秋惠撞开房门时，鬓边发钗都歪了。
她扶着门框直喘气，胸口剧烈起伏，说话都打着颤：“小姐，不、不好了......”
谢雨轩霍然起身，手中的茶盏在案几上磕出轻响：“慢慢说，发生了何事？”
“是衙役！”
秋惠猛地跺脚，眼圈涨得通红，“刚才来了几名衙役，不由分说将他们带了去，顾家二娘子还欲争辩，却被那衙役扭住了手臂......”
她咽了口唾沫，声音发紧，“我躲在一旁看见，说是......说是未曾缴纳税银。”
谢雨轩指尖骤然冰凉，窗棂外的日头还未落去，她却觉得浑身发冷。
顾家兄弟走时还说，日落之前便会归来，此刻那话语仿佛还在耳畔。她攥紧帕子，指节泛白：“可问了是哪个衙门的人？”
“定是府衙的！”秋惠急得直掉泪，“领头的说......顾家公子顶撞公差......”
话音未落，谢雨轩已抓起桌上的钱袋塞进袖中。她理了理微乱的鬓发，平日温润的眼眸此刻亮得惊人：“秋惠，随我去府衙。”
秋惠愣了愣：“小姐，咱们......”
“顾不得许多了。”谢雨轩打断她，声音虽轻却带着不容置疑的坚定，“我去看看，总能寻到法子。”
她转身时，裙角带起了一阵微风。
倪家店铺内，掌柜躬着身一脸谄笑：“东家，雷捕头已将那几个狗男女带走了。”
“嗯，稍后你过去一趟，将我带回来的那两坛好酒，给我内叔送去。”
“小的这便过去。”
“切记，不可忘了美言几句，务必要让他们晓得，得罪我倪家将会有何下场。”
“东家请放心，小的懂得。”
掌柜喊上伙计带着酒坛，一溜烟便来到了郡守府。
玉清郡守姓胡名平之，要说他能有今日之位，还多亏了李献白呢。
李献白在任之际，城中富商倪家的大公子倪向春与其交好，两人时有来往，兴起时亦称兄论弟。在得知李献白成为驸马之后，倪向春便备了重礼，来到郡守府上。
“恭喜李大人，贺喜李大人。”
倪向春满脸喜色，仿佛即将成为驸马之人不是李献白，而是他自己一般。
李献白微微一笑：“借倪兄吉言。”
倪向春手臂一挥，下人抬上来一个木箱，当着李献白的面前打开了箱子。
李献白倒吸一口冷气，只见满目的玉器珠宝，翡翠玛瑙，更有白灿灿的大锭银子，堆满了整箱。
“倪兄，你这是何意？”
倪向春凝眉道：“听闻李兄将赴京师迎娶公主，小弟虽心有不舍，却不敢误了李兄前程。此箱宝物乃小弟之薄礼，一则为李兄饯行，权作路资。二则李兄初至京师，诸事皆需打点。三则李兄既娶公主，手头留些碎银亦为上策。”
李献白内心起了波澜，倪向春说得句句在理，自己虽为官几载，可却还没见过这么多珠宝。况且自己手上并无积蓄，真若去了京师，无钱寸步难行啊。
“这……这如何使得？”
“李兄何须与我客气，日后你成为驸马，小弟还要仰仗李兄多多提携啊。”
李献白心动了，他心知若是错过此次，自己将再无机会。在玉清他是王，去了京师，他就是个狗屁了。若无驸马身份，他人都不一定搭理自己。
“哎呀，使倪兄破费了。既然如此，那我便收下了。”
倪向春眼光一闪，笑道：“这便是了，李兄若不收，我岂能心安啊。”
“倪兄日后若有需要之处，尽可送来书信。”
“哎呀，李兄若是不说，我倒忘却了。如今正有一事，还需请李兄帮忙呀。”
李献白微愣一下，心想：这银子还真不是白拿的，原来你早有算计。
“倪兄请讲。”
“李兄，实不相瞒，贱内有一叔父，现今于泾阳县担任县令之职，想必李兄亦有所识。”
“泾阳县令……胡平之？”
“正是，此次内叔听闻李兄荣升驸马，心下亦是欣喜，然碍于诸多纷扰不便前来道贺，遂托小弟送来此箱珠宝。”
李献白这下明白了，这珠宝原来是胡平之所赠。
“李兄即将离任，这玉清郡守之位定然需要有人接任，不知李兄觉得我那内叔可否合适？”
李献白凝眉沉思须臾，沉凝颔首：“胡县令我亦有所了解，其为官泾阳，清正廉洁，深得民心。迄今已任职十余载，理应擢升。”
倪向春拱手道：“还望李兄多加提携。”
李献白略有为难，轻叹道：“可我并无提升之权，此事需吏部下放公文方可。”
“小弟自知，不过若是李兄能在吏部美言几句，此事又有何难？”
“好吧，我尽力而为。”
“如此多谢李兄……”
话说倪家掌柜来到郡守府，将两坛好酒呈上，谄媚笑道：“大人，我家公子自开州带回来的美酒，特命小人送来请您品尝。”
胡平之捻着胡须，嘴角微扬，“知道了，向春有心了。”
“大人，适才雷捕头已将那几个售卖肥皂之人带了回来，这些人欺人太甚，简直没将我家公子与大人您放在眼中，切不可轻饶他们。”
胡平之斜了一眼，慢声说道：“他们不过是未缴纳税银而已，我还能定他们何罪？不过也只是押上一日罢了。”
掌柜上前一步，诡笑道：“我家公子说了，一日足矣。”
“回去告诉你家公子，我知晓了。”
“小人告退。”
等掌柜走后，胡平之将雷捕头唤来：“那几个外乡人，既不交纳税银，又公然顶撞公差，其罪不小啊。”
雷捕头抱拳道：“大人所言极是，若不严惩，恐有失官家威严。”
“嗯，此事便交由你了，定要让他们长长记性。”
“属下明白。”
雷捕头嘴角泛起一抹冷笑，领命而去。
此时，谢雨轩和秋惠已匆匆赶到府衙。
“劳烦禀报，秀岩县令顾冲之妻谢雨轩求见郡守大人。”
门前衙役上下打量着她们，谢雨轩微微颔首示意，秋惠上前将一块碎银递了过去。
“有劳官爷。”
衙役见到银子，立时换了笑脸：“夫人请稍待，我这就进去禀报。”
胡平之刚欲回房歇息，门外衙役便前来禀道：“大人，府外有一女子求见，自称秀岩县令顾冲之妻。”
“秀岩县令顾冲……”
顾冲这个名字对胡平之来说既熟悉又陌生，熟悉的是他早就听说过此人颇有本事，陌生的是自他当上郡守后，各县县令皆来拜访，却唯独这个人，至今未曾露面。
“她可说了来意？”
衙役摇头：“并未言说。”
胡平之点点头，“请她进来吧。”
谢雨轩进到府中见到胡平之，浅浅作福：“民女谢雨轩，参见郡守大人。”
胡平之客气道，“免礼，不知你来见本官，所为何事？”
谢雨轩言辞恳切，说道：“大人，我乃秀岩县令顾冲之妻，适才顾家兄弟在城内售卖肥皂，实是不知税银之事，还望大人明察，放了他们吧。”
胡平之眉头一皱，问道：“你是说，那售卖肥皂者，乃是顾家之人？”
“正是两位兄长与嫂嫂。”
胡平之眼眸一转，打起了官腔，“他们抗税且顶撞公差，此事满城皆知，本官若即刻放了他们，恐有偏护之嫌，只怕会惹来百姓非议。”
谢雨轩连忙说着好话：“大人，他们初来乍到，并非有意冒犯，还请您宽恕。”
说着，她从袖中掏出钱袋，“我已备好税银，还望大人收下。”
胡平之故作难色，思忖后叹声道：“既然这样，那本官便网开一面，稍后放了他们就是。”
谢雨轩露出喜色，“多谢大人。”
“罢了，你且去吧。”
胡平之眼光扫过桌上的钱袋，吩咐道：“来人，去告知雷捕头，将那几人放了。”
一名衙役领命去到牢内，牢门打开之时，里面竟传来了阵阵沉闷之声。
雷捕头翘着二郎腿，眼睛紧盯着被绑在刑凳上的顾天顺，他的手指有节奏地敲击着木桌，每敲击一下，牢差的刑杖便会重重地落在顾天顺的屁股上。
顾天顺额头上青筋暴起，冷汗淋漓。臀部传来的剧痛使得他全身都在颤抖，但他却紧咬着牙，强忍着不发出任何声音。
牢差停了下来，“雷捕头，十杖已毕。”
雷捕头点点头，哼声道：“居然是个硬骨头。来呀，再去将那个带来，刑十杖。”
牢差刚刚应下，衙役便走进牢内，在雷捕头耳边低语几句。
雷捕头脸色一变，猛地站起身来，瞪着衙役道：“大人说放了他们？”
衙役面露难色：“雷捕头，这是大人的命令……”
雷捕头冷哼一声，极不情愿地转身向牢房外走去，且走且说：“便宜了他们，放了吧。”
牢差去到牢内将顾天年、王碧瑶与魏梓钰放了出来，“你们可以走了。”
顾天年急问道：“我兄弟何在？”
牢差向前努努嘴，“他在前牢，被打了十杖，这会儿怕是起不来了。”
魏梓钰发疯似的向前跑去，顾天年夫妻相视一眼，急忙跟上。
“相公……呜呜……是我害了你……”
当魏梓钰见到顾天顺那皮开肉绽的惨状，吓得双腿一软瘫坐在地上，大声痛哭。
顾天顺强打精神，露出一抹苦笑：“娘子，你莫要哭……”
王碧瑶见此情景吓地捂住嘴巴，顾天年也是惊得呆立当场，不知所措。
牢差催促道：“你们走还是不走？”
王碧瑶缓过神来，推搡着顾天年：“相公，快些带天顺离去。”
顾天年慌忙上前，惊慌问道：“二弟，你可还能忍痛？”
顾天顺喘息着：“我尚好，只是双腿无力，怕是走不得路。”
“我来背你。”
顾天年的膝盖微颤着直起身，背上的人沉的像块巨石，压的他步履蹒跚。
魏梓钰扶着牢门，绢帕早已被泪水浸透，细碎的呜咽声像被掐住喉咙的幼兽，在昏暗的火把光里断断续续。
顾天顺的头无力地垂在顾天年的颈窝，冰冷的发丝蹭着他的耳廓，带着铁锈般的血腥味。
“哥……”
气若游丝的声音惊得魏梓钰猛地攥紧拳头，指甲掐进掌心。
“别说话。”
顾天年的声音沙哑得像砂纸摩擦，下颌线绷得死紧。火把的光晕在石墙上投下扭曲的影子，他看见自己的影子正背着另一个影子，一步一挪地爬出这座吃人的牢笼。
魏梓钰的裙摆扫过地面，发出窸窣声响，与顾天年沉重的喘息、顾天顺若有似无的呻吟交织成令人窒息的乐章。
走到郡守府外时，落日正浓。
顾天年突然停下脚步，魏梓钰撞在他身上，才发现谢雨轩带着秋惠正等候在前方。
顾天顺的手垂了下来，指尖偶尔轻微抽搐。魏梓钰轻轻握住那只冰凉的手，泪水终于决堤，却死死咬住嘴唇不敢发出声响。
谢雨轩快步走来，眼中满是质疑，她的嘴唇轻颤着：“怎会这样……？”
王碧瑶叹声道：“天顺受了刑杖，若不早些医治，怕有性命之忧。”
魏梓钰此时已没了主张，泪眼婆娑地望着谢雨轩，微微张口：“弟妹……”
“快些回去客栈，秋惠，速去请郎中前来。”谢雨轩好言劝慰着魏梓钰：“嫂嫂莫慌，二哥定会无事。”
“弟妹说得是，当务之急是要医治二弟。”王碧瑶催促道：“相公，我们走快些。”
顾天年闷哼一声，咬着牙迈步向前走去。
夜浓之时，郎中走了出来。
“此人所受只是皮外之伤，我已为其敷上膏药，再配以生肌止血之药，月余之内便可康复。”
谢雨轩福身道：“多谢郎中。”
“不必客气，在下告辞了。”
“秋惠，送客。”
顾天年在一旁道：“弟妹，天顺伤成这样，接下来我们该当如何？”
谢雨轩望着趴在床榻上的顾天顺，叹了口气：“明日返程回家。”
“回家？”
顾天年禁不住打个冷颤，“三弟若是知道了，恐……恐怕会责怪于我。”
谢雨轩眼眸中忽现一抹恨意，冷声说道：“相公绝不会善罢甘休，这郡守的好日子，怕是要到头了……”