时间缓缓流淌，殿内静得只余下烛火噼啪轻响。
温以缇由方才的怔然失神，神色一点点沉了下来，面色愈发凝重，心底甚至生出一层真切的恐惧。
正熙帝方才那一番话，仿佛带着慑人的魔力，在她脑海之中不断翻涌。
无数人殒命惨死、百姓流离、生灵涂炭的画面，一幕幕在眼前浮现。
那有的是史书笔墨里记载的乱世惨状，有的是她从前凭空设想的幻象。
可此刻她无比清醒，这般人间浩劫并不是虚妄。仅仅是殿中这一句话，便有可能让那般惨剧再度重演，席卷整个大庆。
此刻，压力彻底裹住了温以缇。
她心底的恐惧与迷茫愈演愈烈，几乎将她彻底淹没。
一字定储，一念定江山，让她亲手抉择这大庆未来的帝王，何其沉重。
她忍不住反复揣测，无论最终是谁登临九五、执掌天下，往后的大庆，究竟会走向何种结局？
纵观如今所有皇室子弟，唯独十王爷与七公主，与她情谊最笃、关系最为亲厚。
若论私心，她自然希望自己亲近之人执掌江山，可私情终究抵不过国运苍生。
若是扶持七公主登基，如今世间风气虽日渐开明，可女子称帝终究是亘古罕事。
纵使有正熙帝鼎力扶持、有瓦剌势力作为后盾，这帝位依旧坐得摇摇欲坠、根基难稳。
朝中守旧勋贵、宗室老臣，必会心生非议、百般阻挠，朝野上下定然动荡不休。
七公主心性通透 可这般满朝风雨、内外制衡的滔天乱局，仅凭她一人，真的能稳稳周旋、镇住朝堂吗？
但凡一步踏错、一招失算，便是朝野分裂、动荡四起，最终受苦受难的，依旧是天下千千万万无辜苍生。
可若是换成十王爷呢？
这数年光景，十王爷历经世事打磨、褪去稚气，沉稳内敛，长进极多，心思深沉得连温以缇都渐渐看不透他的真实城府。
可褪去成长的表象，究其根本，他依旧有着难以弥补的短板。
论通透大局，他远不及当年的七王爷，论杀伐决断，能镇乱世，他比不上野心勃勃、骁勇善战的五王爷。
他性情太过温和，守成尚可，却缺少革新、震慑朝野的帝王气魄。
温以缇心头纷乱如麻，左右皆是两难。
见温以缇面露煎熬两难之色，正熙帝眼中反倒透出几分满意：“如今，体会到朕的难处了？”
温以缇抬眸望向他，眼底带着一丝诘问：“可陛下布下这一场场试炼的同时，同样葬送了很多无辜之人的性命。”
正熙帝长长喟叹一声，眉宇间掠过一抹难以掩藏的疲惫。
“朕承认，这亦是朕的软肋。可朕已经没有多少时间了。只能牺牲小我，保全大庆。若是江山倾覆，社稷崩塌，到那时，没有任何人能够善终。”
“身居帝王之位，每一项决断都牵系天下苍生。就好比你从前提出的种种举措，倘若无益于社稷，朕又怎会容许你打破常规，放手去做？”
温以缇静静立在大殿之中，望着眼前的帝王，一股深深的无力感涌上心头。
从前她总以为，自己已然身居高位，靠着见识与聪慧，一次次闯过生死险境。
可直到此刻方才看清，在这位执掌朝政数十年的皇帝面前，自己依旧相差甚远。
这偌大天下，若不是他在，定会掀起翻天覆地的变局。
正熙帝顿了顿，又缓缓出声：“那你为何从未考虑过老七？莫不是还记着往日的过节？”
温以缇坦然直言：“臣与七王爷，能够不互为仇敌，便已是最好的局面。过往种种，纵使背后另有缘由，可于臣而言，终究留下了难以磨灭的伤害。”
正熙帝轻轻摇头，目光沉沉看向她：“那朕问你，是你一己私怨更重，还是天下万民的祸福更重？
倘若朕告诉你，扶持老七，才是最优的抉择，于天下而言，远胜于扶持七公主与十王爷，你又当如何自处？”
正熙帝目光沉静，缓缓问道：“你素来心怀苍生，你好好想想，是你一己私怨重要，还是天下万民的安宁幸福重要？”
一句话，瞬间将温以缇问得语塞，一时无从作答。
可她片刻之后忽而释然，坦然回道：“陛下，臣并没有那般崇高伟大。臣亦不是圣人。臣步步走到今日，所求不过护住自己在意之人、守住自己的家人而已。”
正熙帝淡淡看向她，语气沉重：“那你可想过？你的家人，亦是大庆子民。一旦大庆倾覆山河破碎，你们所有人，无一能够幸免。”
温以缇闻言骤然一怔，眼底瞬间涌上难言的痛楚与无力。
温以缇带着几分执拗，轻声辩驳：“可陛下，凡事皆有万一。如今谁也无法笃定，将帝位交予他人便一定会失败。
天下从非一人所能左右，若有朝中众臣同心辅佐、尽力扶持，未必不能稳住山河社稷。”
正熙帝再度轻轻摇头，语气带着深深的无奈：“所以朕才说，你终究还是不懂。若朕当真有退路、有别的法子，又怎会眼睁睁看着自己的孩儿一个个折损、惨死在朕的眼前？”
他眼底覆着沧桑，“朕穷尽半生筹谋，付出无数代价，从来不曾以一己喜好，凌驾于天下苍生之上。
身居至尊之位，便有万般无可推卸的责任。天倾地覆、社稷危难，从来只有朕能顶着。”
“便如皇后，困于心中执念，牵出各地祸乱，折损无数性命。为了除掉晋元王，她不惜步步布局，此番又暗中联合小七，借外敌压境将计就计，逼着朕仓促做出抉择。
仅仅这一场宫变祸事，京中寻常百姓便枉死千余人。这便是一己之念掀起的风浪，一念爱恨，便能牵动万千无辜之人的生死。”
话音落下，殿内只剩烛芯噼啪轻响。
“什么？”
听闻正熙帝这一番话，温以缇心头猛地一震。
原来昨夜那场宫变之中，竟也藏着赵皇后与七公主暗中的手笔。
知晓这层隐情，压在温以缇心上的分量愈发沉重，胸口闷得发沉。
原来昨夜的血光，不只是男人们权力角逐的产物，就连后宫女子的执念，也在无形中推动着这场浩劫，无数无辜性命，就这样被卷入局中。
沉默良久，温以缇只得硬起头皮开口：“陛下，臣实在难以给出定论。臣只能保证，往后必会恪守本分，尽心竭力为大庆添砖加瓦。
来日无论何人执掌江山，臣都会倾力辅佐，尽到自己该尽的职责。至于储位抉择，臣一时实在不敢妄言。”
正熙帝望着她，眼底掠过一丝失望，片刻后缓缓说道：“难为你了，回去歇息吧。朕年岁已高，也不过是想找个人多说几句心里话。年儿那边，你多去宽慰劝慰，也切莫亏待了自己的身子。”
温以缇躬身行礼：“臣谨记陛下叮嘱，臣告退。”
可就在她转身将要迈步离去之时，正熙帝的声音再度响起：“就在数日之前，瓦剌骤然出兵攻打鞑靼。鞑靼大批兵力卷入昨夜京中乱局，瓦剌此番一战，竟是首度大获全胜。
眼下鞑靼与瓦剌战火胶着，我大庆，自然也不可错失这般时机。”
温以缇脚步一顿，愕然回头，对上正熙帝深邃沉沉的目光。
她敛了心神，再度俯首一礼：“七公主大庆的公主，想来终会不负陛下的期许。臣告退。”
待到温以缇的身影退出殿外，大殿重归寂静，正熙帝长长一声叹息，满是孤寥。
“你这丫头……若是方才敢开口，要朕将这万里江山交到你的手上，朕，说不定真的会认真斟酌一番……”
踏出正熙帝的寝宫，温以缇只觉得浑身阵阵发寒。
外头虽是白日，日光明亮刺眼，可昨夜大殿的血色惨状在脑海中挥之不去，纵使艳阳当空，也驱散不了浸透四肢的寒意。
徐嬷嬷在一旁轻声劝道：“夫人，咱们回去歇息吧。”
温以缇轻轻摇了摇头：“不了，我还要去给皇后娘娘守灵。”
赵皇后身为中宫正后，薨逝之后当行国丧大礼。安于正殿之内，搭设灵堂几筵，竖立素白丧幡，皇子公主、后宫妃嫔以及宗室、在京命妇轮班入内守灵，晨昏午间行一日三奠之礼，按时哭临致哀。
宗室亲眷与命妇入宫陪灵，须尽数除去钗环珠玉，身着麻布素服。
京师辍朝三日，暂停一切吉庆典礼，朝中百官摘去冠缨，改换素服，分批入宫哭拜，并行奉慰之礼。
二十七日之内，朝野上下禁止宴饮、奏乐、婚嫁，礼部拟定赵皇后谥号，颁诏布告天下，亦知会各藩属邦国。
外地官府接得讣告，当地官员同样素服举哀。
民间一体遵制，二十七日不许嫁娶唱戏，百姓不得张灯鸣乐，女子不可佩戴金玉饰物。君臣皆行以日易月之制，二十七日便除孝服，百日之内依旧身着素淡衣衫，不穿华彩吉服。
待大敛完毕，再择良辰吉日，奉移归入皇家陵寝，最后将皇后神主祔入太庙供奉。
而此番国丧，除却崩逝的赵皇后，太子亦殒命于大殿祸乱之中。
太子虽并非正熙帝嫡出，终究身居太子之位，以身死于宫变乱局，当以太子礼制治丧。
皇后为中宫，太子为国储，二人接连殒命，双重丧礼并起。
一年内，朝野禁止大规模宴饮、歌舞演戏、鸣奏喜乐，不许举办大婚、纳妃、册封吉礼。
宗室、勋贵、文武官员不得置办喜庆宴席，府中不可张灯结彩。
宫中不办元宵、中秋、万寿这类大型欢庆盛典。
民间虽可寻常过日子，但不许搭台唱戏、大肆铺张办婚嫁喜事。