一辆马车稳稳地停在顾府门前，车帘缓掀起，一位气宇轩昂的男子从车内探出身子。
“有劳通报，青州颜凌春求见顾大人。”
家丁微微躬身：“公子稍待，我这便去通报主人。”
颜凌春颔首，继而抬头，目光落于门楣上顾府的匾额。
片刻之后，顾冲带着孙占山迎出府来，“哈哈，颜兄果然守信前来。”
颜凌春见到顾冲，急忙施礼：“颜凌春拜见顾大人。”
顾冲上前搀扶，笑道：“颜兄见外了，来者是客，你我自当以兄弟相称。”
颜凌春心中一暖，“既如此，颜某僭越了。
顾冲为颜凌春引荐道：“这位是我内兄孙占山。”
“孙兄，有礼了。”
孙占山拱手回礼：“见过颜公子。”
顾冲拉住颜凌春的手腕，笑道：“颜兄一路远来，快随我进府内。”
“顾兄请，孙兄请……”
三人来到厅内坐下，自有丫鬟奉上香茶。寒叙一番后，顾冲便将事情向颜凌春讲述一遍，并表明希望他能与孙占山一同前往齐国采购精铁。
颜凌春起身拱手道：“顾兄如此信任在下，在下自当竭尽全力，不负所托。”
孙占山见颜凌春气宇轩昂、谈吐不凡，心中也暗自认可。
顾冲见颜凌春答应下来，很是高兴，“好！你二人若能成全此事，日后我保你们荣华富贵。但且记得，此事绝不可泄露出去。”
接下来顾冲便将如何行事细细分派，颜凌春负责采购，孙占山负责运送，二人点头答应。
“颜兄在我府上好生歇息几日，待我娘子归来，融银之后你二人便可启程。”
顾冲话音刚落，顾家仁叩门进入，“少爷，二夫人回来了。”
“哈哈，回来正当时。”
顾冲心中一喜，起身道：“颜兄，你二人先去后府休息，稍后我们再议。”
颜凌春与孙占山起身告辞，顾冲则兴高采烈地去迎接谢雨轩。
谢雨轩独自站在前院中，面带愁色，绢帕被她紧攥在手中，搅的七零八乱。
顾冲笑意融融走上前，握住谢雨轩柔手，含笑道：“娘子，你回来了。”
谢雨轩抬眸凝望着顾冲，声音压得极低，愧疚说：“妾身有负相公所托，未能照顾好兄嫂，还请相公责罚。”
顾冲脸上的笑容渐渐消去，眉眼中显出一丝惊乱，急问道：“发生了何事？”
谢雨轩将玉清发生的事情讲述出来，“……我已缴纳了税银，可二哥依旧被施以杖刑，险些丢了性命……”
“杖刑？”
顾冲喉结滚动，平日温润的眼眸此刻翻涌着惊涛骇浪。
“是。”谢雨轩垂下眼睑，声音带着压抑的颤抖，“衙役下手极狠，二哥背上血肉模糊，怕是……怕是月余内无法康复。”
“混蛋！”
顾冲恶骂一声，双手紧攥成拳，指骨咯咯作响，眼中最后一丝温度褪去，只剩下彻骨的寒意与暴怒：“好一个玉清郡守！好一群狗仗人势的东西！”
“相公息怒，眼下我们当以二哥身体为重。”
“他在何处？”
“我已将二哥带回府中，刚刚送入房内。”
顾冲深吸一口气，缓声道：“我去看看他。”
卧房内，顾天顺趴在床榻上哼声不断，身后的疼痛越发厉害，额头上豆大的汗珠颗颗滚落。
顾冲快步走进来，看到顾天顺这般惨状，心中很是难过。
“二哥，你受苦了。”
顾天顺艰难地转过头，声音微弱：“三弟，不打紧，皮肉之苦而已……哎呦喂……”
顾冲抬头望向顾天年，质问道：“我不是嘱咐过你，你为何不提及我的名讳？”
顾天年低着头，嘟囔道：“不提倒还好些，正因报上你的名讳，天顺才被打的这般伤重。”
“什么？！”顾冲紧咬着牙，心中怒火中烧。
魏梓钰在一旁抽泣，哽咽道：“三弟，你可要为你二哥讨回公道呀。”
顾冲恨声道：“嫂嫂放心，明日我便去往玉清，我倒要看看，是谁敢动顾家的人！”
回到书房，顾冲怒气难消，拿起书桌上的茶盏，狠狠摔在了地上。
瓷片碎裂的声音吓得谢雨轩心慌，她急忙劝慰道：“相公息怒。”
顾冲粗重地喘息着，坐在椅子上平缓了好一会儿，“娘子，库房内有蛮羌银锭，你清点出数量，送去牛二哥处融成银条。”
“融为银条……相公作何用？”
“我自有用处，多多益善。”
“妾身知晓了。”
“二哥那里多派两名丫鬟过去，好生伺候着。”
“嗯。”
顾冲舒了口气，心神也平稳许多，“你去吧，我去县衙一趟。”
谢雨轩轻轻点头，转身离去。
顾冲起身出府，来到了县衙。
白羽衣见到顾冲脸色不悦，起身问道：“你怎么了？”
顾冲一屁股坐下，沉声道：“我家人去玉清游玩，竟被府衙的人抓去，还将我二哥打伤。”
“因何啊？”
“有一倪家店铺，售卖肥皂价高至三十文，我兄长气不过，便运去肥皂售卖……”
白羽衣蹙着弯眉，质疑道：“即便是未交税银，也不至受此杖刑，其中定有隐情。”
顾冲哼笑道：“那玉清郡守胡乱加上顶撞公差的罪名，这杖刑也就顺理成章了。”
“那你如何打算？”
“如何打算？”顾冲冷笑几声，“他怎样打的我兄长，我便怎样打回来。”
白羽衣神色一凝，劝道：“他为郡守，乃是朝廷官员，你莫要做糊涂事。
“我管他狗屁郡守，我身为五品官员，还不能打他六品了？”
“怎能以此而论？他责罚你兄长即便是寻得借口，那也是有理可依。你若前去打他，又以何为由？”
顾冲吧唧吧唧嘴巴，他还真找不出任何理由来。
“不过这玉清郡守放任商家谋取暴利，不闻不问，确有失职之责。且售卖三百肥皂收取五十两税银，亦有贪污之嫌。”
顾冲摩挲着下巴，颔首道：“嗯，你所说不错，我便以此为由，总会抓住他的尾巴。”
白羽衣嘴角抿起一抹笑意：“以你五品官位，适当训诫一番倒也在理。即便无法伤及于他，亦可令其心惊胆战。”
顾冲跟着笑了出来，用手指点道：“羽衣，还是你聪明。”
“是你被气昏了头，不然这等雕虫小技你又怎会想不到？”
“行了，我回去了。”
白羽衣颔首道：“我送你。”
“不必，我去看看李将军。”
顾冲向着白羽衣摆摆手，走出房间向着前院走去。
李木见到顾冲前来，急忙起身：“顾大人，您来县衙可是找我？”
顾冲点点头，“李将军，我有一事相求，明日你带领百名兵士随我去一趟玉清郡。”
李木疑惑问道：“去玉清作何？”
顾冲低声道：“我家人在那里被一奸商所欺，此事我怎能忍下？”
李木一听眼睛瞪的老大，喝声道：“竟敢有人欺负您家人，这还了得，大人放心，我必为您出了这口恶气。”
顾冲欣慰道：“甚好，只是此事莫要让白师爷知晓了。”
李木似懂非懂地点点头：“大人放心，我不说就是。”
“那明日辰时初，咱们在城门处相见。”
“末将听令。”
翌日晨，顾冲的马车来到城门处。
李木一身戎装等候在此，见到马车前来，疾步上前，抱拳道：“顾大人，您来了。”
顾冲掀开车帘，探头问道：“人可点齐了？”
“大人放心，末将担心走漏了消息，便让骑兵等候在城外。”
“好，即刻启程，去往玉清。”
李木翻身上马，护在车辆一旁向着城外驶去。
“驾，驾……”
乌木车厢在土路上颠簸，隆隆声惊飞了道旁槐树上的灰雀。一百名玄甲骑兵佩刀悬腰，铁叶甲片在阳光下闪着冷光。
烟尘如黄龙翻卷，自车后漫延开来，初升的旭日在烟尘中化作一轮昏黄的光晕，将官道两侧的树木影都染成了土色。
白羽衣走出房来，与一府衙在院中错身而过，她随口问了一句：“几位大人可都在衙内？”
府衙回道：“县尉大人早起出城去了。”
“哦？可是自己去的？”
“属下适才听闻，县尉大人好似带走了百名兵士。”
白羽衣弯眉凝蹙，暗自揣摩：“他带走了兵士……”
临近午时，顾冲率众来到了玉清城外。
李木驱马至城门下方才驻停，端坐于马背之上，沉喝问道：“玉清郡守现在何处？”
守城兵士见其威严，不敢怠慢，赶忙回道：“郡守大人现于郡守府中，未知将军名讳，还请容小的前去禀报。”
“闪开，本将军自会前去。”
兵士犹豫不决之际，李木环目怒瞪，喝道：“怎么？你还敢阻拦本将军不成？”
“小的不敢，请将军入城。”
兵士急忙闪退一旁，李木举臂一挥，百名铁骑拥簇着马车进了城内。
城中百姓见状纷纷闪避两侧，私下里议论纷纷。
“好威武！这车内是何人呀？。”
“你没见有军队护卫，定是来了大官，上次知府大人前来，也未曾有这般阵势。”
李木一骑当先，杀气腾腾地来到了郡守府门前。他翻身下马，左手按刀，右手将缰绳甩给身后亲卫，沉喝道：“下马列队。”
话音刚落，百名骑兵同时翻身下马，甲胄碰撞声震得门廊下的石狮子仿佛都在发颤。
顾冲的马车停在阶下，府门前的两名衙役早吓得脸色煞白，握着杀威棒的手不住发抖，却没人敢挪动半步。
马车窗帘微动，露出顾冲清瘦的手指。李木立即侧身：“大人，请。”
顾冲走下马车，他抬头望向紧闭的朱漆大门，门钉在阳光下闪着冷光，门楣上“明镜高悬”的匾额被风吹得微微晃动。
“明镜高悬……”
顾冲嗤笑几声，冷光扫过衙役面上，“速去告知你家大人，就说秀岩县令顾冲前来拜访。”
一名衙役壮起胆子，哈腰问道：“敢问公子可有拜帖……”话未说完，便被李木冰冷的眼神逼得咽了回去。
“小的这就去禀报，公子稍待。”
另一名衙役确是精灵，转身推开半扇府门，“呲溜”钻进了府去，只留下刚刚问话的那名衙役，独自立于门旁，身体微颤。
此时日头正当午，兵士与马匹的影子在地上拉得笔直，如同一道钢铁长墙，将郡守府围得密不透风。
胡平之吃饱喝足睡得正香，衙役跑来禀报时，却被二房小妾的丫鬟给拦在了门外。
“老爷正在午睡，任人不可打扰。”
衙役急得团团转，忙不迭说道：“还请通报大人，有天大的急事……”
“是什么天大的急事呀？”
一名四旬男子，身穿深蓝儒衫，手中摇着一把纸扇，自东院侧门而入，开口问道。
衙役回身一瞧，见是郡丞田远辉，仿佛见到救星一般，急忙上前：“郡丞大人，府外来了一人，自称秀岩县令顾冲，前来拜访大人。”
“顾冲！”
田远辉皱眉细想，他听过顾冲的名号，竟将小小一县建的堪比州府，颇有本事。
“待我去会会他……”
郡守府的府门徐徐开启，田远辉将一只脚伸出尚未落地，便惊骇当场。
府门外不仅有顾冲，还有百余全副武装的兵士，列阵以待。
顾冲抬眼望过去，冷冷问道：“你便是玉清郡守？”
田远辉心中暗骂那衙役，只道秀岩县令顾冲，却为何不提他身旁有如此众多兵士……
“本官玉清郡丞田远辉，不知顾县令率兵士至此，所为何事？”
“田远辉？你不是郡守胡平之？”
“郡守大人正在休憩，顾县令若是有事，与本官言明即可。”
“你算个狗屁！”
“你……！”
田远辉气得手指颤抖，用纸扇指着顾冲，气愤道：“你好大的胆子，竟对本官这般无礼。”
李木上前半步，“当啷”一声抽出半截腰刀，怒喝道：“将你的手放下，若不然我便砍了它。”
田远辉吓得将手缩回，咬牙切齿喊道：“反了，顾冲，你竟敢引兵造反，其罪当诛。”
顾冲撇嘴冷笑：“此人看起来好生厌烦，掌嘴！”
李木二话不说，一个健步上前揪住田远辉衣襟，扬起手“啪”的一声，结结实实在他脸上扇了一巴掌。