郑直送走张缙夫妇后，与程敬等人返回酒宴。此刻官厅内各处官员士绅也已陆续退场，剩下的大多都是贪杯的武官。
“卑职淮安卫指挥佥事吴镒，敬少保。”这时有个中年武官走了过来，恭敬举杯行礼。
“今个儿在这，都是俺家的客，俺们只论远近，不论旁的。”郑直起身端起酒杯一饮而尽。
众人叫好。吴镒涨红脸，自然不是恼怒，而是高兴。当然他也懂规矩，吃干一碗酒后，就要返回座位。
“吴佥事留步。”郑直去拿酒壶，旁边的程敬已经先一步拿起，为他满上。郑直端起酒杯“今个儿招待不周，慢怠了诸位，有劳吴佥事为俺与诸位引荐一二。”
今夜他一直和张缙等人坐在主席，接受各路文臣敬酒，并没有挨桌敬酒。此刻吴镒凑过来，郑直感觉他不能忘本。
“卑职荣幸。”吴镒脸色更红，开始恭敬的为郑直挨桌引荐。
不同于在座的一众同袍都认为郑少保如今是落架凤凰不如鸡，他袭职之前是南京国子生，懂得很多官场规矩。今个儿来的文臣，除了漕运参将，哪一个是看在郑总戎的面子？这就是人走茶未凉。再想到郑少保如今不过双十，日后指不定能翻身，这才大着胆子过来敬酒，烧冷灶。不曾想，人家不但给了他脸面，还给了他体面。哪怕过后郑少保就忘了，也够他在同袍面前吹嘘的了。
坐在朱总旗身旁的郑佰，不屑的撇撇嘴。至于吗？郑直如今倒阁了，不过一个不得用的断事官有啥！继而叹口气，端起酒杯自斟自饮一碗。
为的却不是自个儿，而是十三姐。郑佰也没想到太太会如此安排，竟然让十三姐冒充赵氏（他媳妇，观海卫人），不过好在事情算是遮掩过去了。
只是心中奇怪，据他所知郑仟昨个儿已经把那些知情人看管起来了，可今个儿他不止一次听到来的宾客小声议论此事。当然，传的也有不同，据闻是郑仟的一个妾偷人。
想到这，郑佰瞅了眼远处正在挨桌敬酒的郑直，身旁正和程敬、张荣窃窃私语的朱三郎，起身往外走去。
“十六爷去哪？”刚刚出了正堂，朱小旗乐呵呵的跟了出来“大伙都吃酒哩。”
“解手。”郑佰没好气道“咋了，四郎还怕俺跑了？”
“哪有。”朱小旗摆摆手“同去，同去！”言罢拉着对方向东司走去“俺早就憋得难受。”
天下没有不散的筵席，三更时分，郑直送走包括程敬、张荣在内的最后一批贺客。六太太等人自然不会住在这里，而是与程敬等人一起回借住的院子了。
“十六哥去休息吧，明个儿走得早。”郑直看都不看郑佰，转身进了外书房。
郑佰无奈，只得在朱小旗的陪同下来到二院门口。待对方叫开门，让到一旁，他终于忍不住，语带轻蔑的问“四郎，要不今夜跟俺一起？”
朱小旗无视了门内两个婆子那诡异眼神，笑道“反正明个儿十六爷跟俺们一起走，日子长着哩。”
郑佰讨了个没趣，冷哼一声，走了进去。朱小旗扭头看向哭笑不得的刘仲淮“一会天就亮了，走，玩两把。再不然，日后这银子就轻易拿不出了。”
刘仲淮莫名其妙“为啥？”
“东家不是应了你娶媳妇了？”朱小旗无奈道“这媳妇比老娘刮的都狠。”
郑氏进门后，就使出了侯门手段。再加上人家上边有人，身边有内助，没几日就把朱小旗弄得五迷三道，然后将家里的产业都交了出来。如今可好，他想吃场花酒，银子都不凑手。如今这也是趁机想从刘仲淮这里弄些私房钱。
迎面寻过来的朱总旗一听，哭笑不得“莫听四郎胡言乱语，他自个没本事，就以为天下男人都是一个球样。”
朱小旗不敢反驳朱总旗，却心中腹诽。打定主意，明个儿到三嫂跟前多讲几句。争取让兄长也尝尝滋味，看他是啥球样。
“下午就已经放出消息了。”朱千户为郑直点上烟“估摸着明个儿整个淮安都晓得了。”
郑直端起酒碗一饮而尽。李显儿诬陷十三姐，郑直原本不打算掺和。可是郑仟节外生枝，将几个婆子丫头全灭了口，他就不能不出手了。毕竟旁人不在乎这些人，李显儿咋会不在乎，一定会再生事端。与其留着她兴风作浪，郑直索性直接把这事扣对方身上。闹？那么所有证据都会表明是李显儿偷人。至于杀人灭口？三太太最是慈悲，三哥又咋会做这等骇人听闻的事。况且以常理度之，没有男人能够为一个失节的侍妾遮掩的。故而，下手灭口的只能是李显儿。
“还有个事。”朱千户低声道“刚刚收到消息，本月初四，四奶奶小产了。同一日，翟管家中了炭毒，如今下不来床。贺嬷嬷回老家的路上，在榻店服用红花后小产，失血过多而亡。”
“四奶奶那咋回事？”郑直皱皱眉头“谁干的？”
“药婆讲是身子骨虚，累到了，这药婆是四奶奶最信重的。“朱千户解释道“还有，贺嬷嬷那事。老贺派的人用了迷药，不想贺嬷嬷自个儿当夜也用了红花。等发现时，已经凉了。老贺问，还要不要继续。”
朱千户也有点替贺嬷嬷可惜，贺五十等人真的没有害她的意思。只想着半路上给对方下了药，带去别苑养着，待对方生产后，把孩子再抱回来。却哪曾想到，就这么赶巧。
郑直无语，这世间哪那么多巧合？倒不是他不信贺五十，而是不信四奶奶。没错，那烈性子的，指定是发现了啥，才想要把事情压下来。可究竟发现了啥呢？人家都把她儿子治了，此时若不趁机发难，岂不是错失良机？
至于翟家？既然知道翟锦瑟是个祸害，二奶奶也不会安分，他怎么可能坐以待毙。于是郑佰跟贺嬷嬷那点腌臜事也就不是秘密了。然后就发现了贺嬷嬷有孕，不用问一定是郑佰的。郑直生怕到时候，翟家来个鱼目混珠，把孩子塞给翟锦瑟，让事情复杂。于是临走时交代贺五十做三件事，一件事是让翟管家告老还乡，一件事就是把贺嬷嬷的孩子抱回来，最后一件是重新给锦瑟找个好人家。如今看来，翟仁的事还算体面，可贺嬷嬷这事就有点难堪了。
此时外边传来动静，片刻后，朱总旗走了进来，凑到郑直身旁耳语。
朱千户无语，这屋里除了他们三个还有谁？
“得了，锦瑟的事，让老贺停下来吧。”郑直听后，起身带着朱总旗走了出去。
原本收拾了翟仁跟贺嬷嬷后，就该翟锦瑟了。可是如今出了这事，郑直决定先缓缓，看看动静。毕竟没了翟仁跟贺嬷嬷，锦瑟对二奶奶的作用可就小了很多。而有了贺嬷嬷的意外身故，郑直也不想让朱千户感觉他凉薄。翟家毕竟跟了老太太四十多年。
郑直从外书房出来，就匆匆进了后院，来到婚房。此刻院里站了五个周家的婆子和丫头，郑仟和三太太则和一个老妪等在明间。
“我们家小姐好端端抬进来，这还没天亮，如今竟然人就没了。”老妪是三奶奶的乳媪，身材臃肿。通过肚子上那莫名的凸起，能够瞅得出当年的风采“不能就这么算了！”
“这事俺会查清楚的。”三太太和郑直都没吭声，只穿着中衣披着道袍的郑仟徒劳的保证“一定给周家一个交代。”
老妪却坚决不答应，郑直看向三太太，抬脚走到西次间外，掀开棉门帘。此刻新娘披头散发，静静的躺在婚床上边。没错，三奶奶死了。按照路上腊梅讲的，与仟哥行房时突然就不成了。
郑直并没有走进去，立刻退了出来。见那老妪依旧喋喋不休，直接道“你别闹，俺们会给你家一个交代。可事情没查清楚之前，若是乱讲，你一家子都不够赔的。”
老妪不认识郑直，此刻听了对方那赤裸裸的威胁，心中虽然有些畏惧，却依旧道“难道郑家要杀人灭口？”
“太太也累了。”郑直懒得废话，走到三太太跟前“腊梅已经在外边等着了。这里有俺和仟哥来处理就好。无事，哪个晓得是不是周家女儿有啥隐疾坑俺家。”
老妪一听，愤愤不平，却慑于郑直，不敢分辩。
“何苦，何苦来哉。”三太太虽然是讲给郑仟，却根本不看对方，声音沮丧“仟哥多听听你兄弟的。”
郑仟立刻应了一声，目送三太太虚扶着郑直走了出去。
“你想找真相，俺们也想自证清白，这个简单。”待回来，郑直对老妪道“俺们报官，找仵作来验尸。若是三奶奶真的被人戕害，该抓谁就抓谁，该杀谁就杀谁。若是别有内情，那俺们也不答应。如何？”
“爷是哪位？为何自打进来就处处威胁？”老妪原本笃定的心思，此刻听了郑直那阴恻恻的话，也不免迟疑。小姐确实是她带大的，可是如今人已经没了，而自个，乃至周家还有一大家子人。她自然可以闹，只是经不经官，却绝不敢做主。
“你不用管俺是谁。”郑直根本不给对方主导的机会“就这么定了。”扭头看向迟疑不定的郑仟“三哥，让人把周家人请来，顺便报官。好端端人就这么不明不白的没了，咱郑家不背这晦气。对了，屋里的东西，还有周小姐的嫁妆啥的都别动。让衙门好好查查。”
虽然死者为大，可如今为了撇清关系，郑直也不得不用些手段。比如，慢慢的将这事由‘隐疾’，引入‘殉情’。
“不成，我家小姐冰清玉洁，怎么可以让人这般羞辱？”老妪赶忙阻止“再者明明我家小姐不明不白的没了，怎的好像还是我家的不是？”
“呵呵。”郑直索性挑明了“你算个啥？一会言之凿凿，俺家杀了周小姐，一会又挑三拣四。莫不是你家小姐真的和人有私情？那更要报官，若是真的，俺们郑家还不答应呢！”
“不不不。”老妪立刻否认“我家小姐大门不出，二门不迈，平日里左右都有丫头伺候……”
“多讲无用。”郑直反而坚持，扭头看向郑仟“三哥留在这，盯着她们，俺去。”
“不成，不成。”老妪急了，赶忙挡在郑直面前“要报官可以，须得我家主人同意。”
“老虔婆……”郑直抬腿就踢，不曾想郑仟一抬腿挡住了“其实要验证三奶奶是否清白并不难。俺去取了榻上的喜帕拿来验证就成。”
郑直懒得吭声了，那老虔婆立刻道“对对，有白喜帕为凭。”
郑仟也不理会，转身走向西次间。那老虔婆也不吭声，赶忙跟了过去，显然防备着郑仟。
郑直无奈跟了过去，却开始琢磨新的借口，如今只能扣住‘隐疾’二字做文章了。
三人走进婚房，郑仟却停下脚步“既然何嬷嬷不信俺，就请你来取吧。”
“老婆子也是忠人之事，若有得罪，还请三爷见谅！”何嬷嬷讲得好听，却已经坐到床边，伸手摸进了被子里。
郑直又瞅了眼新娘，眼、口紧闭，唇不见青。按照《洗冤录》凡服毒死者，尸口、眼多开，面紫黯或青色，唇紫黑，手足指甲俱青黯，口、眼、耳、鼻间有血出。当然，这也许跟时辰尚短有关。
何嬷嬷收回胳膊，手里已经多了块一丝不染的白绸。
郑仟脸色难看“好个冰清玉洁。”
老妪慌忙将白绸拿近瞅了又瞅“不，不可能，一定是你……哎呦！”话没讲完，就被郑仟踹倒。
郑直皱皱眉头，眼瞅着郑仟下手太重，赶忙走过去。拽住对方，与老妪拉开距离“让你报官，你不答应，偏要验喜帕。俺兄长验看你还不放心，这东西可是你自个取出来的。如今真相大白，你又不认。得了，天亮后见官，俺们换个地方讲。”
“不不不。”鼻青脸肿的老妪再也顾不得叫唤，赶忙撇清道“奴婢们终究是下人，周小姐平日里的事着实知道的不多。郑家和周家都是体面人，事情闹腾起来，我家固然没了脸面，郑家又能好多少？况且这亲事乃是庆云侯做的媒，都没了体面。我家小姐是……是心疾发作，心疾发作。”
“呵呵。”郑仟一改刚刚的委曲求全，冷笑“好个刁奴，如此巧言令色，怕不是这里边也有你的首尾吧？看来不用大刑，是不会招了……”
“三爷就是杀了奴婢也无济于事啊。”老妪打断郑仟的话“奴婢冤枉……”
郑仟也不听，伸腿就踹向对方命门，早有防备的郑直却一抬腿挡住了。何嬷嬷趁机返身向外跑，却被早有防备的郑直踹倒。不成想，赶巧了，何嬷嬷直愣愣撞在了烛台上。闷哼一声，不动了。
“咋收场？”郑直松开郑仟，任凭对方跑过去查看何嬷嬷死活，自个却拿出烟点上。果然，有很多巧合！他都无语了。
郑仟一愣，扔下死了的何嬷嬷，坐在地上“俺也不晓得。”看了眼床上的周氏“俺脑子很乱，十七弟讲咋办就咋办吧！”
喜宴的时候他吃多了，然后错把周氏当成了王二姐。待发现不妥时，周氏已经气绝。周氏新婚之夜不明不白的死了，一旦消息传出去，郑仟晓得所有人都会怀疑是他拒婚不成图害人命。故而当发现周氏没了气息后，郑仟并没有惊慌失措。而是重新布置了喜床，伪造成周氏殉情。那块喜帕，自然是他用中衣襟摆改的。郑仟上过战阵，只是怕鞑子，不是怕死人。
可目下，旧疾未去新患又出，还牵连了郑直。
郑直叹口气，正要出去，无意中瞅见三奶奶的腹部，赶忙走过去掀开被子，查看。
郑仟不晓得郑直啥意思，头一次不满“你咋也要给她些体面。”
郑直回过头，低声道“真的中了毒。”
郑仟一愣，忙不迭的凑过来。
“《洗冤录》有，空腹服毒，惟腹肚青胀而唇、指甲不青。”郑直低声道“普通毒药很少有即刻毙命的，鹤顶红、牵机药、勾吻也做不到。三奶奶时才可有不妥？”
郑仟想了想“俺们吃了合卺酒，就睡了，没发现啥不妥。”
“三嫂没有呕吐？不适？”郑直追问。
“俺也吃了不少，记不清了。”郑仟冥思苦想，却摇摇头。
“俺晓得了。”郑直伸手为三奶奶盖住“事已至此，还望三哥早做定夺。”言罢走了出去。
郑仟一愣，看着消失在门口的背影，有些无奈。他不是脑子不全，周氏死了，对所有人都不妥，却唯有一个人满意，就是李显儿。可郑仟实在搞不懂，这么粗浅的把戏，难道李显儿以为她能置身事外？直到郑仟想到了李显儿的肚子，才懂了对方的凭仗。
为了那个孩子，投鼠忌器的郑仟哪怕明明晓得谁是凶手，也只能装糊涂。原本还想蒙混过去，却不想郑直早就看破了他的心思。