“兴隆居”后院，窗户糊着厚厚的报纸，透不进一丝天光。屋里点着两盏煤油灯，烟雾缭绕，劣质烟草和劣质白酒的气味混在一起，熏得人眼睛发涩。马赶冬坐在上首，手里捏着个粗瓷酒杯，慢悠悠地转着，眼神像刀子一样，在对面那个佝偻的身影上刮来刮去。
侯宽坐在下首的条凳上，裹着一件半旧的军大衣，身子微微发抖。屋里不冷，但他就是控制不住地抖，像是骨头缝里往外冒寒气。他面前也摆着个酒杯，酒倒满了，他却一口没动。桌上摆着两碟卤菜——猪头肉和花生米，油汪汪的，在灯光下闪着诱人的光，可他看着只觉得胃里翻腾。
马赶冬开口问侯宽咋不动筷子，是不是菜不合口或嫌酒不好。侯宽称刚从里头出来肠胃弱，享不了这福。马赶冬放下酒杯，前倾身体，问他脑子是否清醒，侯宽没敢接话。马赶冬表明明人不说暗话，称侯宽能出来回刘庄托了他的福，弄他回来不是为了让他养老看风景。侯宽询问其意思，马赶冬吐出“刘麦囤”三个字。侯宽身体一颤，脸色灰败，眼神躲闪。马赶冬提及当年侯宽、他爹和韩耀先对刘麦囤干的事，说刘麦囤翻案让他们都栽进去，他爹死了，侯宽进去了，韩耀先疯了，这仇没完。侯宽喃喃说刘麦囤邪性。马赶冬打断他，称要刘麦囤他爹尸骨、白牛毛和孔家古怪物件。侯宽抬头骇然，称井底下东西不能动，是镇着不干净东西的，当年他爹请的罗法师在井底下埋了符、下了咒，动了要遭报应，还提到刘汉山的魂和牛。
马赶冬嗤笑“报应”说法，称自己活得好，报应是吓唬胆小鬼，真有报应也是看谁拳头硬、心眼狠。他凑近侯宽，劝其临走前弄笔大的，舒舒服服过几天好日子。侯宽眼神挣扎，想到自己在牢里人不人鬼不鬼十几年，内心动摇。侯宽提及刘麦囤，马赶冬称刘麦囤交给他，让侯宽帮“探路”“搅局”。马赶冬伸出三根手指布置任务：第一，在村里把水搅浑，败坏刘麦囤名声，传刘汉山死得蹊跷、刘麦囤翻案靠邪门歪道、黄秋菊神神叨叨等话，找孙坷垃之类的人当传声筒，让刘麦囤疲于应付；第二，摸清刘家底细，包括他们一家日常活动、与人来往情况，尤其晚上有无往孔家老宅溜达，还有刘麦囤是否真带着白牛毛及藏处。
“第三，”他弯下最后一根手指，眼神变得凶狠，“也是最重要的。等我把刘麦囤的视线引开，村里流言四起的时候，你，给我带路，咱们去把那口井，好好‘拜访’一下。你熟悉下面，知道当年埋了什么，藏在哪儿。咱们神不知鬼不觉，把东西起出来。到手之后，三七分账，你三，我七。我另外再给你一笔钱，足够你后半辈子吃香喝辣，走得体面。怎么样？”
侯宽听着，呼吸越来越粗重。三七分账……一笔钱……体面……这些字眼像钩子，勾得他心里那点贪婪的火苗呼呼往上窜。可是，井底下的恐惧，刘麦囤的威胁，还有马赶冬这吃人不吐骨头的狠劲……他又怕。
“冬子……马老板，”侯宽咽了口唾沫，声音干涩，“井底下……真邪性。当年罗法师说，动了要绝户的……”
“绝户？”马赶冬笑了，笑容阴冷，“我家就剩我一个了，我怕什么绝户？你？你还有儿子孙子吗？就算有，他们在乎你这个老棺材瓤子？宽叔，别自己吓自己。富贵险中求。你干，咱们一起发财。你不干……”他顿了顿，眼神像毒蛇一样缠上侯宽，“我能把你弄出来，也能把你再送进去，或者，让你‘病’得更快点。你选。”
最后两个字，轻飘飘的，却像两座山，压在侯宽心头。他额头上渗出冷汗，看着马赶冬那张毫无表情的脸，知道自己根本没得选。
他颤抖着手，端起面前那杯一直没动的酒，一仰脖子，全灌了下去。劣质白酒烧得他喉咙像着了火，剧烈地咳嗽起来，咳得眼泪都出来了。
“我……我干。”他喘着气，哑着嗓子说。
“这就对了。”马赶冬满意地点点头，又给他倒上一杯，“宽叔是明白人。来，为了咱们的合作，干了这杯。从今天起，你就是我‘兴隆居’的贵客，在村里，腰杆挺直了走！”
接下来的几天，侯宽像换了个人。虽然走路还是一瘸一拐，虽然脸色依旧灰败，但眼神里那股子阴鸷和刻意摆出来的“气势”，回来了几分。他不再像刚回来时那样躲躲闪闪，而是大摇大摆地在村里转悠，见人就打招呼，递烟，说些不咸不淡的场面话。
他最先找上的，是孙坷垃。
孙坷垃正在自家院墙根下晒太阳，揣着手，眯着眼，一副百无聊赖的样子。看见侯宽晃悠过来，他愣了一下，随即脸上堆起惯有的、带点谄媚又有点戒备的笑：“哟，侯……侯叔？您老回来啦？身子骨还好？”
“凑合，死不了。”侯宽在他旁边蹲下，从怀里摸出半包“黄金叶”，抽出一根递过去。孙坷垃受宠若惊地接过，就着侯宽的打火机点上，美美地吸了一口。
“坷垃啊，这几年，村里变化大啊。”侯宽也点了根烟，眯着眼看着远处刘家的方向，“刘麦囤那小子，现在抖起来了？”
孙坷垃眼神闪烁了一下，干笑两声：“麦囤哥……是能干，人也好，村里人都服他。”
“服他？”侯宽从鼻子里哼了一声，“是怕他吧？我听说，他爹那案子翻得邪性，什么白牛显灵……哼，糊弄鬼呢。怕是用了什么见不得人的手段，把韩耀先他们搞下去了，自己上位。”
孙坷垃没吭声，低着头猛抽烟。
“还有他家那个老婆子，黄秋菊，”侯宽压低声音，神神秘秘地说，“我年轻时跟她一个村待过，那女人就不对劲，整天神神叨叨，跟个老道姑似的。你说刘家这些年顺风顺水，没灾没病，是不是她在背后搞了什么鬼？”
“这……这我可不知道。”孙坷垃连忙摆手，“黄大娘是好人，还给村里孩子看病……”
“看病？”侯宽冷笑，“用啥看？符水？香灰？坷垃，咱都是老实庄稼人，可得离这些歪门邪道远点。我这次回来，就是看不惯这些。咱们刘庄，不能让这些装神弄鬼的人带坏了风气！”
他又掏出一根烟，塞到孙坷垃手里：“你人实在，在村里人缘好。有些话，我不好直接说，你帮我传传。让大家心里都有个底，别让人卖了还帮人数钱。”
孙坷垃捏着那根烟，心里直打鼓。他知道侯宽不是好东西，可这话里话外，又好像有点道理？而且，这烟……是真香。他嚅嗫着：“侯叔，我……我就是个平头百姓，我……”
“知道你难。”侯宽拍拍他肩膀，又摸出两块钱，塞进他手里，“拿着，买包烟抽。就当叔请你帮个小忙。以后有啥难处，找叔。”
孙坷垃看着手里的钱和烟，喉咙动了动，最终没再推辞，含糊地“嗯”了一声。
类似的话，侯宽换着花样，跟村里好几个类似孙坷垃这样、有点小毛病、又爱占便宜、对刘家或许有那么一丝微妙嫉妒或不满的人说了。有的给根烟，有的给几毛钱，有的就纯粹是“推心置腹”地“唠家常”。流言像看不见的霉菌，开始在村里一些阴暗潮湿的角落，悄悄滋生、蔓延。
刘麦囤很快就察觉到了不对劲。
他去队部开会，感觉有些人看他的眼神有点躲闪；他去井边挑水，听到有婆娘聚在一起嘀嘀咕咕，见他来了就立刻散开，装作没事人；连儿子刘川从外面回来，都气鼓鼓地说，听到有半大小子学舌，说什么“刘家靠鬼发财”、“黄奶奶是巫婆”之类的浑话。
“是侯宽。”夜里，刘麦囤对黄秋菊和刘川说，“除了他没别人。马赶冬指使他，在坏咱家的名声。”
黄秋菊靠坐在炕上，脸色依旧苍白，但眼神清亮。她轻轻咳嗽了两声，缓缓道：“不只是坏名声。他是想搅乱咱们的心神，让咱们疲于应付这些闲言碎语，他们好在暗地里做别的事。”
“他们还是想动那口井。”刘川握紧了拳头，“奶奶，咱们不能干等着。”
“不急。”黄秋菊摇摇头，“他们越急，越容易出错。麦囤，你这几天该干啥干啥，地里活计别落下，见了人该打招呼打招呼，该说笑说笑。身正不怕影子斜，你越坦然，那些闲话就越没力道。川儿，”
她看向孙子：“你白天多在外面走走，听听，看看。特别是注意，有没有生面孔在村里转悠，或者往西边孔家老宅那边凑。你身上有玉佩，对邪气敏感，多留心。但记住，多看，少说，别冲动。”
刘麦囤点点头，沉声道：“娘，你放心。这些年的大风大浪都过来了，这点阴风，吹不倒咱。”
刘川也重重点头：“我知道了，奶奶。”
树欲静而风不止。几天后的一个夜里，刘川起夜，隐约听到院墙外有窸窸窣窣的响动。他警觉地抄起门边的顶门杠，悄悄摸到院门后，透过门缝往外看。只见两个黑影鬼鬼祟祟地趴在他家菜地边，正用手扒拉着什么。
刘川心头火起，猛地拉开门闩，大喝一声：“干什么的！”
那两个黑影吓了一跳，跳起来就想跑。刘川年轻腿快，几步追上去，一把揪住一个的後领。那人回身就想打，被刘川用顶门杠格开，顺势一脚踹在腿弯，那人“哎哟”一声跪倒在地。另一个见势不妙，撒丫子就跑，转眼没入黑暗。
刘川借着月光发现村里二流子侯三（外号“三猴子”）跪在自家菜地，厉声质问。侯三吓得求饶，称路过看到地里有东西。刘川踢开他扒拉处，发现踩烂的白菜和散发刺鼻腥臭味的油纸包，侯三承认是侯宽给两块钱让埋的，说能让菜烂根、家里不干净。刘川气得想揍他，但想起奶奶嘱咐，让侯三滚。刘川捡起脏东西回院，刘麦囤和黄秋菊被惊动，刘麦囤脸色铁青，黄秋菊让刘川拿去烧掉用草木灰盖住。刘麦囤称对方用下作手段，黄秋菊认为对方心急，让刘川晚上警醒，估摸着对方要对井下手。两天后，马赶冬约侯宽在“兴隆居”见面，称铺垫差不多，是时候干正事，要动井。他打算借县文化馆干事考察“文物保护点”之名，让侯宽带干事去孔家老宅“转转”，晚上再动手，好遮掩。侯宽明白是借“公家”皮盗掘，担心刘家那边。
“我自有安排。”马赶冬眼里闪过狠色，“到时候，我会想办法把刘麦囤引出村，或者让他顾不上西边。你只要带好路，稳住那个干事就行。具体时间，等我通知。”
他从抽屉里拿出一沓钱，推到侯宽面前：“这是定金。事成之后，还有重谢。”
侯宽看着那沓钱，眼睛有点发直。他颤抖着手，拿过来，塞进怀里。钱的厚度让他冰凉的胸口似乎有了点温度，但心底那股莫名的寒意和恐惧，却更重了。
他知道，开弓没有回头箭。这一步迈出去，就真的要和井底下那些东西，还有刘麦囤一家，彻底撕破脸，不死不休了。
窗外，天色阴沉，北风呼啸，卷起地上的枯枝败叶，打着旋儿，像一个个不祥的预兆。