老者冷哼一声，手中竹杖轻轻一点地面，淡白灵气瞬间扩散开来，化作一道半透明的光罩，将整个竹海笼罩。黑煞宗的攻击落在光罩上，只发出 “滋滋” 的声响，连一道裂痕都未能留下。“不自量力。” 老者抬手捏诀，三道白色光刃凭空出现，直刺三名黑煞宗修士。
黑袍修士三人脸色惨白，想要闪躲却发现身体被灵气禁锢，只能眼睁睁看着光刃袭来。就在光刃即将击中他们时，苏素突然开口：“前辈且慢！” 她上前一步，对着老者道，“晚辈有一事不明 —— 黑煞宗为何如此执着于青冥脉？他们体内的妖气，似乎与之前的黑色雾气、黑风藤同源。”
老者看向苏素，眼中闪过一丝赞许：“你倒是细心。黑煞宗修炼的‘噬魂诀’，需以灵脉本源与妖兽精血为引，而青冥脉是修仙界仅存的上古灵脉之一，本源极为精纯。至于那黑色雾气与黑风藤，是他们用邪法培育的‘蚀灵蛊’，能吞噬灵气与生机，专门用来破坏灵脉防御。”
说到这里，老者目光一沉：“如今蚀灵蛊已蔓延至灵脉外围，若不及时清除，恐怕会危及灵脉核心。小姑娘，你既得到了守脉玉牌与灵核之种，便是冥冥中的缘分 —— 老夫年事已高，灵脉核心的防御日渐薄弱，能否随老夫一同前往核心，助老夫加固防御，并彻底清除蚀灵蛊？”
苏素心中一动，她本就想弄清灵脉的秘密，且黑煞宗与她已有过节，若能借助灵脉之力重创黑煞宗，也是一桩好事。她握紧青锋剑，郑重道：“晚辈愿助前辈一臂之力！”
黑袍修士见两人达成共识，知道今日已无机会，突然从储物袋中取出一枚黑色符箓，狠狠捏碎：“守脉者，苏素，今日之仇，我黑煞宗记下了！他日必定踏平竹海，抽干灵脉！” 符箓化作一道黑雾，将三人包裹，瞬间消失在竹海之中。
老者看着黑雾消散的方向，眉头紧锁：“他们定然是去搬救兵了。我们得尽快前往灵脉核心，迟则生变。” 他转身对着苏素道，“随我来。” 说罢，便拄着竹杖朝着竹海深处走去，苏素紧随其后，心中既期待又警惕。
竹海的震动越来越剧烈，脚下的竹枝不断断裂，头顶的竹叶簌簌坠落，原本翠绿的竹身竟开始泛出淡淡的灰黑色 —— 那是黑煞宗的邪力正在侵蚀护阵的征兆。林老拄着拐杖，脚步却比来时快了数倍，周身的白光不断溢出，试图稳住周围紊乱的灵气，可每走几步，他的嘴角便会溢出一丝血迹，显然强行催动灵力让他本就虚弱的身体雪上加霜。
苏素快步跟上，伸手想要搀扶林老，却被他轻轻推开：“不必管我，灵脉护阵若被攻破，整个青雾谷都会沦为黑煞宗的邪修道场，到时候不仅是这里，周边的城镇都会遭殃。” 说话间，两人已穿过层层竹海，来到一处隐蔽的山壁前。山壁上刻着与灵脉玉牌相似的纹路，只是规模更大，纹路间的灵气若隐若现，却因外界的侵蚀而变得断断续续。