公主有心护你恐也无能为力了。”
“欺我家人，我岂能容忍。”顾冲面色平静，淡哼了一声：“不过一郡守而已，我还未曾放在眼中。”
“小人不可不防，他若上书弹劾你，又当如何？”
九公主跟着哼了一声：“谅他也无此胆量，即便真的上书也无甚大碍，我只说是我授意，皇兄定然不会追究。”
白羽衣嘴角泛起一抹浅笑，顾冲怎会不知她的用意，两人暗中对视，只有九公主全然不知，自己又中了他们的招。
“看来我们需要定下规矩，统一价格，日后凡有哄抬市价者，我们便不再对其售卖，只有这样，方可让利于百姓。”
“此办法可行，就拿肥皂来说，我们十文售出，商家依据运送成本，近者可售十二文，远者不得超过十五文。”
顾冲点点头，“待回去之后，我们再详细商榷……”
日沉之时，碧迎燃起了浮云灯。
顾家前厅内数位少夫人环坐于一处，人人面上皆是忧心忡忡之色。
庄樱忍不住望向窗外，夜色渐浓，却依旧不见顾冲归来，心中担忧更甚。
“姐姐，相公他不会有事吧？”
谢雨轩轻咬下唇，声音带着颤抖。
庄樱强装镇定，安慰道：“莫要担心，相公吉人自有天相，定不会有事。”
唐岚轻叹一声：“相公既为兄长出头，怎不与我等商议一下，独自前去，着实让人担忧。”
勾小倩握住唐岚的玉手，安慰道：“莫急，有羽衣与公主在，相公定可平安归来。”
瑞丽吉猛地一拍桌面，哼声道：“此事我并不知晓，否则何须相公亲自前往，我一人一骑足以往返玉清。”
碧迎吓得急忙道：“姐姐轻些，莫要吓到了腹中孩儿。”
庄樱蹙眉道：“你们有孕在身，不宜久坐，还是回房去吧。”
唐岚摇头道：“姐姐，相公未归，我们实不放心，还是让我们等候在此吧。”
庄樱叹了口气，幽声道：“也不知相公何时才归……”
话音未落，门外便传来了顾冲的声音。
“你家相公这不是回来了……”
顾冲抬步进到厅内，咧嘴呵笑：“哟，几位娘子都在呀。”
众女纷纷起身，齐声喜道：“相公回来了！”
九公主与白羽衣随后进到厅内，立即嚷嚷道：“饿死我了，依婉，可还有吃食？”
依婉掩嘴笑道：“公主放心，膳食早已备好，只等你们回来呢。”
庄樱吩咐道：“依婉妹妹，你去厨屋催促下，速速将饭菜上来。”
依婉点头答应，碧迎急忙倒上茶水，送至顾冲面前。
众人坐下后，顾冲愧疚道：“为夫此番前去，让诸位娘子担心了。”
勾小倩埋怨说着：“相公为兄长出头，自是无可厚非，可你总该让我们知晓，免得众人忧心。”
“就是，你不出声便去了，若不是羽衣察觉异样，我等还不知你去了何处呢。”
瑞丽吉挑起弯眉，嬉笑道：“相公下次带我去，看我将那坏人痛揍一顿。”
顾冲呵呵笑起来，庄樱责备道：“胡闹，哪里还有下次。”
“雨轩，走时交代你的事情可办好了？
谢雨轩颔首道：“已送去牛二哥处，后日便可取回。”
顾冲点头道：“好，接下来你与羽衣商议一下，咱们售出的货品，需统一售价，以免再发生此类事件。”
九公主忙不迭道：“我是掌柜，商议一事怎能没我？”
勾小倩立即道：“我才是奇珍阁的掌柜，自然有我。”
“你有孕在身，当前自然是以养身为重，莫要与我争抢。”
“你乃金枝玉叶，怎能做得掌柜，理应是我……”
“停……！”
顾冲举手示意，看看九公主，又看了看勾小倩，“现今倩儿有孕，这掌柜便由公主暂任。待倩儿生产过后，再恢复掌柜一职，你二人也不必争抢了。”
九公主瞥了勾小倩一眼，心有不愿。勾小倩也回瞪她了一眼，表示不服。
两日后，银条铸造完毕，整整三大箱摆放在顾冲面前。
“颜兄，内兄，此事事关重大，拜托你们了。”
顾冲嘱咐道：“此去齐国不比在国内，需处处小心，若遇险情当以自身为重，钱财大可不要。”
颜凌春拱手道：“顾兄请放心，我必尽力而为。”
“好，唐门镖局的人已等候在府外，上路吧。”
“顾兄，告辞。”
顾冲将他们送至府外，望着马车渐行渐远，慢慢消失在自己的视线中……