“呵！”
面对拉缇夫的最后通牒，菲力只是从鼻腔里发出一声短促而轻蔑的嗤笑，那张布满岁月刻痕的脸上，甚至连一丝波澜都未曾惊起。
“年轻人，”菲力的声音不高，却带着一种俯视般的随意，清晰地盖过了拉缇夫话语的余音，“很遗憾，我们都知道这不大可能。”
“你的皇帝陛下，此刻想必正焦头烂额地埋首于赈灾的泥沼之中。数十万张嗷嗷待哺的嘴，比任何敌人的刀剑都更令人窒息。至于船只？”他轻轻摆了摆手，动作优雅却充满否定，“恐怕帝国每一艘能浮在水面上的船，都已被征调去运送那救命的粮食了。因此，在可见的未来……”
“我很难在法兰西的边境，看到神罗那骄傲的鹰旗飘扬。”
菲力顿了顿，仿佛真的在替对方考虑出路，苍老却锐利的眼中闪过一丝狡黠的光芒，语气甚至带上了一丝“好心”的劝慰：“与其在这里徒劳地咆哮，年轻人，你不如……掉转马头，快马加鞭去罗马城。”
“去求求那位坐在圣彼得宝座上的冕下。或许，看在上帝的份上，看在他那神圣面子的份上，他老人家开口斡旋……”菲力耸了耸肩，做了一个无可奈何却又隐含施舍的手势，“兴许，我会考虑就此罢手呢？”
这番看似“善意”的建议，瞬间点燃了山坡上法兰西贵族们的哄笑。
谁不知道教廷与神圣罗马帝国近几十年的恩怨情仇，英诺森三世更是视霍亨斯陶芬为死敌！让教宗为诺恩斡旋？这简直比让太阳从西边升起还要荒谬！
更何况，从弗兰德斯到罗马，千里迢迢，纵使快马加鞭，没有半个月也休想往返。半个月？足够菲力的大军将根特城围成铁桶，也足够让城内那点可怜的存粮消耗殆尽！
这哪里是建议，分明是赤裸裸的羞辱，是猫捉老鼠般的戏谑！
拉缇夫年轻的面庞瞬间涨得通红，如同要滴出血来，紧握的双拳指节因为过度用力而发白，微微颤抖。他胸中的怒火几乎要冲破理智的堤坝，牙齿死死咬住下唇才没有咆哮出声。
“够了！”菲力身旁，一名身材魁梧、满脸虬髯的诺曼底大贵族早已不耐烦，他猛地踏前一步，手“唰”地一声按在了腰间的剑柄上，剑鞘与甲叶碰撞发出刺耳的金属摩擦声：“臭小子！没听清国王陛下的‘建议’吗？
“还是说，你要我亲自‘教教’你怎么滚回你的帝国去？用我的剑鞘给你指路？”威胁之意溢于言表，周围的哄笑声更大了。
菲力轻轻摆了摆手，动作不大，却带着不容置疑的威严。那贵族如同被无形的手按住，立刻收敛了凶相，恭敬地退后半步，只是眼神依旧不善地盯着拉缇夫。
菲力甚至没有再去看那年轻使者一眼，仿佛对方只是一粒微不足道的尘埃。他裹紧了身上那件深蓝色的天鹅绒斗篷，仿佛要抵御莫名的寒意，又像是要将所有的算计都深藏在这华贵的布料之下。他转身，步履沉稳地走向山坡更高处，将拉缇夫和他带来的“威胁”彻底抛在身后。这个小插曲，在他宏大的棋局中，连一枚卒子都算不上。
然而，当背对着众人，目光重新投向被围困的根特城时，菲力脸上那副掌控一切的从容面具下，翻涌的却是截然不同的思绪。菲力从不低估任何敌人，尤其是诺恩。关于那位北方摄政的情报卷宗，在他的宫廷档案室里占据了厚厚几叠。从诺恩在波罗的海沿岸的崛起，到他对丹麦的掌控，再到他如何扶植新皇、压制帝国诸侯的雷霆手段……菲力都研究过。
无数的战争中，诺恩从未背弃盟友。无论是早年与狮心王理查并肩作战，还是后来对尼薇和弗兰德斯的坚定支持，他都展现出了惊人的信誉和行动力。敷衍了事？坐视盟友覆灭？这绝不是诺恩的风格。
因此，菲力心中无比笃定：诺恩绝不会就此罢手！他一定会想尽一切办法，调动他所能调动的任何力量，来救援弗兰德斯，救援尼薇。
与表面上展现给贵族和使者看的成竹在胸、轻蔑不屑截然不同，菲力内心深处，对诺恩和他所掌控的那个庞然大物——神圣罗马帝国——始终怀有深沉的忌惮。
虽然，此刻的神罗正被洪水的灾厄重创，新皇腓特烈尚且年幼，帝国内部那些桀骜不驯的诸侯们更是各怀心思，摩擦不断。但是！它终究是欧陆上唯二的帝国，它的疆域辽阔得令人窒息，它的人口基数庞大得足以支撑起恐怖的战争潜力。仅凭现在法兰西王室和统治下的半个法兰西王国，根本无法与一个全力运转的帝国机器相抗衡。
这才是菲力内心深处真正的焦虑，也是他为何必须抓住眼下这个千载难逢的“窗口期”，不惜一切代价也要先统一法兰西的根本原因！
一旦让诺恩彻底整合了神罗的资源，平定了北方的灾荒，稳固了新皇的权威，那么一个空前强大、统一的帝国巨兽将屹立在法兰西的东方。到那时，卡佩家族别说统一法兰西，恐怕连现有的王冠都难以保全，成为法兰西历史上最大的耻辱！
菲力再次将斗篷裹紧，思考着要是自己是诺恩，该怎么在当前环境下博弈。让教宗斡旋这条路是肯定走不通了，那么接下来诺恩似乎除了出兵别无他法。
但考虑到神罗北境受灾严重，恐怕出兵的应该是神罗的中部和南部的诸侯。
菲力认真思考了一番，帝国南部与法兰西接壤，实力最为强大的贵族无外乎勃艮第行宫伯爵，普罗旺斯侯爵和萨伏伊伯爵，他们的领地避开了洪水，粮食储备相对丰富。但他们的对面是谁？是法兰西的图卢兹伯爵领！那片土地同样肥沃，骑士传统深厚，更重要的是——城堡林立，防御体系极其完善！从这里进攻，无异于用头撞石墙，进展必然缓慢，代价高昂。
而要是从中部呢？
菲力把自己代入诺恩的位置上，要是从中部出兵，那么动员的对象自然是洛林公爵、卢森堡伯爵和阿尔萨斯伯爵这几位了。要是他们集结部队，那么法兰西的香槟伯爵领将会直面冲击。
而香槟作为整个法兰西商贸最为繁荣之地，要是兵灾一起，商贸断绝，恐怕法兰西王室的财政都将陷入危机。
但他们真的会出兵吗？或者说会那么快的出兵嘛？
帝国中部虽然没遭重灾，但洪水的影响是连锁的，粮食减产、物价飞涨、人心惶惶是必然的。在这种情势下，强行征召军队，抽调宝贵的青壮劳力和存粮去进行一场前途未卜的境外战争？
时间！关键还是时间！菲力的眼中闪过一丝决绝的光芒。他必须抢在诺恩克服重重阻力、成功调动起帝国中南部力量之前，解决掉弗兰德斯这个心腹大患！只要根特城破，尼薇臣服或被俘，生米煮成熟饭，诺恩再想干预，代价和阻力都将呈几何级数增长。
决心已定，菲力不再犹豫。他猛地转身：
“立刻传令给王太子路易！”他语速加快，不容置疑，“告诉他：约翰是个废物，真正的敌人是帝国！”
“若帝国军主力出现在图卢兹方向， 命他立刻让图卢兹伯爵脱离主力，全速返回其领地，依托城堡群组织防御！不惜一切代价，将帝国军拖在图卢兹的堡垒群前！”
“若帝国军主力出现在香槟方向……”菲力的声音陡然加重，带着一丝不容有失的急迫，“那么，告诉他，集中所有精锐力量，不惜代价，以最快速度击溃约翰！然后，立刻挥师北上，驰援香槟！”
命令下达完毕，菲力再次将目光投向根特城，再次做出部署，让整个法兰西王室的战争机器缓缓开动。
城墙上的守军依旧严阵以待，只是面对数倍的敌人，又能撑过几天呢？