晨昏交替，玉雪城几成空城。
铜钟还在雾中回荡，一声撞过一声，把身后人的味道混着血气一起送到许文竹鼻尖，觉得又苦又涩。她去看屋檐下的风铃寸寸崩裂，坠地时化作碎粉，就像那朵地涌金莲挤入石阶缝隙，随后莲根疯长、蜿蜒走蛇，从山脚一直爬到山顶。
她也走了太久，原来长云山有这么远，用血都填不满。当陆子陵问她前面还有路吗，她竟一点都说不清。
陆子陵把脑袋抵在许文竹肩头，呼吸微弱难寻，更难以睁眼。他的刀早就断了，只剩刀鞘空荡荡拖在地上，刮出一阵刺耳的声响。而他轻得像风中的余烬，指尖凝着血珠欲坠不坠，最终还是染红了许文竹的宗袍。
陆子陵道：“宗主活着吗？”
许文竹道：“他不在玉雪城。”
陆子陵道：“真好。”
远处就是朦胧的山影，许文竹多希望这条路能走得再慢些。朱漆正门被旭日镀成金红，这次她看清楚了，剑痕狰狞，血迹斑斑，合家团圆画撕得稀烂。残门外钉着数具尸体，门环还挂着一截断臂，到死仍箍着莲章。那是高争的手。
“弘毅跟宗主在一块。”陆子陵动了动唇，他竟发笑，“没死绝就好。”
许文竹忽感背脊一片黏腻，却不知是陆子陵的血还是自己的汗。她咬了牙，一步一个血印，“可是我们也不会死，你再坚持一下。”
这会陆子陵笑不出来了，他连皱眉的力气都没有，只说：“看情况吧……其实、其实我很疼。”
穿透胸膛的利剑时时刻刻抵着许文竹，几乎每走一步，剑尖就磨得愈深。她的后背一定有了压痕，陆子陵不敢呼吸，可他也要咳嗽，肺叶的碎块粘在后颈上，比那把剑还要刺骨。许文竹突然开始发抖，脑海里只剩一个念头：往前走。
不能停，不能想，她不回头就不会看见晕开的血，或许下一秒陆子陵就能掐住她肩膀，笑着打趣：“走这么慢，乌龟爬呢。”
他的指尖随着发梢一同垂落，不可思议他竟单薄成这样，许文竹心感悲悸，有时又重得像背起了整座山门。最可怕的是他没有声音，让她以为他已经死了，惊出了一身冷汗。
“你出点声好不好？伏城，我们就快走出去了。”
“有阵眼，困在这里走不出去。”
许文竹驮着他一遍一遍地走，她实在找不到出路，怕他撑不过，更怕陪伴得太少，那微弱的呼吸维系着她的幻想，宁愿被乱刀砍死，都好过独自面对背上渐渐冷去的温度。
“这次肯定可以，我看见正门了……”许文竹好似感应到什么，双唇战栗，嗓音哑得不像话，“墨玉雪寻怎么办？你要丢下她们吗？”
陆子陵的意识断层了，最先消失的是嗅觉，他几乎闻不到血腥味。紧接着是听觉，许文竹的喘息忽远忽近，他只能靠在她肩上努力分辨，含糊道：“她们活着。”
他在想自己这一生已经够意思了，从三花庭首席大弟子再到陈氏双娇的师尊，为两任宗主付出所有心血，也做过好多惊天动地的大事。譬如宗门生死存亡之际他就没走，回首过去颇感自豪，原来他这般厉害。
事实上，他又不是神，不可能次次逃生，他只是有些累了，想睡一觉而已。
他看见十五岁的许文竹坐在莲池边画画，忽有锦鲤跃出水面，宫绿和胡不归踏入玉雪城的场景骤然清晰。一直到许文竹把那幅画挂在门上，美其名曰全家福；画里还能看见高争、小狗并肩守夜时呵出的白气，待到天明被送至城楼下，尉弘毅接过他递来的酒囊，笑着说初云号彻底完工。飘扬的莲旗之后，正是南初七对程千帆的承诺……这些碎片在脑海中翻涌，反而比眼前的血雾更真实。
——早知猎场就是最后一面，那时应该和他们多说点话的。
许文竹负重前行，陆子陵没办法替她擦泪，懒得睁眼，懒得思考，但他到底笑了一回：“慕筠别哭，宗门还在。”
平时总嫌墨玉雪寻聒噪来着，如今越发怀念姐妹俩带着胖胖乱跑。大家都是极好极好的人，陆子陵实在抱憾，自己再不能陪他们放风筝或跑马了。
他伸出手，庆幸梦中锦鲤每一次跳跃都会洒落细小的金尘，聚了又散，散了又聚，好似没有尽头，一直飘向很远的地方，直到看不见了，他却知道，那就是家。
陆子陵有归处，而且他们说好，不会丢下任何一个人的。
未尽的梦里自会弥补遗憾，他贪恋朋友们都走在前头，想要跟上去。所以他这一觉睡得太长，但有人来接他回家，也是好事；他还想，自己终于不必拖累许文竹了。
跟着金尘走，应该就快到了。陆子陵下意识摸摸打结的发尾，来不及整理，有点丑，希望他们看见他时别嫌弃。
可是那些人走得真远啊，再多等他一会吧，他说他这就来。
许文竹记不得他何时闭眼，或许他从没睁开过。待回了神，她和他的刀鞘一同坠地，然后再也不起。
与此同时，远在长云山的孙玉汝回了头，久久注视着某处无法平静。他在看玉雪城，仙台楼阁不复存在，只有数不清的焦土和烈火，很难想象这里原本是他们生活过的地方。
有时候人的直觉很奇怪，孙玉汝明白，此次祸端九死一生，大家都在被迫接受残忍的事实，更顾不得还有谁留在玉雪城。
其实孙玉汝看不见那边发生了什么。
他就是觉得有人死了。
这太寻常，孙玉汝应是留恋，临别前最后再看一眼。
但他又没怎么犹豫，当即掀袍跪下，面朝玉雪城的方向郑重磕头。
因为他知道，那里是他的师尊。
众人全都驻足看来，宫绿更是陡然一惊，转身时略显仓皇，顺着孙玉汝的动作去看。她张了嘴，半天说不出话。时念想扶，却被她拦住。
若问自己能看到什么，宫绿难掩眼眶热意，索性闭眼错开，胸腔震得发疼。晨钟声声不知要被送往何处，或者还有多少人可以听见，她同样无能为力。陈墨玉和陈雪寻伏地叩首，音容凄断，逼得孙玉汝握紧碎土，眼泪也跟着砸了进去。他抬不起头，泪痕慢慢扭曲成一圈圈的漩涡，浑浊、模糊，像极了断根的莲。三人在为什么而哭，孙玉汝躬身发颤，从长云山到玉雪城的路没了，满目疮痍压弯他的脊梁，试问怎能不恨。
他恨守不住所有人，更恨自己做了懦夫。
长云山退无可退，前往玉雪城探路的人再也没有回来，他们都被困在了这里。
陈雪寻已经很难看清十里外的景象，她止不住地摇头，含混且绝望，连问：“师尊……谁还在，谁还在？”
不用姐姐和孙玉汝回答，她哭着喊：“我们的家没了！”
分明昨夜的残雨仍停留在叶脉里，地上却长出几茎枯黄的野草，而后越生越多，是晚秋的浪，风一吹便连了天，拖过荒丘，掠过断垣，眼中再看不到青色，连晨钟都听不见了。
但不知是血雾锈蚀了铜舌，还是这一片荒芜早就钻入耳畔，才教人分不清任何声响。
久而无言，只有痛心。陈雪寻缓缓探下身去，她拜别师尊，发现这条路的确很远，无论磕多少头，终究等不到回应。然风还在吹，几乎卷走了她全部的呼喊，渐渐地，她也不再说了。
啪嗒——
许是泪落下的声音。
可是下一刻，远方竟挣扎着举起了莲旗。初时颤颤巍巍，旗角向外展了又展，但它依旧越扬越高。褪色的莲纹在光照下显露出模糊的绣线，似是用尽力气，到最后终于迎风不倒，成了一朵燃烧的莲。
“那是……”陈墨玉定是哭瞎了双眼，不然她怎么会看不清。那杆旗在雾中明明灭灭，即便被焚毁，也要固执地拼合起来。她甚至觉得自己看到了旗边焦黑的灼痕。
陈雪寻似有感应般抬起脑袋，更多的旗影在风中陆续竖起，只需一眼就能记住，那是用血踏出来的归路。
旗帜继续翻卷，一望过去连缀成新的山脊，以光为剑无声抗争，玉雪城没有摧折，还有人可以听见。
距离最近的莲旗就在胡不归身侧，被他随意插在山头，却极有可能是这场交接仪式的起因。生或死已变得无关紧要，那些人扬旗时的瑟瑟风声，便是这山河最壮烈的开篇。
他眸光闪烁，迟迟不敢伸手。反倒是胡羊朝天大笑，几乎疯魔：“三花庭不养闲人啊！”
跟着旗的方向走，它会给他们一条出路。
胡不归在想，他凭什么退，这里就是他的故土。