驿站大门洞开，秦昊一马当先，迈步而出。
梁辅升、吴起、武卫国、谢金宝、排风等人紧随其后，如同沉默的礁石，矗立在秦昊身后。
门外景象，映入眼帘的刹那，饶是秦昊心志坚毅，眉梢也忍不住狠狠一跳！
县衙三班衙役——快班（捕盗缉凶）、壮班（护卫押解）、皂班（站堂行刑），按制，即便淇县不如武宁那般庞大，至少也应有百五十名青壮。
除去当值，此刻前来迎接新县令的衙役，怎也不该少于五十人！
然而此刻，驿站门前稀稀拉拉站着的，仅有十六人！
四名开道、四名执事、四名轿夫、四名护卫。
仅此而已！
更令人瞠目的是，这十六人，竟无一青壮！
个个须发皆白，皱纹深刻如沟壑，身形佝偻，最小的怕也年逾半百！
他们身上虽套着县衙统一的号衣，却早已洗得发白，补丁摞着补丁，破旧不堪，沾满污渍。
与其说是衙役，不如说是一群刚从泥地里爬出来的、行将就木的老乞丐！
与他们形成刺目对比的，是站在最前方的那名青年都头。
此人二十七八年纪，身高七尺有余，虎背熊腰，
将一身崭新的猩红巡捕服撑得紧绷。
他生得四方脸，细长眼，蒜头鼻，阔海口，两颗硕大的门牙桀骜地突出唇外，此刻正努力挤出一丝皮笑肉不笑的表情。
驿站外围，早已聚拢了一圈看热闹的百姓。嗡嗡的议论声清晰可闻：
“哟，潘都头？这是干啥呢？唱大戏？”
“听说新来的县太爷到了，来接人的吧？”
“接县太爷？哈哈哈哈……就用这帮老棺材瓤子？笑掉老子大牙！”
“蠢！看不出来？这是存心给新老爷难堪呢！”
“何止难堪！这是骑在脖子上拉屎！县衙当官的一个不来，派这么几个风一吹就倒的老货，这是羞辱谁呢？”
“羞辱？我看是挖坑！你看那四个抬轿的，老胳膊老腿，自己走路都打晃，县太爷要是坐上去，半道散了架，算谁的？这黑锅新老爷背是不背？”
“就是！真坐这轿子进县衙，怕是要被全城人笑死！脊梁骨都得被人戳断！”
“换我？老子刚到地头就被这么耍，非砍了这帮狗娘养的脑袋不可！”
“砍脑袋？嘿！知道县衙现在谁主事？县丞江书画江大人！那可是太后娘娘和皇上的亲戚！借你十个胆，你敢动？”
“嘶……难怪这么横！这下有好戏看咯！”
听着百姓毫不掩饰的议论，秦昊身后的众人脸色铁青。
谢金宝咧着嘴，低声咒骂：“姥姥的！幸亏老子没动手！就这堆老柴火棒子，老子吹口气都能散架喽！”
吴起和武卫国紧抿着嘴，腮帮子咬得咯咯作响。
潘豹见正主出来，赶紧上前一步，对着秦昊的方向敷衍地一抱拳，声音洪亮却毫无敬意：“属下淇县三班都头潘豹，奉江县丞、杜县尉之命，特来迎接大人上任！”
梁辅升微微侧首，在秦昊耳边低语：“县丞江书画，县尉杜修武是其小舅子。主簿陈桥……未提及。”
秦昊面无表情，只是负手立于驿站门前的石阶之上，居高临下，目光平静地扫视着这堪称荒诞的“迎接队伍”，如同在审视一群蝼蚁。
他没有说话，那无声的威压却让潘豹脸上的假笑渐渐僵硬。
梁辅升会意，上前一步，站在秦昊身侧，声音冷得像冰碴子：“潘豹？”
“属下在！”
“本官问你！县丞、县尉、主簿三位大人何在？三班青壮衙役何在？为何只派你等……前来迎接新任县令？”
梁辅升的“你等”二字咬得极重，目光扫过那群老弱，充满了不加掩饰的鄙夷。
潘豹早有腹稿，立刻装出一副苦大仇深的模样，唉声叹气道：“回禀大人！您有所不知啊！昨夜县衙突遭大火，江大人、杜大人身先士卒，带着所有能动的青壮衙役扑救了一整夜！那是烟熏火燎，人人带伤，实在动弹不得啊！这才万般无奈，派了属下带着这些……嗯……衙门里的‘老成持重’之辈前来。大人您别看他们年纪大，可都是衙门里的‘老人’，经验丰富！迎接大人上任，保管……呃，出不了岔子！”
这番鬼话，他自己说着都觉得脸上发烫。
“哦？” 梁辅升冷笑一声，看向秦昊。秦昊眼神微动。梁辅升会意，继续追问：“那主簿陈桥陈大人呢？莫非也救火伤了？”
潘豹眼神闪烁，支吾道：“陈……陈主簿……他……他已有半年多未曾到衙署理事了。”
“什么？！” 梁辅升厉声质问，“朝廷命官，擅离职守，是何道理？！”
潘豹缩了缩脖子，声音更低：“陈大人说……说与其在衙门里无所事事，不如……不如在家逍遥快活……”
“混账东西！” 梁辅升气得胡子直抖，“食君之禄，不思报国，竟敢如此懈怠渎职！简直……”
就在这时，一直沉默如山的秦昊动了。
他缓步走下台阶，并未理会潘豹，而是径直走向那十六名形容枯槁的老衙役。
在众人惊愕的目光中，他对着这群惶恐不安的老人，郑重地拱手一圈，朗声道：“诸位老丈！辛苦了！本官秦昊，在此谢过！”
他声音清朗，带着真诚的敬意：“诸位年事已高，本该颐养天年，却仍在衙署效力，为朝廷分忧，此等忠义，本官由衷敬佩！正因如此，让诸位如此辛劳前来迎接，本官……于心何忍！”
他目光温和地扫过一张张饱经风霜、此刻写满惊诧与茫然的脸，语气斩钉截铁：“所以，诸位老丈的心意，本官心领了！请诸位入驿站内好生歇息！稍后，本官自行前往县衙！”
此话一出，那十六名老衙役先是一愣，随即浑浊的老眼中爆发出难以置信的光芒！
有的嘴唇哆嗦，有的眼眶瞬间就红了！
他们做了一辈子底层小吏，何曾受过上官如此体恤？
更别提是刚刚到任的县尊大人！
“大人……” 有人哽咽着就要跪下。
然而，潘豹的脸色却“唰”地一下变得惨白！他急得一步抢上前，声音都变了调：“大人！万万不可！这都是卑职分内之事！再说，江大人、杜大人临行前千叮咛万嘱咐，务必……务必将大人安然接回县衙！若接不到大人，卑职回去……回去无法交代啊！还请大人体谅……”
秦昊倏然转头！
目光如两道冰冷的实质利箭，瞬间钉在潘豹脸上！
那目光中蕴含的威压与洞悉一切的寒意，让潘豹如同被掐住了脖子的公鸡，所有辩解的话都卡在了喉咙里。
只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，舌头僵硬，半个字也吐不出来，脸色由白转青，额角冷汗涔涔而下。
秦昊不再看他一眼，重新面向老衙役们，脸上恢复了温和，摆了摆手：“无妨！若有斥责，让他们来斥责本官便是！”
语气淡然，却带着不容置疑的力量。
他随即沉声吩咐：“梁大人！”
“下官在！” 梁辅升立刻躬身。
“在驿站内备下上好酒菜，让这些老丈们吃饱喝足，休息好了，再派人将他们平安送回住处！不得有误！”
“遵命！”
“冬梅！”
“婢子在！” 冬梅应声上前。
“去夫人处支取银钱，除了饭食开销，每位老丈，额外赏赐一两银子，权作辛苦钱！”
“是！”
“大人！这……这使不得啊！不合规矩……” 潘豹像被踩了尾巴的猫，再次跳出来试图阻止。
秦昊仿佛根本没听到他的聒噪，目光转向吴起：“吴起！”
“末将在！”
“你留下，亲自负责安排！务必让老丈们宾至如归！”
“末将领命！”
“其余人等！” 秦昊目光扫过身后众人，声音陡然拔高，带着一股即将破开迷雾的锐气，“用过午饭后，随本官——前往县衙！”
“遵命！！！”
吴起、武卫国、谢金宝、排风等人齐声应诺，声震驿站！
气势瞬间将潘豹带来的萎靡彻底压垮！
那群老衙役再也忍不住，纷纷老泪纵横，颤巍巍地就要下跪叩谢。
秦昊快步上前，一一亲手搀扶起最前面的几位老者，温言劝慰：“老丈们不必多礼，安心歇息便是。”
这时，冬梅已拿着一个小布袋快步走来，里面是亮闪闪的碎银子。
她走到老衙役们面前，脸上带着温和的笑意，一一将银子塞到他们粗糙如树皮的手中。
老人们捧着银子，双手颤抖，泣不成声。
轮到潘豹时，冬梅脚步未停，只是眼角余光瞥了他一眼。
潘豹下意识地伸出了手，脸上还带着惊魂未定的茫然和一丝不易察觉的贪婪。
冬梅却像没看见他伸出的手，径直从他身边走过，只留下一个冷淡的侧影和一句轻飘飘的话，如同扇在他脸上的无形耳光：
“怎么？潘都头是嫌这一两银子……太少了？”