温以缇缓缓开口，将多年萦绕心底的揣测尽数道出：“可陛下即便痛失骨肉，也未曾停下这一场试炼。后来立六王爷为储，亦是陛下刻意为之。
既是给六王爷一张底牌，予他公平角逐的机会，同时也借储位，磨砺其余诸位皇子。只可惜，六王爷终究也没能接住这份考验。”
正熙帝缓缓颔首，默然认可。
温以缇继续说道：“昔日七王爷与顾庶人构陷于臣，想来亦是陛下的默许。您放任顾庶人加害臣，就是要静观七王爷如何抉择。幸而臣侥幸险胜，叫他们全盘落败。
陛下本意，是要看七王爷是否就此彻底废去，却不料母族助力尽数崩塌之后，他依旧能寻得一线生机，所以陛下才始终没有彻底舍弃他。”
正熙帝看向她，眼底掠过几分赞许，轻叹一声：“温以缇，你这丫头当真是聪慧过人。普天之下，或许也只有你能看透朕的心思。”
他话音沉沉，满是孤寒：“世人只看见储君的尊荣华贵，却不知那个位置步步荆棘，稍有半分差池，便会葬送祖宗基业。
如今大庆表面一派盛世光景，内里却积弊丛生，四方外族虎视眈眈。朕想保大庆再续百年国祚，便只能行这等不近人情的争斗。”
正熙帝语声低沉悠远，“世人皆道朕残忍凉薄，说历代为大庆浴血沙场、立下汗马功劳的勋爵武将，最后大多落得凄凉收场。
可市井庸碌之辈，又怎能懂守江山的难处。外姓臣子手握重兵、镇守边关，权势滔天。安分守己、知进退者，自然可世代荣宠。
可若人心不足、滋生异念，祸乱的便不止是朕的皇权，更是天下万民、万里山河。”
“世人眼中安分恭顺的世家，内里未必全无野心，谁又能笃定，那些看似忠良的勋贵家族，从未滋生过半分异心？”
这番话字字诛心，听得温以缇心口怦怦狂跳。
她瞬间豁然通透，正熙帝所言，字字对应往昔旧事。
覆灭的赵家、落寞的封家，还有无数盛极而衰的功勋世家，大抵皆是如此。
她是知道的，人权重到极致，名利滔天，终究难抵贪欲蚀心。
可……赵家、封家怎么会………
殿内静悄悄的，温以缇突然望着眼前帝王，又抛出一桩叫正熙帝神色微变的推论。
“如此说来，当年七公主远嫁瓦剌和亲，也是陛下为她备好的一张底牌。”
正熙帝微微一挑眉头，略带讶异：“哦？此话怎讲？”
温以缇缓步向前，慢慢走近几步，不卑不亢娓娓道来：“陛下心中早已做好最坏的打算，倘若一众皇子皆不堪大用，您便要将目光跳出皇子之外。七公主出身贵重，心性才干样样皆是上等，唯独性子尚有几分天真纯粹。身为公主，不必背负夺嫡重压，才保有这份赤诚。”
“陛下想磨砺她，待时机成熟便予以重用。远赴瓦剌和亲，便是打磨心性的第一步。倘若她能够在瓦剌站稳脚跟，诞下子嗣，整个瓦剌便可成为她的后盾，使她拥有与诸位王爷站在同一起跑线角逐的资本。”
正熙帝淡淡一笑，反问：“可朕为何要这般谋划？瓦剌终究是外族，血脉有别。”
温以缇轻轻摇头，目光澄澈：“陛下多次曾言，大庆乃是包容四海的泱泱大国，胸怀万象。就如同陛下准许臣兴办养济院、准许臣收容大庆混血流民、庇护异族遗民，便足以佐证您的胸襟。
瓦剌百姓亦是世人，只要与大庆相融共生、血脉互通，历经数代繁衍生息，所谓外族之别终将消弭，余下的，便只是带着异域风骨的大庆子民而已。所以陛下自始至终，从未惧怕过这层隔阂。”
一席话通透透彻，句句戳中帝王本心。
正熙帝闻言骤然仰头，胸中积郁数十年的沉郁豁然散开，忍不住朗声长叹，连道两声：“好！好！”
他眸中翻涌着震惊、赏识与无尽惋惜，定定凝望着眼前的温以缇。
“朕耗费数十年、穷尽心血遴选储君，试炼诸子、布局半生，万万没想到，最通透时局、最契合朕继承人的，竟然是你！温以缇啊温以缇……你若是朕的女儿，该有多好。”
这句感慨沉沉落地，藏尽了他求而不得的遗憾。
温以缇眸光柔和，忽然轻声开口：“若陛下不嫌弃，那……臣……不介意唤陛下一声父皇。”
此言一出，正熙帝瞬间怔住。
他一时竟不知该应允还是回绝，神色复杂难言。
良久，他低声问道：“你不怕朕记恨你？你亲手诛杀的，可是朕的儿子。”
温以缇轻轻摇头，眼神澄澈坚定，毫无半分悔色：“臣是为您的妻子报仇，也是为陛下枉死的皇子公主报仇，亦是为赵家满门、为自己讨回公道。纵使重来千次万次，臣依旧会毫不犹豫，手刃仇敌。”
正熙帝闻言，眼底满是欣赏与认可：“好！这股杀伐果决、公私分明的胸襟，才是朕真正看重的性子。”
他敛去笑意，正色看向温以缇，抛出最终的抉择之问：“事到如今，你同朕说实话。你认为谁能担得起这大庆万里江山？是老十，还是……你想试一试，扶小七登临女君之位？”
温以缇正要开口应答，正熙帝却抬手打断。
“你慢慢想。”他语气郑重，字字沉重，“你且记住。今日，你与朕说的所有话，朕都会尽数记在心中。未来，你今日的答案，很可能会关乎国运的走向。你今日一句，会定成千上万生灵的祸福生死，分量极重。朕想听听，你会怎么选择。”
说罢，正熙帝缓缓坐回龙椅，静待她的答复。
温以缇静静立在原地，心神微微怔然。
若是谈论政见观点，温以缇向来可以侃侃而谈、手到擒来。
可如今这抉择，牵连万千生灵的生死祸福，她又怎敢轻易开口，草率下定论断。