田远辉紧捂着脸颊，满脸惊愕，嘴唇微颤着，气急败坏道：“顾冲，你……你竟敢动手？”
“凭你？还不配本官动手。”
顾冲藐视的目光中泛着丝丝冷意，“让胡平之出来见我，若不然，我就砸了这郡守府。”
“狂妄……”
田远辉刚一开口，李木踏前一步，吓得他不敢再言，转身便跑回了郡守府。
李木回到顾冲身边，好言劝道：“大人，他不过是郡丞，咱们打也就打了。若是砸了郡守府，恐怕不妥。”
顾冲冷哼一声，“这狗官若是认错也就罢了，否则，我必不会饶过他。”
田远辉跑的气喘吁吁，守门的丫鬟还欲阻拦，却被他一手推开。
“大人，不好了……”
胡平之在睡梦中被惊醒，起身自床榻上坐起，跟着张嘴打了个哈欠，怪怒喝道：“是哪个混蛋在此喧哗？”
“大人，我是田远辉啊。”
片刻之后，胡平之打开房门，面带不悦问道：“你这般惊慌作何？”
“大人，出大事了，那秀岩顾冲率人前来府上滋事。”
“什么？”
胡平之微愣过后，啧嘴说道：“他有多大胆子，敢来我郡守府闹事。”
田远辉指着自己左侧的脸颊，带着哭腔说：“大人您看，我这脸上便是被他所伤，疼痛难忍。”
胡平之仔细一看，田远辉的脸上果然微红，隐约之间还能看清五个手印。
“岂有此理，来人，速去将他拿下。”
“使不得啊，大人，那顾冲非是一人前来，门外尚有百名兵士。”
“什么？他……他哪里调来的兵士？”
“属下不知，不过顾冲刚刚口出狂言，说……说……”
胡平之阴沉着脸，质问道：“他说什么了？”
“他说大人若再不出去，他便要砸了郡守府。”
“狂妄之徒！”
胡平之气得胸口直颤，大喝道：“速去传令，让周郡尉引兵前来，将其拿下。”
“是。”
田远辉嘴角微微上扬，心中暗道：“顾冲啊顾冲，待将你拿下之后，我定要赏你十个耳光，方解我心头之恨。”
胡平之一甩衣袖，抬步向前走去，愤然自语：“我倒要看看，究竟是谁给他的胆子，敢来本官府上撒野。”
顾冲在郡守府前昂头挺胸，背负双手，虽一句话未说，可任谁都能感觉出来，一股无形的肃杀之气正在他身边渐渐围聚。
对岸堤边早已挤满百姓，他们伸长脖子往这边望。有人指指点点，议论纷纷；有人抱着孩子，低声啜泣；还有些上了年纪的老者，不住地叹气摇头。
一艘乌篷船摇橹而过，漾起来河水拍打着石岸，浊浪翻滚，像极了百姓心里七上八下的鼓点。他们虽不知将要发生何事，但心里却很清楚，一定会是大事。
“快看，郡守大人出来了……”
胡平之怒气冲天走出府门，扫视过后，将目光望向顾冲身上。
“你就是秀岩县令顾冲？”
顾冲抬眼打量着胡平之，“正是本官。”
“大胆！你这小小县令，竟敢在本官面前如此嚣张，难道你不知我是何人？”
“玉清郡守胡平之。”
胡平之面沉似水，冷声道：“顾冲，你竟敢私调兵马围困官邸，莫非是想谋逆？”
“谁说我私调兵马了？”顾冲向着李木努了努嘴：“秀岩县尉在此，何来私调一说？”
“既为秀岩守军，为何至此玉清？岂非擅离职守？且尔等殴打朝廷命官，实乃目无王法。此等行径，若非谋逆，还能作何解释？”
顾冲咧咧嘴，“你还真是啰嗦，我且问你，顾天顺犯了何罪，你竟将其杖刑，难道你眼中就有王法吗？”
胡平之眉头一皱，明白了顾冲来意，“我当是何事，原来你是要替兄长出头。”
“是又怎样？那肥皂本应十文铜钱，唯玉清售卖三十文钱，你纵容奸商苛刻百姓，实有失职之责。我兄长惠济百姓，却被你以未交税银为由，押入牢中。你官商勾结，欺压百姓，难道这便是你眼中的王法吗？”
“放肆！”
胡平之瞪起眼珠，指着顾冲，喝道：“你算个什么东西，竟敢以下犯上，信不信我即刻便免去你县令一职。”
“就凭你？”
顾冲回以冷笑，抬手回指道：“你信不信我现在就拆了你的郡守府。”
胡平之哈哈大笑：“你有这个胆子吗？”
顾冲嘴角抽搐几下，冷声说道：“李县尉，给我砸了这府邸。”
李木一愣神，他没想到顾冲真敢出手，“大人，您是否再行思量……”
“你没听到我说的话吗？”
顾冲的语气不容置疑，李木眼眸一颤，躬身道：“遵命。”
“来人，给我砸了这郡守府……”
李木话音刚落，不远处忽然传来一声高喝：“我看谁敢动手！”
不远处，一匹高头大马出现在众人视线当中，马上一员武将，手中提着一把开山刀。紧接着一队兵士列队跟随，看上去人数也是不少，足足有两百人之多。
那武将来到郡守府前翻身下马，仰头道：“末将来迟，大人恕罪。”
胡平之见到此人，心中有了底气，“周郡尉来的正是时候，此一众人意欲谋逆，速将他们全部拿下。”
周郡尉朗声道：“末将遵命。”
说罢，周郡尉转身过来，当他见到李木时，顿时惊住了。
“李将军，怎会是您？”
周郡尉急忙将手中的开山刀递给亲兵，上前两步，抱拳施礼：“属下周三山，见过李将军。”
李木含笑点头，“周将军，许久未见。”
“自上次临苍兵败之后，属下就再未见过将军，后四处打探，才知将军得以脱身去了秀岩。如今再见将军，属下……属下……”
周三山说着说着，竟红了眼眶。
胡平之越看越不对劲，“嘿，嘿！周郡尉，你倒是抓人啊，这怎么还叙旧了。”
周三山回身道：“郡守大人，此乃李将军呀，他怎会是叛军？”
“他不是叛军，难道我是吗？”
胡平之气得胡须直颤，“现在他们找上门来，要拆了我的郡守府，你难道不闻不问吗？”
周三山凝视着李木，沉凝地问道：“李将军，此事……究竟是何缘故？”
李木沉声道：“现今我为秀岩县尉，此番受顾大人之命而来，亦是循公行事。”
“李将军，这其中定有误会，可否容属下查明真相，以免伤了和气。”
“周郡尉，休要与他们啰嗦，你若再不动手，可莫怪本官参你一本。”胡平之怒目圆睁，大声呵斥道。
周三山面露难色，一边是郡守的命令，一边是旧主的情义。
他略一思索，高声说道：“郡守大人，此事必有隐情。不如先让双方把事情说清楚，若真是李将军等人的错，末将自会将他们拿下。”
胡平之正欲发难，却闻李木沉凝道：“周将军休要为难。你我虽是旧友，然今时各事其主，不若以刀枪分高下吧。”
“李将军，这……”
周三山的确为难，他追随李木多年，李木视其为兄弟，如今两人相对，自己怎能下得去手？可话说回来，自己身为郡尉，职责便是护卫玉清郡，若不阻拦，便有失职之罪。
“李将军，既然你执意而为，那属下也只能得罪了。”
周三山权衡过后，无奈将手伸出，亲卫将开山刀递至他手中。
李木轻笑几声，缓缓将腰刀抽出。
一瞬间，双方兵士各自拔刀挺枪，一场纷争即将拉开序幕。
就在这千钧一发之际，一辆马车赶了过来，随之一声尖细高喝传来：“九公主驾到。”
所有人都愣住了，目光不约而同地望向了那辆马车。
马车直至郡守府门前方才停住，小权子自车辕处跳下，喝声道：“九公主驾到，尔等还不接驾。”
胡平之急忙分开众人来到马车旁，跪于地上：“下官玉清郡守胡平之，恭迎公主殿下。”
他这一跪，所有人都跟着跪了下去。
顾冲本可不跪，但在众人面前，他也不敢僭越，无奈也只得屈膝而跪。
车帘掀开，九公主自车厢内而出，陪伴在她身旁的，还有白羽衣。
“都平身吧。”
九公主寻了一圈，看到顾冲也在那里跪着，不由掩嘴偷笑。
“谢公主殿下。”
胡平之站起身来，再次施礼：“不知公主殿下亲临，下官未曾远迎，还请公主殿下恕罪。”
“免了，你就是玉清郡守？”
“正是下官。”
“你们这里好热闹呀，这么多人，有何事发生呀？”
胡平之急忙答道：“有人意图谋逆，下官正欲平乱……”说着，他便将顾冲带人来郡守府闹事，欲拆府邸之事添油加醋地说了一遍。
九公主听后，眉头微蹙，看向顾冲：“顾冲，可有此事？”
顾冲拱手道：“公主殿下，实是这胡平之官商勾结，纵容奸商抬高肥皂价格，苛刻百姓。我兄长顾天顺惠济百姓，反被他以未交税银为由押入牢中。我今日来，只为讨个公道。”
九公主微微点头，又看向胡平之：“胡大人，顾冲所言可是实情？”
胡平之脸色一变，急忙辩解：“公主殿下，他这是血口喷人，下官一向奉公守法，何来官商勾结之说。”
九公主狡黠一笑：“你们各执一词，本宫一时之间也难辨真假。不如这样，去将那售卖肥皂的商人带来，本宫亲自过问一番，真假便知。”
“公主，您乃金枝玉叶，身份尊贵，实不应屈尊与庶民见面，不若……”
九公主脸色一沉，娇喝道：“此事既然本宫遇到，那便是管定了，你照做便是。”
胡平之不敢违背，唤来衙役，暗中递去眼神，“还不快去将那商人带来。”
“胡大人、顾冲，尔等随我来，余人皆须回避。”
“遵命。”
“是。”
九公主移步向郡守府中走去，白羽衣紧随身旁，胡平之与顾冲跟在最后，郡守府的大门随之关闭。
一盏茶功夫，倪家店铺的东家倪向春便被带至郡守府。
“小民倪向春，参见公主殿下。”
九公主扫视他一眼，问道：“这城内的肥皂，可是由你经营？”
倪向春答道：“正是。”
“你售卖几文钱？”
“三十文。”
九公主轻笑道：“你为何售价如此之高？”
倪向春回道：“回公主，这肥皂乃是小民自京师运来，路途遥远，途中车马人行皆需费用，自然所售要贵了一些。”
九公主微微颔首，暗自凝视白羽衣，心中增添了几分钦佩。此奸商果真如白羽衣所料，售价虽高却未触及律法，奈他不得。
“这样说来倒也合理。”
九公主轻描淡写之间，复问道：“那这一块肥皂，你需缴纳多少税银呀？”
“这……”
倪向春眼神中有些慌乱，扯谎道：“此事皆由掌柜负责，小民也不知数额多少。”
“掌柜何在？”
“掌柜前几日返家，尚需十余日方可归来。”
“那你店铺的账簿呢？总会有记载吧？”
“账簿自然是有，不过却是在掌柜手中保存。
九公主瞪起凤眼，急道：“怎会这么般巧合，你不会是在胡诌吧？”
“小民怎敢说谎，还请公主明察。”
九公主没了主意，用求助的目光望向白羽衣，心道：你快些想想办法呀。
白羽衣莞尔一笑：“公主，这账簿可不止商铺留存，既是缴纳税银，官家手中自然也会有记载。”
九公主沉凝道：“不错，胡大人，你即刻派人将账簿取来，本宫要查看倪家店铺的税银钱额。”
胡平之心中“咯噔”一下，暗道一声：“坏了，倪家所交税银极少，这账簿一查必然露出马脚，这该如何是好？”
“胡平之，莫非你未曾听到本宫所言吗？”
“下官……听到了，这便差人取来。”
没一会儿，账簿摆在了九公主面前。
白羽衣查看过后，唏嘘说道：“此账簿记载，倪家店铺上月缴纳税银不足两百文，当真是生意惨淡啊。”
“一月不足两百文？”
九公主一听火冒三丈，斥责道：“一块肥皂便售价三十文，然税银却如此之少？胡大人，你是不知肥皂售价，还是从中贪了这税银钱！”
胡平之额头冒汗，吓得急忙跪地，支支吾吾道：“公主息怒，下官……下官实在不知售价，这……这许是商家自行抬价，与下官无关。”
九公主轻蔑一笑，心道白羽衣所授之计果然精妙。
你若知晓，便是官商合流，贪墨税银；你若不知，便是渎职怠忽，有失职责。