信王府的朱漆大门缓缓开启，沉重的门轴发出悠长的呻吟，打破了长街惯有的肃穆。
然而，今日门内驶出的，并非皇子本人那辆象征威仪的玄色蟠龙金顶大轿，而是一架极其打眼、几乎瞬间攫取所有目光的朱轮华盖车！
车身通体以珍贵的紫檀木打造，打磨得光可鉴人，车檐四角高高翘起，悬挂着赤金铃铛，随着车行发出清脆却又不失威仪的叮咚声。
最令人侧目的是那华盖，竟用明黄色的云锦制成——这颜色，并非皇子妃妾可用。
其上更以细如发丝的金线，绣满了繁复的缠枝莲纹和……隐约可见的蟒形暗纹。
车帘是流光溢彩的霞影纱，影影绰绰透出车内一抹端坐的窈窕身影。
车前由八匹毛色纯白、神骏异常的高头大马牵引，马辔头镶嵌宝石，在阳光下灼灼生辉。
车驾前后，更有两列身着崭新锦袍、腰挎长刀的王府亲卫肃然扈从，步履整齐划一，气势森然。
这车驾甫一驶上御街，便如同投石入水，激起千层浪。
“嘶……” 路旁茶楼二楼临窗，一位须发皆白的老翰林正与友人品茗，瞥见楼下这架招摇过市的车驾，惊得手一抖，滚烫的茶水泼湿了半幅前襟都浑然不觉！
他指着那明黄华盖和隐约的蟒纹，手指抖得如同风中残烛，声音发颤。
“僭越！僭越啊！这……这朱轮华盖，明黄云锦，还有那蟒纹……这规制，这规制分明是……”
他“是”了半天，终究没敢说出那更犯忌讳的字眼，只是痛心疾首地摇头。
“大殿下……大殿下竟将御赐的亲王车驾，赐予一介侧妃代步？！礼崩乐坏！礼崩乐坏啊！”
他的友人，一位素来持重的御史，此刻脸色也阴沉得能滴出水来。他死死盯着那霞影纱后朦胧的身影，从牙缝里挤出几个字。
“何止车驾！听闻三殿下连自己的蟠龙金顶轿辇，都时常让那叶氏乘坐出入！视皇家威仪如无物！
朝野上下，谁人不知三皇子府里藏着这么一位‘活祖宗’？简直是……金屋藏娇，视如珍宝！可这珍宝……怕是把殿下迷昏了头了！”
长街另一侧，几位下朝路过的官员也驻足观望，窃窃私语声如同蚊蚋，却充满了惊疑与鄙夷。
“瞧见那霞影纱没？一寸一金！贡品！竟拿来做车帘！”
“何止车帘！你没见那叶氏头上戴的？上月藩国进贡的那支‘点翠嵌宝金凤步摇’，据说陛下本是赐给宸妃娘娘的，不知怎地，竟落在了她头上！”
“唉，殿下这般行事……太过！太过！听闻都察院几位大人，已经拟好了折子，要参殿下一个宠妾灭妻、僭越礼制、奢靡无度之罪了！”
议论声虽低，却如同无形的针，密密麻麻刺向那架缓缓行进的奢华车驾。
车内，流光斜坐于铺着雪白狐裘的软榻上，指尖正慢悠悠拨弄着一柄通体剔透、以整块羊脂玉雕琢而成的如意。
车外那些惊愕、鄙夷、愤慨的目光，透过晃动的霞影纱，如同隔着一层朦胧的水雾，落在她冰封般沉静的面容上，却激不起半分涟漪。
她甚至微微侧首，对着车壁上镶嵌的一面打磨得极其光亮的西洋水银镜，仔细端详了一下自己发髻间那支光华夺目的点翠金凤步摇，唇角几不可察地勾起一丝极淡、极冷的弧度。
这满城的非议，于她而言，不过是这盘棋局中，微不足道的背景杂音。
车驾最终停在了一处依山傍水、守卫森严的皇家别苑门前。
此处名为“栖梧苑”，本是先帝赐给大皇子沈怀信静心读书的别业，清幽雅致，远离尘嚣。
可如今，门楣依旧，内里却早已换了乾坤。
流光扶着侍女的手，仪态万方地走下朱轮车。
她并未直接入内，而是驻足门前，微微仰头，看向那鎏金的“栖梧苑”匾额，冰封的眼底掠过一丝深意。
随即，她莲步轻移，踏入苑中。
苑内景象，与外间的清幽名头截然不同。触目所及，皆是令人心惊的奢靡！
庭院中移栽了数株本不该在此地存活的奇珍花木，以巨大的琉璃暖房笼罩，耗费炭火无数，只为博其寒冬绽放。
汉白玉铺就的曲径旁，引温泉水凿成玉带般的小溪，水汽氤氲，其中竟悠游着数尾通体赤红、价值千金的朱砂鲤。
廊下悬挂的，非是寻常风铃，而是一串串以细如毫发的金链串起的各色宝石，微风拂过，叮咚作响，流光溢彩。
最引人注目的，是苑中主楼前的一方空地。那里没有假山花木，却矗立着一座巨大的、纯金打造的鸟笼。
笼柱雕龙画凤，镶嵌着各色宝石，笼中铺着最柔软的雪雀绒，几只羽色绚烂、鸣声清越的异域珍禽在其间跳跃。阳光照在金笼上，反射出刺目的、近乎暴殄天物的光芒。
“金屋藏娇……” 跟在流光身后进来的管事太监，看着那金笼和笼中无忧无虑的珍禽，又看看自家主子清冷孤绝的背影，心头莫名地掠过这四个字，随即打了个寒颤，慌忙低下头去。
流光行至金笼前，停下脚步。她并未看笼中鸟儿，只是伸出素白的手指，用指尖极其缓慢地划过那冰冷光滑的金质笼柱。
阳光在她指尖跳跃，笼柱上镶嵌的宝石折射出迷离的光晕，映着她冰封的侧脸，形成一种奇异而危险的美丽。
“娘娘，” 管事太监小心翼翼地躬身，“殿下遣人送来了新得的西域奇香龙髓涎，还有江南刚贡上的云雾绡十匹，已送入暖香阁。殿下说……今夜要在此处用膳，让娘娘……静候。”
流光指尖的动作未停，仿佛未曾听见。她只是微微侧首，目光投向暖香阁的方向。
那里，是这金玉牢笼的最深处，焚着价比黄金的异域奇香，堆着寸锦寸金的贡品云霞。
沈怀信在那里为她构筑了一个与世隔绝的、极尽奢华的温柔乡，试图用这滔天的富贵与独一无二的宠爱，将她牢牢锁住。
冰封的眼底深处，一丝极淡的、近乎嘲讽的涟漪，无声荡开。
这金笼，这朱轮，这满苑的珠光宝气……不过都是他用来困住她的棋子罢了。
与此同时，皇宫御书房内。
一份墨迹淋漓的奏折被重重拍在紫檀御案之上，发出沉闷的声响。老御史须发皆张，声音因激愤而颤抖：
“陛下！大皇子沈怀信，身为皇子，不思为国分忧，反溺于私情！其侧妃叶氏，出入皆乘亲王朱轮华盖，僭用明黄，私佩蟒纹！更于栖梧别苑，穷奢极欲，移奇珍，凿温泉，耗民脂民膏，筑金笼以藏娇！朝野物议沸腾，皆言殿下‘宠妾灭妻’，‘奢靡败德’！更有甚者，叶氏一族，借女得势，于北境军中……”
奏折的旁边，另一份来自北境军中的密报，静静地躺着。
上面枯涩的墨字，记录着赵将军麾下将领近期的异常调动，与京畿某些官员的隐秘往来。
还有一行小字，提及了那个被遗忘在冷宫深处、曾被打断骨头的戎狄质子，阿史那羯，近日似乎得到了精心的医治……
龙椅之上，皇帝的目光扫过御史激愤的奏本，又落在那份冰冷的密报上。
他深潭般的眼底，翻涌着无声的雷霆与更深的阴翳。
他搭在扶手上的手，指节因用力而泛出森冷的白。
整个御书房，空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得人喘不过气。
那架招摇过市的朱轮华盖车，那栖梧苑中刺目的金笼，此刻都化作了无形的巨石，重重砸在这帝国权力中心最敏感的天平之上。